三日后，天启城万人空巷。
朱雀大街净水泼街，黄土垫道，禁军盔明甲亮，沿街肃立。百姓们挤在街道两旁，翘首以盼，只为目睹皇帝銮驾与万国来朝的盛况。
皇宫之内，更是张灯结彩，富丽堂皇到了极致。太和殿前广场，文武百官按品阶肃立，各国使臣身着奇装异服，静候圣驾。编钟雅乐悠扬奏响，空气中弥漫着龙涎香庄重奢华的气息。
苏暮雨、慕蝶、雷无桀三人，凭借萧瑟不知以何种手段弄到的身份文牒，混入了负责外围警戒的禁军队伍中。苏暮雨换上了一身普通禁军服饰，收敛了所有气息，如同滴水入海。慕蝶则扮作随行医官，药箱也换成了官制样式。唯有雷无桀，虽也换了衣服，但那挺直的脊梁和眼神中的兴奋，依旧与周遭刻板的禁军格格不入。
他的目光，不由自主地投向百官队列的前方。那里，几位皇子按长幼次序站立。太子萧瑟一身明黄太子常服，气度沉静，仿佛对即将到来的风暴一无所知。而在他身侧稍后的二皇子萧崇，面容俊朗，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，只是那笑意未曾抵达眼底，反而透着一股志在必得的阴鸷。
苏暮雨的视线，如同最冷的冰刃，在萧崇身上短暂停留一瞬，便移开，落向了更高处的丹陛。皇帝尚未升座，龙椅旁侍立着几位气息深沉的老太监，其中一人，面白无须，眉眼低垂，看似恭敬，但苏暮雨能感觉到，那低垂的眼皮下，隐藏着如同毒蛇般阴冷的光芒。
浊清。
即便隔着如此距离，苏暮雨仿佛也能闻到那股令人作呕的、混合着陈墨与龙涎的“墨香”。
他袖中的手，无声地握紧了。不是紧张，而是一种猎物终于进入射程的冷静。
吉时已到。
礼官高唱：“陛下驾到——！”
全场瞬间寂静，所有目光汇聚向丹陛。北离皇帝在仪仗簇拥下缓步而出，虽已年迈，但龙行虎步间依旧带着帝王威仪。他微笑着接受百官与使臣的朝拜，目光扫过下方，在太子和二皇子身上略有停顿，随即满意地颔首，端坐于龙椅之上。
盛大的庆典仪式按部就班地进行。献礼、朝贺、歌舞……一派歌舞升平，仿佛真是一片太平盛世。
雷无桀紧张得手心冒汗，忍不住低声问身旁的苏暮雨：“暮雨兄，我们什么时候……”
“等。”苏暮雨只回了一个字，目光依旧沉静地观察着全场，尤其是二皇子萧崇和浊清的细微动作。他看到萧崇与身旁几位武将交换了眼色，看到浊清的指尖在拂尘上无意识地摩挲。
山雨欲来的压抑感，在这极致的繁华与喧嚣之下，愈发浓重。
慕蝶悄悄将一枚清心丹塞入苏暮雨手中，低语：“含住，以防万一。”
苏暮雨接过，依言含在舌下，一股清凉之意散开，让他本就冷静的心神更加清明。
时间一点点流逝，庆典逐渐走向高潮。按照流程，接下来将是各国使臣呈递国书，并由皇帝赐宴。
就在礼官准备宣布下一项仪式时，异变陡生！
一名原本侍立在丹陛之下的太监，突然像是脚下一滑，手中捧着的玉如意脱手飞出，直直撞向皇帝身侧的香炉！
“护驾！”近侍太监尖声惊叫。
场面瞬间大乱！
几乎在同一时间，数道黑影如同鬼魅般从百官队列和侍从人群中暴起！他们目标明确，一部分直扑皇帝，另一部分则悍然杀向太子萧瑟！
“有刺客！”
“保护陛下！保护太子！”
惊呼声、兵刃出鞘声、惨叫声瞬间取代了雅乐，太和殿前乱作一团！
真正的杀招，终于在这一片混乱中，露出了狰狞的獠牙！
苏暮雨眼中寒光爆射。
就是现在！
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