封凛心中的巨石落地，与时野的关系进入了一种前所未有的稳定与默契。她不再患得患失，将全部精力投入到舰队重建和对“黑水星”残余势力的追击中，行事愈发沉稳凌厉。时野则坐镇中枢，一边梳理奈迈什的内部架构，一边借助暗网持续清理“黑水星”在帝国境内的潜在关联，手段果决，不留后患。
帝国表面依旧繁荣安定，但高层敏锐者已然能嗅到一丝不同寻常的气息。军部几次针对边缘星域的小规模行动，调动的资源和展现出的攻击性，都远超常规。而几个老牌世家在商业上与奈迈什的摩擦，也往往在初现端倪时便被迅速掐灭，时家展现出的控制力令人心惊。
一个月后，帝国军部最高统帅部，绝密会议室。
巨大的星图悬浮在圆桌中央，闪烁着代表不同势力与威胁等级的光点。在座的皆是肩扛将星、执掌一方兵权的大佬，以及几位来自皇室和内阁的代表，气氛凝重。
主持会议的是军部大佬，德高望重的马歇尔元帅。他目光扫过全场，最终落在坐在末位、却无人敢小觑的封凛身上。
“封凛少校，”马歇尔元帅声音沉缓，“关于‘黑水星’及其背后可能存在的势力，由你主导的调查，目前进展如何？”
封凛起身，身姿挺拔如松。她操作着控制面板，星图上数个区域被高亮标记出来。
“元帅，各位长官。”她声音清晰冷静，“根据近期情报汇总及对俘虏的深度审讯，可以确认，‘黑水星’并非独立的星际海盗组织。它更像是一个被推向前台的代理人，其资金来源、武器装备、乃至部分核心成员，均指向一个名为‘深渊’（The Abyss）的神秘组织。”
“深渊？”一位内阁大臣皱起眉头，“从未听说过。”
“此组织行事极其隐秘，结构松散，但触角遍布多个星域。”封凛切换画面，显示出一些模糊的符号和残缺的信息流，“他们似乎没有固定的政治诉求，更像是一个以攫取利益、制造混乱为乐的……巨型犯罪辛迪加。‘黑水星’只是他们用于在帝国边境攫取资源和试探我方反应的一枚棋子。”
她顿了顿，星图再次变化，聚焦到帝国与联邦接壤的一片广袤而富饶的星域——“翡翠星带”。
“我们截获的加密信息显示，‘深渊’的下一个目标，极有可能是这里。”封凛的指尖点在“翡翠星带”的核心区域，“他们似乎在策划一次大规模的行动，意图挑起帝国与联邦在此区域的直接冲突，从而浑水摸鱼。”
会议室一片哗然。
“翡翠星带”资源丰富，战略位置极其重要，帝国与联邦在此明争暗斗多年，维持着脆弱的平衡。一旦爆发大规模冲突，后果不堪设想。
“证据确凿吗？”另一位海军上将沉声问道。
“间接证据链完整，但缺乏直接指向‘深渊’核心决策层的铁证。”封凛坦然道，“对方非常谨慎，所有指令都通过多层加密和跳转，难以追踪源头。”
马歇尔元帅沉吟片刻，看向封凛：“你的判断是什么，指挥官？”
封凛目光锐利：“我认为，情报可信度极高。‘深渊’利用了帝国与联邦在‘翡翠星带’固有的矛盾，试图点燃导火索。我们必须立刻加强该区域的军事存在，提高警戒等级，同时……寻求与联邦方面进行有限度的情报共享与合作，至少，要避免被轻易挑拨。”
与宿敌联邦合作？这个提议让在座不少将领皱起了眉头。
“太冒险了！”
“联邦不可信！”
“这会不会是联邦自导自演的阴谋？”
质疑声四起。
封凛面色不变，只是再次强调：“我们的首要敌人是‘深渊’，他们隐藏在暗处，乐于见到我们与联邦两败俱伤。若因猜忌而放任不管，一旦‘翡翠星带’生乱，帝国将承受巨大损失。”
会议陷入了激烈的争论。
与此同时，时家庄园地下指挥中心。
时野看着光屏上由暗网传回的最新情报，眼神冰冷。情报显示，近期有几个与奈迈什有竞争关系的商业集团，其资金流动出现异常，背后隐约有境外不明资本的影子，操作手法与之前清理“黑水星”据点时发现的模式有相似之处。
“商业手段开始渗透了吗……”时野轻声自语。对方改变了策略，从直接的军事挑衅和破坏，转向更隐蔽的经济渗透和舆论操控，试图从内部瓦解她的势力，或者至少，牵制她的精力。
她接通了内线：“通知下去，启动‘净网’计划第二阶段。对所有合作伙伴及竞争对手进行深度背景审查，重点关注近期资金异常及高层人员变动。另外，让舆论监控小组提高警戒级别，发现任何针对奈迈什或时家的不实信息，第一时间处理。”
“是，家主！”
时野靠向椅背，指尖轻轻敲击着扶手。山雨欲来风满楼。“深渊”……这个名字，她似乎在某些尘封的家族秘辛中看到过只言片语。那是一个比“黑水星”可怕得多的对手，如同隐藏在宇宙黑暗中的庞然巨物，悄无声息地编织着它的网。
她拿起私人通讯器，犹豫了一下，还是发出了一条加密信息。
「阿凛，军部会议如何？‘深渊’之事，我这边亦有察觉，恐非孤立事件。万事小心。」
新的风暴，已在星海深处酝酿。
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