夜雨没有停歇的意思，砸在竹叶上，噼啪作响，衬得谷里愈发死寂。
沈霜白合上手中那卷泛黄的书卷，指尖无意识地在那行关于“离魂症”的批注上顿了顿。窗外，夜色被雨水搅得浑浊，连平日里最清晰的远山轮廓也化开了，天地间只剩下一种喧闹而又空洞的黑。他不喜欢这样的夜晚，湿气太重，总能勾起一些埋在脏腑深处的、属于过往的陈腐气息。
他起身，想去将窗扉掩得更紧些，隔绝那无孔不入的潮湿。
就在此时，一种异样的声响，穿透了绵密的雨噪，挤了进来。
极其微弱，断断续续。不像野兽，倒像是……某种濒死的喘息，混杂着身体拖过泥泞的黏腻摩擦声。
沈霜白的眉头立刻蹙了起来。
他的竹庐，隐于坠星谷深处，外围布设了阵法，寻常人兽绝难闯入。更何况是这样一个恶劣的雨夜。
那声音却执着地，一下下，挠在耳膜上。
他立在窗前，身形凝止如雕塑，静听片刻。雨声、喘息声、某种硬物偶尔刮过石阶的轻响……最终，他面无表情地转身，取过挂在门边的一盏防风的油皮灯笼，点燃，推开了房门。
一股挟着寒意的水汽扑面而来。
灯笼昏黄的光晕撕开雨幕，仅能照亮门前一小块地方。光圈的边缘，一个黑影伏在冰冷的石阶上，几乎与湿透的夜色融为一体。
是个少年人，或者说，勉强还能看出是个人形。浑身浸透了雨水和泥污，更刺目的是那深一块浅一块、已然发暗的血渍，几乎染透了他破碎的衣衫。他一动不动，只有肩膀随着那艰难的喘息极其微弱地起伏，仿佛下一刻就要彻底沉寂下去。
沈霜白的眼神淡漠地扫过，如同扫过一片被风雨打落的残叶。
麻烦。
他素来最厌烦两种人。一是与“皇权”二字沾边的，那意味着无穷无尽的争斗、算计和肮脏；二是哭哭啼啼的软弱之辈，生命已多艰，眼泪是最无用的东西。
眼下这人，虽未哭出声，但那蜷缩的姿态，那压抑的、濒死的呜咽，已然符合了后者。
他下意识地就想退回屋内，将这扰人清静、还带着一身血污晦气的麻烦彻底关在门外。天地不仁，生死有命，他沈霜白并非悬壶济世的菩萨。
就在他足尖微动，准备合上门扇的刹那，灯笼的光晃了，恰好照亮了少年侧腰与冰冷石阶接触的部位。
那里，衣物被蹭开些许，露出了半块玉佩。
玉佩质地是极好的羊脂白玉，即便沾了泥水，也难掩其温润。雕工更是精湛，云纹缠绕间，赫然是半只栩栩如生的龙爪，鳞片清晰，爪锋锐利，带着一种不容错辨的、属于皇家的威仪与奢靡。
龙纹。
是个皇子。
沈霜白的动作骤然僵住。
皇族。哭包。
他生平最厌烦的两种，这人竟占全了。
一股说不清是烦躁还是讥嘲的情绪涌上心头。他看着石阶上那气息奄奄的少年，又抬眼望了望漆黑无星、只有冷雨倾泻的天幕。这算什么？老天爷故意扔下来考验他耐性的？
雨水毫不留情地冲刷着少年苍白的面颊，几缕湿透的黑发黏在额角，更显得那张脸稚嫩而脆弱。他似乎在无意识的颤抖，唇色青白，偶尔从喉间溢出一丝破碎的呻吟，像受伤的幼兽。
沈霜白握着门框的手指，微微收紧，骨节泛出青白色。
他闭上眼，深吸了一口冰凉的、带着土腥味的空气。再睁开时，眼底只剩下一片认命般的冷硬。
罢了。
他沈霜白立誓不救皇族，可见死不救，到底违背了另一重底线——医者的本能。
他弯下腰，动作算不上温柔，甚至有些粗鲁，一把抓住少年一条冰凉的手臂，将人半拖半拽地拉进了屋内。沉重的木门在他身后“哐当”一声合拢，将凄风冷雨彻底隔绝在外。
竹庐内，灯火如豆，暖意稍稍驱散了寒意。
沈霜白将人安置在平日偶尔诊治谷中受伤小兽用的那张窄榻上，动作利落地撕开那被血污浸透、紧紧黏在伤处的衣物。一道极深的刀伤从肩胛斜划至后背，皮肉外翻，边缘泛白，雨水和血水混在一起，看上去触目惊心。除此之外，还有不少擦伤和淤青，内息也极其紊乱，显然是经历了激烈的搏杀和亡命的奔逃。
他取来清水、药箱，神色专注而冷肃，仿佛在处理一件破损的器物。清理创口，敷上特制的止血生肌药粉，用干净的棉布仔细包扎。他的手指稳定而有力，每一个步骤都精准到位，只是全程抿着唇，不发一言。
处理完最重的伤口，他又探了探少年的脉象，取出银针，寻穴刺下，以内息引导，梳理其淤塞紊乱的气脉。
直到天光将将透过窗纸，泛出鱼肚白的微光，雨势渐歇，沈霜白才收了针。
榻上的少年呼吸虽然依旧微弱，却已平稳了许多，脸上也恢复了一丝微弱的血色。他依旧昏迷着，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，或许是脱离了彻骨的寒冷和死亡的威胁，他蜷缩的姿势稍稍放松了些，只是眉头还微微蹙着，仿佛在梦中也不得安宁。
沈霜白站在榻边，静静看了片刻。
这人洗干净血污后，露出一张极为清俊的脸，年纪看来不过十六七岁，眉眼间还带着未脱的稚气，只是那轮廓，已隐隐有了皇族特有的矜贵与精致。
麻烦，天大的麻烦。
他在心里又重复了一遍。等他能动弹了，立刻、马上，扔出去。绝不能让皇室的漩涡，沾染他这方清净之地。
正思忖间，榻上的少年似乎被梦魇住，无意识地动了动，喉间发出一声模糊的呓语。他的手指微微蜷缩，竟在虚空中摸索着，小心翼翼地，攥住了沈霜白垂在榻边的一片雪白的袖角。
力道很轻，带着伤弱的虚浮，却执拗地不肯松开。
沈霜白身形一滞，低头看去。
那少年依旧未醒，眼睫却颤抖得厉害，眼角无声地渗出水光，沿着苍白的脸颊滑落，没入鬓角。
他在哭。
无声地，脆弱地，仿佛积攒了太多恐惧和委屈，即便在昏迷中，也无法抑制。
沈霜白的目光，落在那滴泪珠上，又移到对方紧抓着自己袖口的手指上，指尖因为用力而微微泛白。
他本该立刻甩开的。
可不知为何，看着那通红的眼眶，微微颤动的、失了血色的薄唇，还有那全然依赖的、抓住救命稻草般的姿态……
沈霜白抿紧了唇，第一次，在这坠星谷中，对着一个陌生的、麻烦的存在，犯了难。
心头那点坚硬的东西，似乎被这温热的泪水，悄无声息地，烫化了一个极小的角落。
他终究没有动。
沈霜白最终还是没有甩开那只手。
他僵立在榻边，任由那片微凉的、带着细微颤抖的指尖，固执地攥着他的袖角。少年的泪无声无息，却仿佛带着滚烫的温度，灼得他心头那点不适感越发清晰。他移开视线，不再看那张泪痕交错的脸，转而盯着角落里跳跃的灯焰，直到眼睛都有些发涩。
罢了，跟一个昏迷的人计较什么。
他试着轻轻抽了抽衣袖，那力道反而收紧了，伴随着一声模糊的、带着泣音的呜咽，像是溺水之人抓住了最后一根浮木。沈霜白彻底放弃，就着这个有些别扭的姿势，在榻边的竹椅上坐了下来。
窗外，雨声彻底停了，只有檐角残存的积水，偶尔滴落，敲在石阶上，发出清脆又孤寂的声响。谷中的寂静重新弥漫开来，却似乎与往日不同，掺杂了另一个人的呼吸，微弱，却真实地存在着。
他就这样坐着，不知过了多久，直到天际泛起灰白，晨光透过窗纸，将室内映得朦朦胧胧。榻上的人似乎终于陷入了更深沉的睡眠，紧蹙的眉头稍稍舒展，抓着他袖口的手指也松了些力道。
沈霜白这才慢慢将自己的衣袖抽了出来，那雪白的细麻布料，已然被攥得有些发皱，还沾上了些许未干的泪痕和药渍。他看了一眼，没什么表情地起身，去净了手，重新点燃小炉，开始煎药。
苦涩的药香渐渐弥漫开来，取代了空气中残留的血腥气。
榻上的少年是在午后醒来的。
他先是发出一声极轻的、带着痛楚的吸气声，长长的眼睫颤动了几下，才缓缓睁开。那双眼睛是极深的墨色，初醒时带着茫然和恍惚，映着从窗户透进来的、被竹叶筛过的柔和天光，像蒙着一层水汽的琉璃。
他的视线先是茫然地扫过陌生的、陈设简单的竹屋，屋顶是干燥的竹篾，墙壁挂着几束不知名的草药，空气里是清苦的药香。然后，他的目光落在了背对着他，正在小桌前分拣药材的沈霜白身上。
那人一身素白布衣，身形清瘦挺拔，墨发仅用一根简单的木簪束起，周身散发着一种生人勿近的冷冽气息。
少年，江元嗣，几乎是瞬间就回忆起了昏迷前零碎的片段，冰冷的雨，无边的黑暗，身上撕裂的痛楚，还有……还有这间竹屋，这个将他拖进来的人。
他挣扎着想坐起来，后背的伤口却被牵动，一阵尖锐的疼痛让他闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
沈霜白听到动静，转过身来。他的脸色依旧没什么温度，眼神平静无波，仿佛看着一件无关紧要的物品。
“不想伤口裂开，就别乱动。”他的声音也如同他的人一般，清冷，没有起伏。
江元嗣被他看得有些不自在，下意识地垂下了眼睫，这才注意到自己身上已被换上了干净的、略显宽大的粗布衣衫，伤口处包扎得妥帖严密。他苍白的脸上浮起一丝不易察觉的红晕，声音带着久未进水的沙哑和一丝怯意：“是……是先生救了我？”
沈霜白没有回答这个问题，只是走到榻边，端起旁边小几上一直温着的药碗，递到他面前：“喝了。”
命令式的口吻，不容置疑。
药汁浓黑，散发着难以形容的苦涩气味。江元嗣看着那碗药，胃里一阵翻涌，但他没有犹豫，伸出微微发颤的手，接过了药碗。指尖不可避免地触碰到沈霜白端着碗的手指，冰凉与温热的短暂接触，让江元嗣的心跳漏了一拍，他慌忙稳住手腕，低下头，屏住呼吸，将碗中药汁一口气灌了下去。
难以言喻的苦味瞬间席卷了口腔，冲向喉咙，他强忍着才没有吐出来，整张脸都皱在了一起，眼角不受控制地沁出生理性的泪水。
看着他这副狼狈又强忍的模样，沈霜白眸光微动，转身从桌上的一个小陶罐里，拈出一小块什么东西，随手丢进他怀里。
是一块蜜饯。色泽金黄，带着甜甜的香气。
江元嗣愣了一下，抬头看向沈霜白，对方却已经转回身去，继续分拣那些草药，只留给他一个冷淡的背影。他小心翼翼地拿起那块蜜饯，放入口中，甜意迅速化开，驱散了部分令人作呕的苦涩。
“多谢先生。”他低声说道，声音依旧沙哑，却多了几分真心实意。
沈霜白没有回头，只是淡淡道：“你身上的外伤需七日方能结痂，内息紊乱，至少需静养半月。能下地走动后，自行离去。”
他的话像冰冷的石子，投入江元嗣本就忐忑的心湖。自行离去……他能去哪里？皇宫回不去了，三哥的人必定还在四处搜寻他，天下之大，似乎已没有他的容身之处。
一股巨大的恐慌和委屈瞬间攫住了他。他不过是个不受宠的皇子，母妃早逝，外家式微，平日里谨小慎微，只想在深宫中求得一隅安宁，为何还是要被卷入这夺嫡的漩涡，要被至亲兄长赶尽杀绝？
眼泪又开始不争气地在眼眶里打转，他死死咬住下唇，不让它们掉下来。他记得昏迷前似乎抓住过什么，似乎……流过泪。这位救命恩人，看起来如此冷情，定是厌恶软弱哭泣之人。
他不能哭。
沈霜白虽未回头，却能感受到身后那道极力压抑的、细微的抽气声。他分拣药材的动作几不可察地顿了一下。真是……麻烦。比谷里最难炮制的药材还要麻烦。
接下来的几日，便在一种诡异的安静中度过。
沈霜白每日按时给江元嗣换药、诊脉、送饭送药，动作精准利落，言语吝啬。江元嗣则异常安静乖巧，让他喝药便喝药，让他静卧便静卧，除了必要的道谢，几乎不发一言。只是那双墨色的眼睛里，总是盛满了不安、惊惧，以及一种沈霜白看不懂的、属于落难皇族的、残存的骄傲与脆弱。
他常常望着窗外发呆，看着日光在竹叶间移动，听着山谷里的鸟鸣风啸，眼神空茫，不知在想些什么。偶尔，在沈霜白不经意看去时，会捕捉到他飞快低下头，掩饰泛红的眼眶。
第七日，江元嗣背后的伤口终于开始收口结痂，他也被允许在屋内稍微走动。他扶着墙壁，脚步虚浮地挪到窗边，看着外面郁郁葱葱的竹林，深深吸了一口气。谷中的空气带着竹叶的清香和泥土的湿润，与他熟悉的、充斥着香料与权力腐朽气息的宫廷截然不同。
沈霜白端着一碗清粥和小菜进来时，看到的就是他倚在窗边的背影，单薄得像一张纸，仿佛一阵风就能吹走。
将粥菜放在桌上，沈霜白依旧言简意赅：“用饭。”
江元嗣转过身，慢慢走到桌边坐下。他拿起勺子，小口小口地吃着寡淡的清粥，动作斯文，带着良好的教养，但眉宇间笼罩的愁云却挥之不去。
室内一片寂静，只有勺子偶尔碰到碗壁的轻响。
终于，江元嗣放下了勺子，碗里的粥还剩下一小半。他抬起头，鼓起勇气，看向对面静坐如同入定的沈霜白。
“先生……”他开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我能不能……多留几日？”
他说完这句话，仿佛用尽了全身力气，立刻垂下了眼睫，不敢再看沈霜白的表情。双手在桌下紧张地绞着衣角，指节泛白。
他知道这个要求很过分。对方与他非亲非故，救他一命已是天大的恩情，他本该伤好即走，不给恩人添任何麻烦。可是……可是他真的无处可去了。外面危机四伏，他手无缚鸡之力，离开这坠星谷，恐怕活不过三日。
沈霜白没有说话。
他的目光落在少年低垂的头顶，能看到他柔软的黑发，以及因为紧张而微微颤动的睫毛。那日昏迷中抓住他袖角的触感，那无声滑落的泪水，还有这几日他强装镇定却难掩惊惶的眼神，一一在脑海中闪过。
拒绝的话就在嘴边。留下他，意味着无尽的麻烦。皇族的身份就是最大的祸源。
可是……
他看着对方那通红的眼眶，那小心翼翼、生怕被抛弃的姿态。
沈霜白修长的手指在膝上轻轻敲击了两下，这是他思考时无意识的动作。
竹屋里安静得能听到彼此的呼吸声。
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