宁荣荣刚突破的喜悦瞬间被这突如其来的消息冲散。她霍然起身，强压下身体的虚弱感，推开屋门。月光下，石虎脸色铁青，他身后两名村民搀扶着一个浑身是血、意识模糊的猎手，那猎手的左臂以一种诡异的角度扭曲着，伤口处泛着不祥的漆黑，仿佛被阴影侵蚀。
“活的影子？”宁荣荣心头一沉，蹲下身，九星海棠的莹白光芒柔和亮起，笼罩住伤者。生命气息涌入，驱散着那附骨之疽般的黑暗能量，但伤口愈合的速度明显慢于寻常创伤。
伤者在生命能量的滋养下略微清醒，瞳孔中残留着极致的恐惧，断断续续地嘶哑道：“……黑…黑色的……像雾，又像人形……刀砍过去……穿过去了……李哥他们……被缠上……就、就融化了一样……没了……”
一股寒意掠过所有听闻者的脊背。比已知的魔兽更诡异，更难以理解的存在，出现在了黑森林。
宁荣荣站起身，目光投向远处在夜色中如同匍匐巨兽般的森林轮廓，眼神锐利如刀。看来，仅仅是边缘地带的资源，已经无法满足石村应对接踵而至的危机了。这诡异的“影子”，或许既是威胁，也藏着新的机遇。
“加强警戒，巡逻范围收缩至村外一里。”她声音冷冽，“召集石虎和所有小队队长，立刻来见我。”
新的风暴，已然降临。
宁荣荣的命令迅速传遍石村。刚刚经历流寇袭击和接收难民的双重压力，村民们还来不及喘息，新的、更诡异的威胁便接踵而至。恐慌如同无声的潮水，在寂静的夜色下蔓延。但这一次，恐慌中多了一丝不同——村民们虽然畏惧，却不再像往日那般绝望无助，他们的目光下意识地望向中央那间亮起灯火的茅屋，望向那道纤细却仿佛能撑起天地的身影。
石虎和几名小队长很快聚集到宁荣荣的屋前，人人脸色凝重。
“圣女，那黑影……”石虎声音干涩，脑海中回荡着伤者那崩溃的描述。
宁荣荣抬手打断了他，目光扫过众人，清冷的声音带着一种奇异的安抚力量：“恐惧源于未知。既然它出现了，我们所要做的，便是去了解它，然后，战胜它。”
她走到那名被九星海棠暂时稳住伤势的巡逻队员身边，莹白的光芒依旧笼罩着他，驱散着那顽固的阴影能量。伤者的呼吸平稳了许多，但左臂那诡异的扭曲和残留的漆黑，依旧触目惊心。
“详细说，你们在何处遇袭？那黑影有何特征？除了物理攻击无效，还有何异常？”宁荣荣的问题清晰而直接。
伤者在生命能量的支撑下，努力回忆，断断续续地补充：“就在……黑石涧那边，离上次遇到怪蛇的沼泽不远……它没有声音，移动起来像飘……被它碰到的地方，又冷又麻，力气好像都被吸走了……李哥用火把砸它，它好像……顿了一下，躲开了……”
火把？宁荣荣眼神微动。畏光？或者说，厌弃阳刚炽热之物？
她沉吟片刻，心中已有计较。
“传令下去，即刻起，村内所有篝火、火把彻夜不熄。巡逻队以五人为一组，必须携带燃烧的火把，彼此间距不得超过十步。”她首先下达了最直接的防御指令。
“是！”一名小队长立刻领命而去。
“石虎，”宁荣荣看向他，“挑选十名最沉稳、身手最好的队员，明日清晨，随我前往黑石涧。”
“圣女！太危险了！”石虎脱口而出，脸上写满了不赞同。那黑影如此诡异，圣女亲自前往，万一……
“正因其危险，我才必须去。”宁荣荣语气平淡，却不容置疑，“若不弄清其底细，石村将永无宁日。而且……”她顿了顿，感受着体内突破后更加充盈、且带上一丝冰润特性的魂力，“我们也需要确认，这黑影，是否也蕴含着某种……‘资源’。”
她的话语让石虎等人一怔。将危险视为资源？这种想法，超出了他们的认知范畴。
“去准备吧。多带火油、易燃之物。”宁荣荣挥了挥手。
众人退下后，宁荣荣回到屋中，并未休息，而是继续巩固刚刚突破的魂力，同时反复推演明日可能遇到的情况以及应对策略。九星海棠对那阴影能量的驱散效果，以及伤者提到的“畏火”特性，是她目前仅有的线索。
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翌日，天色灰蒙，带着山雨欲来的压抑。
宁荣荣一行十一人，再次踏入黑森林。与上次探索的兴奋不同，这次每个人的心情都格外沉重，眼神警惕地扫视着周围任何一丝阴暗的角落。他们手中紧握的不仅是武器，还有燃烧着熊熊火焰的火把，跳动的火光在幽暗的林间投下摇曳的影子，反而更添几分诡异。
按照伤者指引的路线，他们很快来到了所谓的“黑石涧”。这是一条深邃的峡谷裂缝，两侧是黝黑光滑的岩石，终年不见阳光，谷底弥漫着挥之不去的淡淡黑雾，气温明显比外面低了许多，空气中漂浮着一种阴冷的、仿佛能渗透骨髓的能量粒子。
“就是这里……”一名参与过上次巡逻的队员声音发紧，指着谷口一处凌乱的地方，那里还残留着些许打斗的痕迹和已经发黑的血迹。
宁荣荣示意众人停下。她闭上双眼，全力释放出精神力，同时 subtly 催动九星海棠的气息去感知。
果然！在这片区域，她清晰地捕捉到了与伤者伤口处同源的、阴冷而充满侵蚀性的能量残留，而且，谷内深处，这种能量更加浓郁和……活跃！
“结阵，缓步推进。火把不要离手。”宁荣荣低声下令。
一行人以宁荣荣为中心，结成一个小型的圆阵，小心翼翼地沿着狭窄的谷底向深处推进。火把的光芒努力驱散着黑雾，但能见度依旧很低，四周寂静得可怕，只有火焰燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸心跳声。
深入大约百米后，宁荣荣猛地抬手！
“停！”
几乎在她出声的同时，前方不远处的黑雾一阵翻涌，一道模糊的、如同人形剪影般的黑色存在，悄无声息地凝聚出现！它没有五官，没有实体，仿佛就是一团浓稠的、不断扭曲变化的阴影，周身散发着令人不适的阴寒气息。
“来了！”石虎低吼，所有人瞬间绷紧了神经，将火把向前探去。
那黑影似乎对火焰确实有所忌惮，没有立刻扑上，而是在火光边缘飘忽不定，像是在观察。
宁荣荣眼神锐利，她没有立刻动用武魂，而是对石虎道：“试探一下，用火把。”
石虎会意，深吸一口气，将手中燃烧最旺的火把猛地朝黑影投掷过去！
呼！
火把带着风声飞向黑影。就在即将接触的刹那，那黑影如同受惊的游鱼，猛地向侧面一滑，火把穿透了它原本所在的位置，砸在后面的黑岩上，火星四溅。黑影似乎被激怒了，发出一阵无声的、却直接作用于灵魂的尖啸，让众人头脑一阵刺痛！
它不再犹豫，化作一道黑线，绕过正面举着火把的村民，诡异地从侧面阴影中钻出，直扑阵型中一个手持猎刀、火把稍弱的年轻队员！
“小心！”宁荣荣瞳孔一缩。
那队员反应也算迅速，回身一刀劈去！但猎刀毫无阻碍地穿透了黑影，仿佛砍在空处！而黑影的手臂，如果那能称之为手臂，已经触碰到了他的肩甲！
“呃啊！”年轻队员发出一声痛苦的闷哼，只觉得一股冰寒刺骨的力量瞬间涌入体内，力气飞速流逝，肩甲接触的地方传来“滋滋”的轻微腐蚀声！
“七宝转出有琉璃！”
早有准备的宁荣荣瞬间出手！九彩琉璃塔光华大放！
“七宝有名，二曰：速！”
彩光落在那年轻队员身上，他只觉得身体一轻，原本因寒气入侵而迟滞的动作瞬间恢复，甚至更快！他下意识地脚下发力，向后猛地一跃，险险脱离了黑影的触碰范围。但肩甲上依旧留下了一道清晰的、如同被墨汁浸染的痕迹，传来麻木感。
“攻击无效！它怕火！用火油！”石虎大吼。
另外两名队员立刻将早已准备好的、浸满火油的布团绑在箭矢上，点燃，弓弦响动，两支火箭呼啸着射向黑影！
黑影对火焰的忌惮更加明显，它不再硬抗，而是身形如同鬼魅般在黑雾与岩石的阴影间连续闪烁，轻易避开了火箭。它的移动方式完全违背常理，仿佛能融入任何阴暗之处。
“它的核心在头部位置！”宁荣荣一直用精神力锁定着黑影，敏锐地察觉到那团阴影能量最凝聚、最活跃的点，“集中火把，限制它的活动空间！石虎，准备！”
众人闻言，立刻将火把密集地向前挥舞，试图用火光构筑一道屏障。黑影在跳跃的火光逼迫下，活动范围果然受到了限制，变得有些焦躁。
就是现在！
宁荣荣眼神一凝，左手悄然握住了那枚得自沼泽怪蛇的独眼，冰润的魂力注入其中！同时，右手的九宝琉璃塔再次亮起！
“七宝有名，一曰：力！” 彩光落在石虎身上。
但这一次，增幅的不仅仅是力量！在宁荣荣的精确操控下，一丝经由独眼转化、带着极致阴寒气息的能量，混入了增幅之光，如同无形的冰针，隐藏在澎湃的力量洪流中，射向黑影！
石虎只觉得一股巨力涌来，同时打了个寒颤，并未察觉异常。他暴喝一声，将手中另一支浸满火油、燃烧着的标枪，用尽全力投向被火光限制住的黑影！
黑影似乎察觉到这次攻击的不同，想要闪避，但那股隐藏在力量增幅中的阴寒能量后发先至，如同无形的枷锁，瞬间扰乱了它那由阴影能量构成的身体结构，让它出现了极其短暂的凝滞！
就是这零点几秒的凝滞！
燃烧的标枪精准地命中了它头部能量最凝聚的位置！
“嗤——！”
仿佛烧红的烙铁烫入积雪！标枪上的火焰与阴影能量发生了剧烈的冲突，发出刺耳的灼烧声！黑影剧烈地扭曲、翻滚，发出无声的惨嚎，原本凝实的身体开始变得模糊、溃散！
“有效！”众人士气大振！
宁荣荣却不敢松懈，她能感觉到，那黑影并未被彻底消灭，其核心的能量正在试图重新凝聚！
她毫不犹豫，九星海棠的虚影在身后浮现，生命气息不再温和，而是被她强行转化为一股灼热的、充满净化意味的白光，如同利剑般射向那团即将溃散的阴影核心！
“净化！”
白光笼罩之下，阴影核心如同遇到克星，发出最后的、不甘的波动，最终彻底湮灭，化作一缕缕精纯的、略带阴凉的特殊能量，消散在空气中，只有一小撮如同黑色水晶碎屑般的物质，从湮灭处掉落下来。
战斗结束，峡谷内恢复了死寂，只有火把燃烧的声音和众人粗重的喘息。
一名队员小心地上前，用刀尖拨弄了一下那撮黑色碎屑，触手冰凉。
宁荣荣走过去，拾起一块碎屑。指尖传来熟悉的阴寒感，但与之前纯粹的侵蚀不同，这股能量似乎变得……温顺了许多？而且，她体内的九星海棠，对这碎屑传来一丝微弱的……渴望？
她若有所思。这黑影，莫非是某种极阴之地孕育的能量生命？其核心湮灭后留下的，是纯净的暗影精华？
“收集起来，小心保管。”她将碎屑递给石虎，“我们继续搜索，看看还有没有其他黑影，或者……它们出现的原因。”
初步了解了这种诡异存在的特性和弱点，甚至可能找到了利用其残骸的方法，宁荣荣心中稍定。但她也清楚，黑石涧的出现，意味着黑森林的危险等级，再次提升了。石村的生存挑战，远未结束。
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