回到御史台官署时，天已全黑。廊下的灯笼被风吹得左右摇晃，将青砖地照得明暗交错，像铺了一地碎冰。我推开值房的门，一股冷意扑面而来——白日里烧的炭火早已熄灭，案上的茶盏结着层薄霜，指尖碰上去，凉得刺骨。
刚坐下，就听见窗外传来三声轻叩，节奏短促，是御史台暗探的暗号。我起身走到窗边，撩开半幅窗纱，见黑影贴着墙根站着，身形瘦削，是负责盯梢地方布政使的暗探阿六。
“大人。”阿六的声音压得极低，从怀里掏出个油纸包，隔着窗缝递进来，“这是今日在布政使府外拍到的，还有钱庄的密账副本。”
我接过油纸包，指尖触到里面硬挺的纸页，心里一紧。打开一看，第一张是张画像，画的是布政使与萧烬麾下副将在酒馆密谈的场景——副将手里攥着个锦盒，正往布政使手里递，两人脸上的笑意藏着算计，桌下还压着张银票，数额隐约能看清是五万两。后面几张是钱庄的密账，上面记着近半年来，有几笔大额白银从布政使亲信的账户，转到了副将远在京城的族弟名下。
“这些证据，可有人察觉？”我翻着密账，指尖划过那些密密麻麻的数字，每一笔都像压在边境将士身上的石头。
“没有。”阿六压低声音，“钱庄的账房是咱们的人，趁夜抄录的副本，布政使那边还没动静。只是……今日跟踪副将时，发现他去了萧将军的府邸，进去了一个时辰才出来，出来时手里的锦盒没了。”
我的心猛地沉了一下。副将把锦盒送进了萧府——那锦盒里装的，恐怕就是贪墨军饷的赃银凭证，或是用来讨好萧烬的东西。萧烬若收了这锦盒，哪怕只是暂时保管，日后都会成为被人攻击的把柄。
“继续盯着，尤其是萧府和布政使府的往来，有任何动静，立刻回报。”我将密账和画像重新包好，塞进案下的暗格，“切记，别暴露身份，如今这局势，多留点心眼。”
阿六应了声“是”，身影一晃，便消失在黑暗里，只留下窗缝里钻进来的冷风，带着夜露的湿气。我关上窗户，靠在案边，看着暗格的方向，脑子里乱成一团。
萧烬到底知不知道副将的所作所为？若知道，他为何还要护着副将？若不知道，副将又为何敢把赃物送进萧府？还有皇帝说的往事——萧烬父亲因军饷被克扣战死，他理应比谁都痛恨贪墨军饷之人，可他如今的举动，却处处透着反常。
正思忖着，门外传来脚步声，是书吏老周。他端着碗热汤进来，放在案上，低声道：“大人，天这么冷，喝点汤暖暖身子。方才吏部的人来传话说，明日早朝要议边境粮草调度的事，让您提前准备着。”
我端起汤碗，暖意顺着指尖传到心口，却驱不散心底的寒意。“知道了。”我喝了口汤，是寻常的萝卜汤，却熬得软烂，带着家常的暖意，“老周，你在御史台待了这么多年，见过朝堂上，有多少人是真为百姓着想的？”
老周愣了一下，随即苦笑：“大人，这朝堂就像个大染缸，哪有那么多清清白白的人？只是有的人染得深，有的人染得浅，有的人，还在拼命守着心里那点干净地儿。”他顿了顿，看着我，“大人您，就是那还在守着的人。”
我看着老周，心里一阵触动。老周在御史台当了三十年书吏，见惯了朝堂的尔虞我诈，却依旧保留着一份朴素的善良。或许，正是因为有这样的人在，这冰冷的朝堂，才不至于彻底沦为争权夺利的战场。
“明日早朝，怕是不太平。”我放下汤碗，语气凝重，“军饷案牵扯到萧将军，皇子们肯定会借机发难，到时候，御史台怕是要被推到风口浪尖。”
老周叹了口气：“大人，您凡事多保重。不管怎么样，下官都跟着您。”
送走老周，值房里又恢复了寂静。我坐在案前，打开暗格，拿出密账和画像，反复看着。窗外的风更大了，吹得灯笼“哐当”作响，像是在为明日的早朝，提前敲起了警钟。
我知道，明日早朝，将会是一场硬仗。皇子们会借着军饷案，向萧烬发难，试图削弱他的兵权；萧烬则会力保副将，维护自己在军中的威信；而我，作为此案的主查御史，既要拿出证据，又不能让局势失控，还要顾及皇帝的心思——稳住萧烬，稳住军心。
这其中的分寸，稍有不慎，就会万劫不复。
一夜无眠。天快亮时，我才趴在案上眯了一会儿，梦里全是朝堂上的争吵声，还有萧烬那双冰冷的眼睛，和皇帝咳血的模样。惊醒时，窗外已泛起鱼肚白，廊下的灯笼还亮着，却没了之前的光亮，像燃尽了最后一点力气。
洗漱过后，换上官袍，刚走出值房，就见阿六匆匆跑来，脸色苍白：“大人，不好了！布政使府着火了！”
我心里一惊：“什么时候的事？火势怎么样？”
“就在半个时辰前，听说是后宅的账房先着的火，火势太大，把整个后宅都烧了，账房里的东西，怕是全烧没了！”阿六的声音发颤，“还有，方才在火场附近，发现了副将的贴身侍卫，形迹可疑，像是在盯着火场的动静。”
我的心沉到了谷底。布政使府的账房着火，肯定不是意外，是有人故意纵火，想毁掉贪墨军饷的证据。而副将的侍卫出现在火场附近，说明这件事，十有八九是副将干的——他怕事情败露，先一步毁了证据。
“走，去看看！”我快步朝官署外走，心里只有一个念头——必须在早朝之前，找到更多的证据，否则，军饷案就会因为这场大火，不了了之，那些贪墨军饷的人，也会逍遥法外。
赶到布政使府时，火势已经被控制住了，空气中弥漫着烧焦的味道，黑烟滚滚，遮住了半边天。府外围满了百姓和官员，议论纷纷。我挤进去，见布政使跪在地上，对着烧焦的后宅哭天抢地，却不见半分真心，眼里反而藏着一丝庆幸。
“谢御史来了！”有人喊了一声，众人纷纷让开一条路。布政使见了我，赶紧爬起来，哭着道：“谢御史，您可来了！我的账房，我的家产，全烧没了！这可怎么办啊！”
我看着他惺惺作态的样子，心里冷笑，面上却不动声色：“布政使大人节哀，本官已经让人去查火灾原因了。只是不知，账房里可有什么重要的东西？”
布政使眼神闪烁，支支吾吾道：“没……没什么重要的东西，就是一些寻常的账目。”
“寻常账目？”我盯着他，语气加重，“据本官所知，布政使府的账目，一向是由专人保管，怎么会轻易着火？而且，还是在后宅的账房，这未免也太巧合了些。”
布政使的脸色瞬间变得苍白，张了张嘴，却没说出话来。就在这时，负责查案的捕头跑过来，在我耳边低声道：“大人，在火场里发现了几个煤油瓶，还有一根引火绳，像是人为纵火。另外，在府外的小巷里，抓住了副将的侍卫，从他身上搜出了这个。”
捕头递过来一个锦盒，正是画像里副将递给布政使的那个。我打开锦盒，里面是空的，只有一张纸条，上面写着“账已烧，放心”。
证据确凿。
我拿着锦盒，走到布政使面前，冷冷道：“布政使大人，这锦盒，你认识吧？还有这纸条上的字，你也该认
