静默石被小心地收入特制的隔绝布袋，沉甸甸的分量象征着任务的顺利完成。晶歌鸟群在它们让出的通道重新合拢后，恢复了之前的盘旋与栖息，空灵的鸣响也回归了平静的韵律，仿佛刚才那场无声的“协商”从未发生。峡谷内压抑的气氛似乎也随着任务的完成而缓和了些许。
艾瑞克清点完矿石，脸上露出一丝如释重负的欣慰：“很好，数量和质量都足够了。我们尽快离开这里，返回学院。”
返程的路似乎比来时顺畅了许多。或许是心理作用，也或许是来时的探索已经摸清了一些路径的规律，队伍行进的速度明显加快。坚尼和蓝宝甚至开始小声讨论着回去后要用这次任务经历向其他同学“炫耀”一番，紧张的情绪渐渐被成功的喜悦冲淡。
星辉沉默地跟在队伍中，心神却远未放松。与晶歌鸟的“沟通”消耗了他不少精力，更让他心神不宁的是谜亚星那始终如影随形、仿佛能穿透一切伪装的审视目光。他能感觉到，自己刚才那番举动，非但没有消除对方的怀疑，反而像是在本就汹涌的暗流中又投入了一块巨石。
乌克娜娜似乎察觉到了他的疲惫，递给他一小瓶温和的能量恢复药剂，眼神温和中带着一丝不易察觉的担忧。星辉低声道谢，接过药剂饮下，一股暖流缓缓蔓延开来，舒缓着紧绷的神经，却无法驱散心底深处的不安。
就在他们沿着来时的路径，即将穿过一片相对狭窄、两侧岩壁高耸的隘口时，异变陡生！
毫无征兆地，一股浓郁到令人作呕的、充满暴戾与毁灭气息的黑暗能量，如同瘟疫般从前方的阴影中席卷而来！紧接着，一声饱含痛苦与疯狂的嘶吼震动了整个峡谷，连岩壁都仿佛在颤抖！
“戒备！”艾瑞克的反应最快，厉声喝道，瞬间撑起了最强的防护魔法。
只见从隘口另一侧的阴影里，猛地冲出一头体型庞大、外形扭曲的魔兽！它形似巨熊，但周身覆盖的并非毛发，而是如同被灼烧过的、皲裂的黑色岩石皮肤，裂缝中不断渗出粘稠的、散发着恶臭的暗紫色能量流。它的双眼赤红如血，充满了混乱与痛苦，看不到丝毫理智，只有纯粹的破坏欲望。它的一只前爪不自然地扭曲着，显然早已受伤，但这似乎更激发了它的凶性。
“是石吼熊！”乌克娜娜惊呼，语气中带着难以置信，“但它怎么会……被侵蚀成这样？！”
正常的石吼熊虽然强大，但属于中立偏温和的土系魔法生物，绝不可能散发出如此纯粹的黑暗气息！眼前的这头，显然是被极其强大的黑暗能量深度侵蚀、污染，以至于彻底失去了理智，沦为了只知破坏的疯狂怪物。
“它被黑暗能量控制了！小心，它的攻击可能带有强烈的腐蚀性！”艾瑞克迅速判断出形势，大声提醒。
疯狂的魔兽可不会给他们多余的时间分析。它仰天发出一声震耳欲聋的咆哮，带着腥风的声浪混合着逸散的黑暗能量，如同实质般冲击而来！它粗壮的后肢猛地蹬地，庞大的身躯却展现出与其体型不符的迅猛速度，如同一辆失控的战车，直直地朝着小队冲撞过来！
“散开！坚尼，左侧牵制！蓝宝，辅助防御！乌克娜娜，尝试净化驱散！谜亚星，寻找弱点！”艾瑞克临危不乱，迅速下达指令，同时挥出一道炽烈的光柱，试图阻挡魔兽的冲势。
坚尼怒吼一声，土黄色的魔力凝聚成巨大的拳影，狠狠砸向魔兽的侧面；蓝宝迅速摇动魔法铃铛，一道道透明的波纹扩散开来，加固着艾瑞克撑起的防护罩；乌克娜娜双手合十，纯净的月白色光芒如同潮水般涌向魔兽，试图净化它体内的黑暗能量。
谜亚星则快速移动着位置，目光锐利地扫视着狂暴的魔兽，手中的魔方投射出分析光线，寻找着它被侵蚀的核心以及可能的防御漏洞。
战斗瞬间爆发，魔法光芒与黑暗能量激烈碰撞，爆炸声、嘶吼声、岩石崩裂声在狭窄的隘口内回荡、叠加，震耳欲聋。被黑暗侵蚀的石吼熊力量大得惊人，而且悍不畏死，艾瑞克等人的攻击落在它身上，虽然能造成伤害，却似乎更激起了它的凶性，暗紫色的腐蚀性能量四处飞溅，将周围的岩壁侵蚀得滋滋作响。
星辉在战斗爆发的第一时间就迅速后撤，寻找掩体，同时大脑飞速运转。这头魔兽的出现绝非偶然！如此浓郁的黑暗侵蚀，绝非自然形成，很可能是暗黑族的手笔！是警告？是灭口？还是……针对他的又一次试探？
他紧紧攥着拳，体内被压抑的黑暗力量在这同源能量的刺激下，隐隐有些躁动。他必须克制！绝不能出手！尤其是在谜亚星面前！
然而，就在艾瑞克的光束与坚尼的拳影暂时逼退魔兽，乌克娜娜的净化之光让它痛苦地翻滚嘶吼的瞬间，那头发狂的石吼熊赤红的双眼，猛地锁定了队伍中某个看似最不起眼、魔法能量波动也最“微弱”的目标——
正是借助岩块掩护，极力降低自身存在感的星辉！
是因为他看起来最“弱小”？还是……他体内那丝无法完全掩盖的、与黑暗能量同源的气息，如同黑夜中的灯塔，吸引了这头疯狂怪物的全部仇恨？
“吼——！！”
石吼熊完全无视了其他人后续的攻击，发出一声更加狂暴的嘶吼，庞大的身躯以一种决绝的姿态，撕裂了沿途的魔法阻拦，带着碾碎一切的恐怖气势，直直地朝着星辉藏身的方向，猛扑过去！
那双赤红的眼睛里，倒映出星辉瞬间收缩的瞳孔。
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