雍正二年暮春，太后寿辰前夕，沈眉庄借着探望之名，悄悄将甄嬛带出了钟粹宫。两人乘着一顶不起眼的青帷小轿，避开了宫中的耳目，一路驶向了冷宫的方向。轿外寒风萧瑟，吹得轿帘猎猎作响，如同冷宫之中那些绝望的哀嚎。
“姐姐，你可想好了？冷宫里的景象太过凄惨，怕是会惊着你。”沈眉庄坐在甄嬛身边，语气带着几分担忧。她知道甄嬛自流产后便心境大变，此次带她去冷宫，是想让她亲眼看看失宠嫔妃的下场，彻底断了她对帝王情分的幻想，激发她争宠的决心。
甄嬛掀开车帘一角，看着窗外飞逝的宫墙，眼神平静无波：“妹妹，我早已不是当初那个天真烂漫的甄嬛了。不亲眼看看绝境是什么模样，怎会有破釜沉舟的勇气？”
轿子在冷宫门口停下，守门的太监见是沈眉庄，连忙恭敬地打开了那扇锈迹斑斑的大门。一股腐朽、霉烂的气息扑面而来，夹杂着淡淡的血腥味，让人不寒而栗。冷宫之内，杂草丛生，断壁残垣间，几个衣衫褴褛的嫔妃蜷缩在角落，见有人进来，眼中闪过一丝麻木的光亮，随即又黯淡下去。
“那是丽嫔。”沈眉庄指着一个疯疯癫癫的女子，低声道，“当初她仗着华妃的势力，在宫中嚣张跋扈，后来失了宠，被打入冷宫，不到半年就成了这副模样。”
丽嫔看到甄嬛和沈眉庄，突然疯笑着扑了过来，被太监死死拦住。“宠妃！你们都是宠妃！凭什么你们能锦衣玉食，我却要在这里受苦？”她的声音嘶哑难听，脸上满是污垢，早已没了往日的娇艳。
甄嬛看着她，心中没有半分同情，只有一片冰冷。她知道，若是自己不奋力反击，迟早也会落得和丽嫔一样的下场。
两人继续往前走，又看到了几个曾经熟悉的面孔——有的因家族获罪被牵连入宫，有的因得罪了高位嫔妃被陷害，她们一个个形容枯槁，眼神空洞，如同行尸走肉。其中一个嫔妃认出了甄嬛，虚弱地喊道：“莞贵人……救救我……我不想死在这里……”
甄嬛没有停下脚步，只是淡淡地看了她一眼。在这后宫之中，人人自危，谁也救不了谁，能救自己的，只有自己。
走出冷宫，阳光刺眼，甄嬛却觉得浑身冰冷。沈眉庄看着她紧绷的侧脸，轻声道：“姐姐，你现在明白了吧？在这后宫之中，要么站在巅峰，要么坠入地狱，没有中间路可走。你若再不争，下次被打入冷宫的，就是我们。”
甄嬛深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“妹妹，我明白了。从今日起，我会不择手段地夺回属于我的一切，保护好自己，保护好你，还有甄家。”
回到钟粹宫，甄嬛立刻唤来流朱和槿汐，开始谋划复宠之事。“槿汐，你在宫中多年，人脉广，消息灵通，帮我查查皇上近日的行踪和喜好。”她顿了顿，继续道，“流朱，你去库房看看，有没有合适的衣物和饰物，要既不失身份，又能吸引皇上的注意。”
“小主，您想如何复宠？”槿汐问道，她知道甄嬛此次是下定决心了。
甄嬛嘴角勾起一抹算计的笑意：“太后寿辰宴席，便是最好的机会。皇上素来喜爱诗词歌赋，我只需在宴席上露一手，定能重新引起他的注意。不过，在此之前，我得先解决掉一个麻烦。”
她所说的麻烦，便是余莺儿。自倚梅园冒名获宠后，余莺儿凭借着几分歌喉，深得皇上的一时喜爱，被封为妙音娘子。可她恃宠而骄，不仅得罪了宫中诸多嫔妃，还时常在御花园中唱歌扰民，连甄嬛也受过她的气。
“余莺儿仗着皇上的宠爱，日益嚣张，近日更是在御花园中设下帷帐，不许他人靠近，说是要为皇上练歌。”槿汐禀报着近日的消息，“不少嫔妃对此颇有怨言，却敢怒不敢言。”
“很好。”甄嬛眼中闪过一丝厉色，“她这是自寻死路。我们便借着他人的怨气，顺水推舟，让她彻底失宠。”
几人商议完毕，便开始分头行动。槿汐暗中联络了几位被余莺儿得罪过的嫔妃，约定在太后寿辰宴席上一同发难；流朱则从库房中找出了一件月白色的纱裙，裙摆上绣着精致的兰花纹样，既素雅又不失清丽；甄嬛则闭门不出，每日练习琴棋书画，尤其是皇上最爱的《广陵散》，务必做到炉火纯青。
与此同时，长乐宫内，秦宛也在为太后寿辰宴席做着准备。她身着一件赤金色的宫装，裙摆上缀满了珍珠和宝石，流光溢彩，尽显尊贵。王一博站在一旁，为她整理着发冠，眼中满是惊艳。
“宛宛，你今日真美。”王一博轻声道，手指温柔地拂过她的发丝。
秦宛对着镜子嫣然一笑：“那是自然，太后寿辰这么重要的场合，我可不能输给任何人。尤其是甄嬛，我要让她看看，谁才是这后宫中最耀眼的人。”
“放心，她翻不起什么浪。”王一博语气坚定，“我已经安排好了，若是她敢在宴席上出风头，定会让她当众出丑。”
秦宛满意地点了点头，靠在王一博怀里：“还是你对我最好。一博，等寿辰宴席结束，你陪我去圆明园散心好不好？我最近总觉得宫里太闷了。”
“好，都听你的。”王一博轻轻拥着她，心中却在盘算着如何在寿辰宴席上彻底打压甄嬛。他知道，甄嬛绝非池中之物，若是给她机会复宠，日后必成大患。
太后寿辰当日，凤仪宫张灯结彩，热闹非凡。文武百官及其家眷齐聚一堂，向太后祝寿。甄嬛身着月白色纱裙，淡雅脱俗，如同空谷幽兰，悄然出现在宴席之上。她的出现，立刻吸引了不少人的目光，包括皇上玄烨。
玄烨看着甄嬛，眼中闪过一丝惊艳。自流产后，她便很少出现在公众场合，今日一见，她似乎比往日更添了几分清冷的韵味，让人忍不住想要靠近。
秦宛见皇上盯着甄嬛看，心中顿时升起一股醋意。她故意走上前，挽住玄烨的手臂，娇声道：“父皇，您看儿臣今日这身衣裳好看吗？这可是王一博特意为我寻来的云锦做的。”
玄烨的目光被秦宛吸引过去，笑道：“好看，我们的宛宛穿什么都好看。”
甄嬛看着两人亲昵的模样，心中没有半分波澜。她知道，好戏才刚刚开始。
宴席进行到一半，余莺儿按照事先的安排，起身向皇上和太后献歌。她的歌声虽还算悦耳，却带着几分刻意的娇媚，听得人有些不适。唱到一半时，她突然停下，对着皇上撒娇道：“皇上，臣妾近日新学了一首曲子，想请皇上指点一二，只是这曲子需要安静的环境，不如我们去御花园中？”
她的话音刚落，便有一位嫔妃起身说道：“妙音娘子，今日是太后寿辰，百官齐聚，你怎能如此不懂规矩，想单独霸占皇上？”
“就是啊，近日你在御花园中设帐练歌，不许他人靠近，早已引起众怒，今日还敢在此放肆！”另一位嫔妃也跟着附和道。
一时间，众多嫔妃纷纷发难，指责余莺儿的种种不是。余莺儿吓得脸色发白，连忙跪在地上求饶：“皇上，臣妾不是故意的，求皇上饶了臣妾吧！”
玄烨看着眼前的混乱，心中顿时没了兴致。他本就对余莺儿的骄纵有所不满，今日见她如此不懂规矩，更是怒火中烧。“大胆余氏！”玄烨厉声呵斥，“你恃宠而骄，目无尊卑，今日竟敢在太后寿辰宴席上捣乱，实在可恶！”
甄嬛适时起身，轻声道：“皇上息怒。妙音娘子或许只是一时糊涂，并非有意为之。不过，宫中规矩不可废，还请皇上从轻发落，以儆效尤。”
她的话看似求情，实则是在提醒皇上，余莺儿的行为已经触犯了宫中规矩，必须严惩。
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