承天门外，旌旗如林，甲胄曜日。
太子凯旋的仪仗远比北境归来时更为煊赫，银甲红袍的靖海营将士肃立两侧，眼神锐利如鹰，周身散发着刚从尸山血海中淬炼出的凛冽杀气，与周围戍守的京营兵卒形成了鲜明对比。那沉默的威压，让前来迎接的文武百官都不自觉地屏住了呼吸。
谢珩一身玄色金纹亲王常服，未着戎装，却比任何甲胄都更显威严。他步履沉稳，走过长长的御道，目光平静地扫过两侧跪迎的臣工，最终，与站在百官最前方、一身紫袍玉带的摄政王谢无极，遥遥对视。
一个眼神幽深如古井，不起波澜。
一个笑容温雅依旧，无懈可击。
无形的风暴在两人视线交汇处激烈碰撞，空气中仿佛弥漫开硝烟的气息。
“臣等，恭迎太子殿下凯旋！殿下千岁千岁千千岁！”山呼海啸般的朝拜声响起，打破了那片刻的死寂。
谢珩微微抬手：“众卿平身。”
他并未停留，与谢无极并肩，率先步入那象征着至高权力的紫宸殿。
殿内，金龙盘柱，香烟袅袅。皇帝谢琮高踞御座，面容在冕旒之后看不真切，唯有那深邃的目光，如同实质，落在步步走入的太子身上。
“儿臣谢珩，奉旨平定东南，剿灭倭寇海盗，今已肃清海疆，特回京复命！吾皇万岁万岁万万岁！”谢珩行至御阶之下，撩袍端带，行三跪九叩大礼，声音清朗沉稳。
“平身。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧威严，“太子东南之功，朕已悉知。扬我国威，靖平海疆，功在社稷。着，赏金万两，帛千匹，加食邑三千户！”
“谢父皇恩典！”谢珩再拜起身。
例行封赏之后，殿内出现了短暂的寂静。所有人都知道，真正的风暴，即将开始。
果然，谢无极率先出列，脸上带着无可挑剔的欣慰笑容：“陛下，太子殿下东南之功，确是不世奇功，臣等与有荣焉。然……”他话锋陡然一转，语气变得“沉痛”而“忧虑”，“臣近日听闻一些流言，心中实在不安，不得不奏。”
来了。
谢珩心中冷笑，面上却不动声色。
皇帝目光微动：“哦？摄政王听到了何种流言？”
谢无极躬身道：“坊间有传，言太子殿下在东南，为筹措军费，行抄家灭门之举，手段酷烈，致使东南士绅人心惶惶，恐非仁政之道。更有甚者，揣测殿下剿灭黑蛟帮……动机并非全然为公，其中或有……不可告人之私怨牵扯。”
他言辞“恳切”，看似是在转述“流言”，实则字字诛心，将“擅权”、“酷烈”、“动机不纯”三把利剑，明晃晃地悬在了谢珩头顶！
殿内顿时一片哗然！虽然部分官员早有耳闻，但由摄政王在御前如此直白地引出，性质便截然不同！
立刻有几名御史出列附和：
“陛下！太子殿下功绩卓著，然治国需刚柔并济，若一味以杀立威，恐失天下士人之心啊！”
“臣亦听闻，被抄没之海商家资巨万，皆充入军前，未曾入库，其中明细，还请殿下明示，以安众心！”
“黑蛟帮覆灭虽快，然其过程蹊跷，殿下如何精准锁定其巢穴？是否……确有私下接触？”
质疑之声，如同潮水般涌向谢珩。谢无极一党的官员更是目光灼灼，等着看谢珩如何应对。
龙椅之上，皇帝沉默着，目光深邃，看不出倾向。
面对千夫所指，谢珩却忽然笑了。那笑容很淡，带着一丝若有若无的讥诮。
“皇叔，还有诸位大人，”他缓缓开口，声音不大，却瞬间压下了所有的嘈杂，“孤在东南，面对的是杀人如麻、荼毒生灵的倭寇海盗，是蠹虫般侵蚀国帑、勾结外敌的贪官污吏！对这些人，讲仁政？讲怀柔？难道要孤与他们把酒言欢，坐视东南百姓家破人亡，坐视我大周海疆门户洞开吗？！”
他声音陡然拔高，目光如电，扫过那些出言质疑的官员：“至于抄家所得，每一笔皆记录在案，用于修缮战船、更新军械、抚恤伤亡将士及遭难百姓！账册明细，韩延！”
“臣在！”韩延应声出列，将厚厚一摞账册高高举起，“东南剿倭一切收支，皆在此处，笔笔可查！请陛下御览！”
谢珩不等众人反应，继续逼视谢无极：“至于孤如何找到黑蛟帮老巢……皇叔，您难道真的不知道吗？”
他猛地向前一步，气势逼人：“若非有人与海盗暗通款曲，泄露孤之行踪，企图在海上将孤置于死地，孤又岂能顺藤摸瓜，找到他们的老巢，将计就计，将其一网打尽？！这泄露军机、勾结海匪、谋害储君的背后主使，皇叔，您说……该当何罪？！”
这一记反戈一击，如同石破天惊！
所有人的目光瞬间聚焦在谢无极身上！
谢无极脸色骤变，但他毕竟城府极深，强自镇定道：“殿下何出此言！此事关乎国体，岂能凭空臆测！可有证据？！”
“证据？”谢珩冷笑一声，从袖中取出一封密信，“这是从黑蛟帮帮主身上搜出的，与京城某位‘贵人’往来的密信！上面虽未署名，但其用印习惯、行文风格，以及所提及的几桩隐秘交易……皇叔，您要不要亲自辨认一下？！”
他并未直接将信呈给皇帝，而是目光死死锁定谢无极。
谢无极看着那封信，瞳孔猛地收缩！他千算万算，没料到黑蛟帮帮主身上竟还留着这种东西！虽然未必能直接指证他，但足以引起皇帝的滔天疑心！
就在这剑拔弩张、空气几乎凝固的时刻——
“陛下！臣女有冤！”
一个凄婉哀绝的女声，突兀地在殿外响起！
只见沈知意不知何时竟来到了紫宸殿外，一身素缟，披发跣足，状若疯癫，冲破侍卫的阻拦，扑倒在殿门之外，涕泪横流，尖声哭诉：
“陛下！皇后娘娘！太子殿下他……他在东南时，曾私下威胁臣女，说……说臣女知晓他太多秘密，若不想沈家满门遭殃，便需谨言慎行……臣女日夜惶恐，生不如死！求陛下为臣女做主啊！”
她这番话，看似语无伦次，却恶毒至极！在谢珩被指控“动机不纯”、“手段酷烈”的当口，她以一副“受害者”的姿态出现，声泪俱下地控诉太子“威胁灭口”，瞬间将谢珩推到了更加不利的境地！
谢无极眼底闪过一丝得逞的寒光！
所有人的目光再次聚焦在谢珩身上，充满了惊疑、审视，甚至……恐惧。
皇帝的目光也骤然变得锐利起来，他缓缓站起身，看着殿下的太子，又看了看殿外状若疯魔的沈知意，最后，目光落在了脸色阴晴不定的谢无极身上。
金殿之上，情势急转直下，图穷匕见！
谢珩陷入了被内外夹击、看似绝境的危机之中！
然而，面对这突如其来的致命一击，谢珩脸上却不见丝毫慌乱，他甚至没有去看殿外表演的沈知意，只是缓缓转过头，目光冰冷地看向谢无极，嘴角，勾起了一抹令人心悸的、冰寒刺骨的弧度。
那眼神，仿佛在说：
皇叔，你的戏……演完了吗？
该孤了。
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