深宫旧梦

我协理六宫半月有余，一直命人暗中留意安贵嫔的瑶华阁。所幸她还算安分，每日不过按例前往太后宫中请安，并无明显的僭越之举。然而，近日听闻宫人提及，安贵嫔在外头竟与一名讨钱的小太监数次相遇，且前后赠予了他二三百两银子之多。更令人费解的是，那抚养小太监的姑姑登门归还银两时，她竟断然拒绝。这未免可笑至极——凭她每月区区几十两银子的份例，竟妄图行善充好人？还是说，她此举意在收买人心，故意挑衅我的宫权？此般行径，真叫人不得不生疑。

愤怒如潮水般涌上心头，她的挑衅犹如锋利的针刺，深深扎入我的内心。她想通过打压下人来树立威信，那我偏不让她如愿。我必须让那些下人明白，谁才是这后宫真正的主人，绝不能让他们的心思肆意浮动，搅乱了尊卑秩序。

这日，我乘坐轿撵，从御花园散心回宫的路上，远远瞧见那恭恭敬敬走路的小宫女，正是瑶华阁侍奉安贵嫔的晚秋。我的大宫女兰馨只消看了我一眼，便已明了我的心思，随即指挥抬轿撵的太监，悄然将轿撵转向那边行去。

晚秋见着我的仪驾，连忙垂下眼帘，恭敬地俯身行礼。我轻拍扶手，示意太监将轿辇停在她面前，居高临下地注视着跪伏在地的晚秋。心底无声叹息：今日算你倒霉，撞在我的手中。若要怪，便怪你那位不安分的主子罢。

我故意放任兰馨对她百般挑剔、肆意责骂，可她却丝毫不显怯意，始终不卑不亢，字字铿锵地据理反驳。兰馨素来以伶牙俐齿著称，此刻却被对方压制得毫无还手之力。安贵嫔宫中的人果然个个都不简单，心中暗藏锋芒。我抬手示意兰馨噤声，唇角浮现出一抹冷笑，随即以“故意冲撞”和“以下犯上”的名义唤来嬷嬷，命人将晚秋拖下去施以杖责。

晚秋难以置信地望向我，眼底满是绝望。她的身影在嬷嬷的拖拽下渐行渐远，伴随着一声声闷响落在肉体上的钝重之声，她的气息已然微弱得如风中残烛。她断断续续地开口，声音虚弱却带着最后的倔强：“你无辜杖责宫女，有违宫规，皇上与太后绝不会坐视不管！”我唇角勾起一抹淡漠的笑意，仿佛听到了一件无关紧要的小事。杖责无辜宫女？呵，谁又能证明这一切呢？今日在场的人，无一不是我宫中的亲信。我说她以下犯上，她便是以下犯上——这，正是我身为德妃的权责所在，不容置疑。

杖责结束之后，我吩咐兰馨知会了安贵嫔宫中的宫女前来，将奄奄一息的晚秋抬了出去。我不过是给予她应有的惩戒，并未曾取她性命。若她日后落得残疾或是丧命，那便是她自身的命数，抑或是安贵嫔未能妥善照料，与我丝毫无关。

不出我所料，第二日暮色刚至，晚秋便香消玉殒。宫中流言四起，纷纷传言安贵嫔连自己身边的一名奴婢都无法庇护，威信因此大打折扣。待我再次见到她时，她神色憔悴，眉宇间尽是化不开的愁绪与重重压力，整个人仿佛被无形的枷锁压得喘不过气来。看到这一幕，我不由得暗自得意，心中涌上一股浅浅的快意。