月黑风高，忘忧谷外的密林里，浓得化不开的血腥气几乎凝成了实质。
苏清寒一身素白，背着半满的药篓，如同暗夜里游荡的孤魂，冷静地穿行其间。她的鹿皮短靴踏过混着暗红泥土的落叶，发出轻微的“沙沙”声，精准地避开了地上横七竖八的躯体——那些都已是被阎王点了名的，没了价值。
她不是在救人，她只是在“收集”。
收集最顶级的药材，也收集……最完美的实验材料。
目光掠过几具残破的尸身，最终，定格在不远处那个背靠古树、浑身浴血的身影上。
那人一身玄色锦袍已被刀剑撕扯得不成样子，借着破碎枝叶间漏下的惨淡月光，能看清他深刻的五官和紧抿的、即便昏迷也依旧显得倔强的薄唇。最触目惊心的是他的左肩，那里一片血肉模糊，手臂齐肩而断，不知落在了哪个角落。
苏清寒在他面前蹲下，伸出两根莹白如玉的手指，搭在他颈侧。
指尖传来的搏动虽微弱杂乱，却透着一股异于常人的顽强生命力。她又仔细检查了他的骨骼肌理，眼底终于掠过一丝极淡的、名为“满意”的神色。
“骨骼清奇，经脉强韧，失血至此尚有生机……”她低声自语，清冷的嗓音在寂静的林中格外清晰，“是上佳的实验材料。”
她利落地取出银针，封住他几处大穴，暂缓了流血，随即毫不费力地将这个比自己高大许多的男人背起，一步步走向密林深处那处与世隔绝的——“寒药庐”。
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忘忧谷，寒药庐。
昏迷了三日三夜的男人，在左肩传来一阵熟悉的、却又带着奇异刺痛的撕裂感中，猛地惊醒。
他倏地睁开眼，锐利如鹰隼的视线在瞬间的模糊后，立刻锁定了床畔那道素白的身影。她正背对着他，在一张摆满瓶罐的石桌前，专注地捣着药，规律的“咚咚”声伴随着空气中弥漫的奇异苦涩，构成了一个完全陌生的世界。
萧绝试图起身，左肩传来的剧痛与那种被强行缝合的、密密麻麻的异物感，让他瞬间回忆起断臂之痛，也让他彻底看清了自己肩头——那里被无数细密得不可思议的黑线缝合着，皮肉外翻，模样狰狞可怖，绝非凡俗医术。
一股滔天的怒火混杂着屈辱，瞬间冲上头顶。
“你是谁？”他的声音因重伤和久未进水而沙哑干裂，却依旧带着久居上位的、不容置疑的压迫感，“我的手臂……是你做的？”
苏清寒闻声，动作未停，直到将石臼中的药泥倒入一个小碗，才端着碗转过身。脸上没有任何表情，平静无波，像是在审视一件刚刚修复好的古董或是其他没有生命的物件。
“嗯。”她走到床边，将药碗递过去，语气平淡得像在说今天天气不错，“实验很成功，主要神经接续了七八成，日后好生将养，配合我的治疗，或许能动。”
“实验？”萧绝的瞳孔骤然收缩，滔天怒火几乎要焚尽他的理智。他镇北王萧绝，纵横沙场，令敌军闻风丧胆，如今竟沦为一个女人口中的……“实验品”？
巨大的羞辱感让他猛地伸出完好的右手，五指如铁钳，狠狠攥住了她递药碗的那只纤细手腕，力道之大，几乎要将其骨骼捏碎：“说！你是谁派来的？你和林中那些杀手，是不是一伙的？”
苏清寒吃痛地蹙起眉心，手中药碗晃了晃，几滴深褐色药汁溅落在萧绝的锦被上。她没有挣扎，甚至没有惊呼，只是抬起那双清冽如寒潭的眸子，冷冷地看着他，语气带着一丝被打扰专业工作的不悦：“你的脉象乱了，气血翻涌，不利于伤口愈合。若想这只手以后还能灵活如初，最好立刻松手。”
“回答本王！”萧绝非但没松，反而将她拉得更近，眼中杀意凛然，几乎是从齿缝里挤出话语，“你这妖女，用这等邪术折辱于我，待我痊愈，必将你……”
话音未落，一股诡异的、强烈的麻痹感突然从他手腕处的内关穴蔓延开来，迅疾如电地窜至整条右臂。那凝聚了他所有怒火和力量的右手，瞬间力道全失，软软地垂落下来。
苏清寒轻易地抽回自己已然泛红的手腕，指尖不知何时多了一枚细如牛毛、泛着幽蓝寒光的银针。她居高临下地看着因脱力而倒回床榻、满眼不可置信与震怒的萧绝，语气没有丝毫波澜，一字一句，清晰地宣布：
“第一，是我将你从尸堆里捡回来，耗费心神救了你性命，我是你的救命恩人。”
“第二，在你完全康复，达到我的实验预期之前，你的命，连同你这具身体，都属于我。你是我的人。”
“第三，”她顿了顿，目光扫过他因愤怒而剧烈起伏的胸膛，最终落在他紧抿的薄唇上，补充了最关键的一条，“再敢打扰我捣药，或是出言威胁，下次麻痹的，就是你的舌头。”
说完，她将那只药碗重新端起，放在他枕边触手可及的地方。
“喝了。能镇痛，助眠。”
然后，她不再看他一眼，转身回到石桌前，重新拿起药杵。
规律的“咚咚”声再次响起，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙，不过是一场无足轻重的插曲。
萧绝躺在床榻上，感受着右臂逐渐恢复知觉，左肩的剧痛却无比清晰。他死死盯着那道素白背影，眸色深沉如夜，里面翻涌着杀意、屈辱，以及一丝连他自己都未曾察觉的、对未知命运的忌惮。
寒药庐内，只剩下药杵撞击石臼的声音，一下，一下，敲打着寂静，也敲打着两颗截然不同的、充满戒备的心。
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