那枚沾染着泥土与淡淡血腥气的皮卷，在石村高层手中传阅，气氛凝重得如同暴风雨前的铅云。
皮卷上的信息零碎却骇人——霍顿男爵的私兵正在向边境集结，黑风寨的残匪异常活跃于雷鸣谷一带，两者之间似乎存在着某种隐秘的物资通道。更令人不安的是，皮卷边缘用一种暗语标注着“祭品”、“唤醒”、“古老之力”等字样，字迹潦草，仿佛记录者在极度恐惧或匆忙中写下。
“雷鸣谷……”石虎盯着地图上那个被林风标注为能量异常狂暴、时有诡异雷暴的区域，眉头拧成了疙瘩，“那鬼地方，除了石头就是闪电，他们去那里搞什么鬼？还‘祭品’？难道想召唤什么东西？”
林风指尖在地图上雷鸣谷的位置轻轻划过，神色前所未有的严肃：“谷内能量混乱，排斥生灵，但也因此可能掩盖了许多秘密。我曾远远感应到，谷地深处有极其隐晦的……死寂之气，与之前那些黑袍人的气息有些相似，但更加古老、深沉。若他们真在那里进行某种仪式……”
宁荣荣默然不语，指尖无意识地敲击着桌面。霍顿男爵的贪婪，黑风寨的仇恨，黑袍人背后可能存在的势力，如今似乎都隐隐指向了雷鸣谷那片不毛之地。联想到暗影主宰的苏醒，以及那道蹊跷的天雷，她心中升起一个模糊却令人心悸的猜测——这些看似独立的事件背后，是否都缠绕着同一根黑暗的线？雷鸣谷，会不会是下一个风暴眼？
“我们不能坐以待毙。”宁荣荣抬起眼，眸中清光湛然，“必须弄清楚他们在做什么。”
“我带一队好手去探探！”石虎立刻请命。
“不可。”宁荣荣摇头，“雷鸣谷环境特殊，大队人马行动容易暴露，也难以应对谷内的能量乱流。此次侦查，贵在精，不在多。”
她的目光落在林风身上：“林风，你对能量感知敏锐，身手敏捷，熟悉山林，此次由你主导侦查。石虎，你挑选两名最沉稳、最擅长隐匿和野外生存的队员配合他。”
“是！”林风眼中闪过一丝锐芒，沉声应下。
石虎虽有些不愿，但也知道这是最佳选择，瓮声道：“我这就去挑人！保证是最机灵的小子！”
宁荣荣又看向阿婆和石根村长：“村内继续执行戒严，加快守城器械的制造和物资储备。同时，放出风声，就说石村此次损失惨重，正在闭门休养，麻痹外界。”
众人领命而去，各自忙碌起来。
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三日后，夜色深沉。石村围墙的阴影处，三道如同狸猫般的身影悄无声息地滑出，瞬间便融入了漆黑的荒野，正是林风与两名精挑细选出来的护卫队员——擅长设置陷阱和伪装的“石影”，以及嗅觉与听觉远超常人的“猎犬”。
宁荣荣站在瞭望塔上，目送着他们消失在黑暗中，心中并不平静。此次侦查，风险极大。她将一枚蕴含着自身一丝精神印记和净化之力的简化版“护神符”交给了林风，关键时刻或可抵挡一次精神冲击，但这远远不够。
“一定要平安回来……”她轻声低语，转身投入到紧张的修炼与村务之中。实力的提升，刻不容缓。
林风三人昼伏夜出，凭借着高超的隐匿技巧和对地形的熟悉，避开了一切可能的眼线，朝着雷鸣谷方向疾行。越是靠近雷鸣谷，空气中的能量就越是狂躁，时常能看到远处天际有扭曲的电蛇一闪而逝，隐隐的雷鸣声仿佛巨兽的低吼，令人心悸。
“风哥，这鬼地方，鸟不拉屎的，霍顿的人真会在这儿？”石影压低声音，看着前方那片被嶙峋怪石和焦黑土地覆盖的荒芜山谷入口，有些怀疑。
林风没有回答，只是示意噤声，他闭上眼睛，全力感知着周围。混乱的雷元素能量如同狂暴的海洋，但在那海洋的深处，他捕捉到了几丝极其微弱、却与周围环境格格不入的阴冷死寂之气，以及……一丝若有若无的血腥味。
“有动静，跟我来。”林风打了个手势，三人如同幽灵般，借着嶙峋怪石的阴影，悄无声息地潜入谷中。
谷内的景象比外界更加骇人。大地布满裂缝，焦黑的石柱如同巨人的墓碑般耸立，空气中弥漫着硫磺与臭氧的混合气味，狂暴的雷元素时不时在地面或石柱上炸开一小团电火花。在这里，普通的感知几乎失效，连林风都不得不将感知收缩到极限，才能勉强分辨出那些异常的能量残留。
他们沿着那丝血腥味和死寂之气，在迷宫般的谷地中潜行了小半日，终于在一处隐蔽的、被巨大岩石半遮掩的裂缝前停了下来。
裂缝深处，隐隐有昏暗的火光摇曳，以及压抑的人声传来。
林风示意石影和猎犬在外警戒，自己则如同壁虎般，将身体紧贴在冰冷的岩壁上，借助岩石的凹凸与阴影，缓缓向裂缝内摸去。
裂缝内部远比外面看起来深邃，向下延伸，温度也骤然降低了许多，那阴冷的死寂之气愈发浓郁。前行约百米，眼前豁然开朗，一个巨大的地下洞窟出现在眼前。
洞窟中央，是一个用鲜血与某种黑色矿石勾勒出的、复杂而邪异的巨大法阵！法阵周围，站着七八名身穿黑袍的身影，与之前袭击石村的黑袍人装束一般无二。他们手中持着骨杖或摇动着铃铛，口中念念有词，低沉而诡异的吟唱在洞窟中回荡。
法阵的核心，堆积着数十具尸体！有人类，也有各种魔兽，其中几具，赫然穿着石村护卫队的服饰！鲜血从尸体堆上汩汩流下，沿着法阵的纹路蔓延，散发出浓郁的血腥与死气。而在法阵的上方，悬浮着一团不断扭曲、翻滚的黑红色能量球，正在贪婪地吸收着下方的血气与死意，散发出令人作呕的邪恶波动。
更让林风瞳孔收缩的是，在洞窟的一角，他看到了几个穿着霍顿男爵家徽服饰的人，正与一名黑袍首领低声交谈着什么，隐隐传来“祭品不足”、“主宰苏醒需要更多能量”、“黑风寨那边提供的‘材料’质量太差”等只言片语。
果然！霍顿男爵、黑风寨残匪、黑袍人，他们勾结在了一起！正在利用雷鸣谷特殊的环境掩盖，进行着某种邪恶的仪式，试图再次唤醒或增强那“暗影主宰”的力量！而那些牺牲的石村队员遗体，竟然被他们当成了“祭品”！
一股冰冷的怒火瞬间席卷了林风全身，他几乎要控制不住冲出去。但他死死咬住了牙关，强迫自己冷静。敌众我寡，实力悬殊，冲动只会送死。
他小心翼翼地调整角度，试图看清那黑袍首领的样貌和法阵的更多细节。就在这时，他怀中的那枚“护神符”突然微微发烫！与此同时，洞窟中央那团黑红色能量球似乎察觉到了什么，猛地一阵剧烈翻涌！
“有窥视者！”黑袍首领猛地抬起头，兜帽下两点猩红的光芒射向林风藏身的方向！
被发现了！
林风心头一凛，毫不犹豫，身形如同鬼魅般向后急退！
“抓住他！”黑袍首领厉声喝道，数名黑袍人立刻化作黑烟，朝着裂缝出口扑来！洞窟内的霍顿家仆也纷纷拔出了武器。
“撤！”林风冲出裂缝，对等在外面的石影和猎犬低吼一声，三人毫不犹豫，沿着来路向谷外狂奔！
身后，黑袍人与霍顿家仆的追击声、以及某种低沉诡异的兽吼声迅速逼近！更麻烦的是，似乎触动了某种警戒机制，谷内原本就狂暴的雷元素变得更加活跃，一道道扭曲的闪电开始在他们身边胡乱炸开，阻碍着他们的逃亡路线！
“分开走！老地方汇合！”林风当机立断，三人瞬间分散，如同三支利箭射向不同的方向。
林风将速度提升到极致，融合了宁荣荣指点的那一丝“暗”之本源的身法在此刻发挥了巨大作用，他的身影在嶙峋怪石与狂暴闪电间时隐时现，如同真正的影子，险之又险地避开了一次次追击和雷击。
他不敢有丝毫停留，脑海中飞速回闪着洞窟内看到的一切——那邪恶的法阵，堆积如山的尸体，霍顿家仆与黑袍人的密谋……必须尽快将消息带回石村！
然而，就在他即将冲出雷鸣谷范围的那一刻，一股阴冷至极的精神力如同毒蛇般骤然缠上了他！是那个黑袍首领！
林风只觉得头脑一阵刺痛，眼前发黑，身形顿时一滞！
“嗖！”
一支淬毒的弩箭擦着他的脸颊飞过，带起一缕血丝！
危急关头，怀中的“护神符”骤然爆开，一股温和而坚定的净化之力瞬间驱散了那股精神侵蚀！林风借力向前一扑，滚入一片茂密的、带着焦糊味的灌木丛，屏住了呼吸。
追击者的脚步声和叫骂声从旁边掠过，渐渐远去。
林风趴在灌木丛中，一动不动，直到确认周围再无动静，才缓缓松了口气，抹去额角的冷汗和血迹。他看了一眼雷鸣谷的方向，眼神冰冷。
消息，必须带回去。而霍顿男爵、黑风寨、还有那些亵渎亡魂的黑袍人……他们所谋划的一切，必须被阻止！
他辨认了一下方向，身形再次融入阴影，朝着石村的方向，疾驰而去。
风暴，已然在雷鸣谷中酝酿。而石村得到的，将是撕开这阴谋的第一缕曙光。
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