穿越了广袤而凶险的无人区，历经数月跋涉，火灵儿终于抵达了地图上标注的终点——接引谷。
然而，所谓的接引谷，并非想象中的幽静山谷，而是一片荒凉辽阔的平原。平原的尽头，一座无法用言语形容的巨城，如同沉睡的史前巨兽，匍匐在地平线上，散发着亘古、苍凉、令人灵魂战栗的磅礴气息。
这座城太大了，城墙仿佛是用无数星辰熔铸而成，高耸入云，直接天宇，望不到顶端。城体呈现出暗沉的金属光泽，布满了刀劈斧凿、神通轰击留下的痕迹，诉说着无尽岁月前的惨烈大战。
仅仅是遥望，一股源自灵魂深处的渺小感和压迫感便油然而生。
“这就是……帝城？”火灵儿站在平原上，狂风卷起她的发丝和衣角，她仰望着那座寂静无声的庞然大物，心中震撼无比。
这与她想象中的边关重镇完全不同，没有旌旗招展，没有士兵操练，甚至感觉不到一丝生命的气息，死寂得可怕。就像一座为神灵或者魔鬼准备的坟墓。
她想起了三世铜棺中看到的破碎帝关景象，与眼前这座完整、雄浑到极致的巨城截然不同。
石昊曾对她提过的，那座由罪血后代苦苦坚守的孤城，似乎也并非此地。
看来，边荒的秘密，远比自己知道的要深邃复杂得多。
火灵儿的到来，吸引了不少目光。她此刻依旧是“炎嫣”的容貌，一身红衣道袍，青丝束起，容颜清丽中带着温婉，虽刻意收敛了气息，但那份历经生死磨砺后沉淀下的从容气度，依旧引人注目。
“又来了一个，看起来倒有几分姿色，不过嘛……终究是九天之下的，跟我们比不得天姿。”一个金发金瞳、气息迫人的九天男子淡淡开口，语气中的优越感毫不掩饰。
“这女子容貌气质俱佳，即便在我九天，也属上乘了。”另一人点评道，目光在火灵儿身上流转。
火灵儿并未理会这些议论，她的目光，在落到三千州那群人中的某一道身影时，骤然凝固，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住！
那道身影，穿着普通的青色战衣，黑发披散，身姿挺拔，正背对着她，与身旁一个古灵精怪、魅惑天成的白衣女子低声交谈着什么。虽然只是背影，但那刻入灵魂的熟悉感，让火灵儿瞬间确认——是石昊！
他真的在这里！而且，似乎比她预想的更早抵达了帝城区域。
刹那间，万般情绪涌上心头。思念、担忧、重逢的喜悦、以及……一丝近乡情怯的慌乱。她下意识地摸了摸自己易容后的脸颊，强行压下了立刻冲过去的冲动。
她深吸一口气，平复下激荡的心情，目光从石昊身上移开，装作若无其事的样子，朝着三千州众人所在的区域走去。她选择了一个离石昊不远不近的位置，默默盘膝坐下，开始调息，仿佛只是一个刚刚赶到的普通试炼者。
然而，她的到来，还是引起了一些人的注意。
月婵仙子目光扫过火灵儿，眼中闪过一丝讶异，觉得此女气度不凡，却又十分面生，不似三千州知名教派的弟子。
剑无痕更是抬眼看了火灵儿一下，冷漠的眼神中掠过一丝极淡的诧异，似乎认出了这个在陨星谷秘境中有过生死合作的“炎嫣”，但他性格使然，并未出声招呼。
而石昊，在与魔女说笑间，似乎也感应到了新来者的气息，随意地回头瞥了一眼。
四目相对。
火灵儿的心跳漏了一拍，但面上却维持着平静，甚至带着一丝对陌生环境的警惕与疏离，目光与石昊一触即分，自然地转向别处。
石昊看着火灵儿，眼中闪过疑惑。这个红衣女子，给他一种很奇怪的感觉，既陌生，又似乎……有那么一丝难以言喻的熟悉感？尤其是那双眼睛，清澈明亮，深处仿佛藏着火焰。但他确信自己从未见过此人。
“怎么了？”魔女敏锐地察觉到石昊的细微停顿，顺着他的目光看去，见到了火灵儿，嫣然一笑，“哟，又来了个漂亮妹妹，看起来挺厉害的嘛。怎么，认识？”
石昊摇了摇头，收回目光，笑道：“不认识，只是觉得……有点特别。”他将那丝怪异的感觉归咎于对方独特的气质。
魔女揶揄道：“特别？我看是你这坏家伙又动什么歪心思了吧？小心我告诉你的火灵儿去！”
听到“火灵儿”三个字，石昊眼神一黯，随即笑道：“她要是能听到就好了。”语气中带着深深的思念。
近在咫尺的火灵儿，将他们的对话听得一清二楚，尤其是石昊那一声包含思念的低语，让她鼻尖一酸，几乎要控制不住情绪。
她连忙低下头，假装整理衣襟，掩饰内心的波澜。
“放心吧，吉人自有天相，你的火灵儿肯定会没事的。”魔女安慰道，随即又岔开话题，“话说回来，这帝城也忒古怪了，死气沉沉的，也没个人出来接引，我们到底要等到什么时候？”石昊也收敛心神，看向那座巍峨巨城，眉头微蹙：“的确古怪。签订盟约者方能入内……看来，想要进入这座城，没那么简单。”
两人的交谈声传入火灵儿耳中，让她对当前局势有了初步了解。
原来进入帝城需要签订所谓的太古盟约，而他们这些赶来的人，都还在等待契机或接引。
就在这时，那名之前开口的金发九天男子，似乎觉得无聊，又将目光投向了三千州这边，最终落在了刚刚坐下的火灵儿身上，带着几分戏谑开口道：“喂，那个新来的红衣女子，你是三千州哪个角落出来的？能走到这里，运气不错嘛。不过，这帝城可不是什么阿猫阿狗都能觊觎的地方，我劝你还是早点认清现实为好。”
这话语充满了挑衅与轻视，顿时让三千州这边不少人都皱起了眉头。
石昊眼神一冷，正要开口，却见那红衣女子已然抬起头，目光平静地看向金发男子，声音清冷，却带着一种不容置疑的威严：
“我来自何处，与阁下何干？帝城能否进入，各凭本事，又何须他人妄加评议？”
她的回应不卑不亢，瞬间将金发男子噎了一下，也引得众人侧目。谁都没想到，这个看似独自一人、气息不算特别张扬的女子，竟有如此胆魄，直接顶撞九天之上的修士。
石昊看向火灵儿的目光中，惊讶之色更浓，同时那份莫名的熟悉感也越发清晰。
帝城遥望，故人咫尺。
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