清晨的浓雾如同厚重的乳白色幔帐，将瓜子庙紧紧包裹，远山近树皆化为模糊的剪影。空气湿冷刺骨，吸入肺中都带着一股草木腐烂的凉意。向导顺子准时出现，这个精瘦黝黑的年轻人，眼神像受惊的麋鹿，在接触到吴三省审视的目光，尤其是掠过张起灵那冰冷的侧脸和伊莱兜帽下隐约轮廓时，明显瑟缩了一下，本能地感到了这群人的不寻常。
没有多余废话，顺子领着他们来到河边。几辆吱呀作响的破旧牛车，载着人和装备，沿着泥泞的河岸小路，晃晃悠悠地驶向大山深处。牛铃单调的叮当声和车轴的呻吟，交织成一首荒凉而压抑的行进曲。伊莱坐在牛车上，身体随着颠簸轻轻晃动，目光却锐利地扫视着两侧越来越茂密、越来越原始的山林。“植被覆盖率极高，地形切割严重，非常适合隐蔽大型地下工程。远离现代交通线，信息闭塞，便于秘密活动。” 她的大脑飞速运转，进行着战术环境评估。
接近正午，前方出现一个巨大的天然山洞入口，河水从中汹涌而出。洞口怪石嶙峋，藤蔓如蛇般垂落，洞内黑暗深邃，散发出阴冷潮湿、带着苔藓和某种未知腥气的寒意，仿佛巨兽蛰伏的咽喉。
顺子停下牛车，脸上带着敬畏和恐惧：“几位老板，从这洞边绕山路，还得走差不多一天。”
吴三省眉头紧锁，看了一眼阴沉的天色，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的急迫：“绕路太慢，时间不等人。我记得这洞里的水路能通到更深处。顺子，找船，我们直接穿过去！”
顺子脸色发白，连连摆手：“吴老板，使不得啊！这洞里的水路邪门得很！老一辈都说里面有吃人的东西，是禁地！”
王胖子在一旁咋呼：“小同志，别自己吓自己！有咱们这几位高人在（他特意朝张起灵和伊莱的方向努了努嘴），什么妖魔鬼怪都得绕道走！” 他嘴上说得轻松，但小眼睛里也闪过一丝警惕，显然对山洞也有所忌惮，只是在强撑场面。
吴邪则既害怕又好奇，眼巴巴地看着幽深的洞口，年轻人的冒险精神与对未知的恐惧激烈交战。嗨少已经悄悄往后缩了缩。
在吴三省的坚持和王胖子的帮腔下，顺子最终还是妥协了，吹响了口哨。一个沉默得像块石头的老船夫，撑着一条看起来随时会散架的旧木船，从阴影里划出。船很小，挤上所有人后，吃水很深，显得岌岌可危。
众人依次上船，伊莱选择了一个靠近船中，既能观察前后，又能随时应对两侧危险的位置。船夫和顺子一前一后撑篙，木船缓缓滑入山洞的黑暗之中。光线瞬间被吞噬，只有船头那盏煤油灯投下昏黄摇曳的光圈，勉强照亮前方墨绿色的、深不见底的水面。水声哗哗，船篙破水，除此之外，便是死寂，一种能压垮人神经的、充满未知的寂静。
吴邪和嗨少紧张得大气不敢出，王胖子也闭上了嘴，紧紧抓着工兵铲。伊莱看似闭目养神，实则将微弱的精神力如同蛛网般铺开。“水下有大量低等生命体聚集，能量反应微弱但充满攻击性……洞壁上方……有空洞，存在气流交换……” 她瞬间对周围环境有了更清晰的感知。
“咔嚓！”船底猛地撞到了水下异物，木船剧烈一晃！
“有东西！”大奎的惊呼带着颤音。
霎时间，水面如同沸腾般翻涌起来！无数只巴掌大小、甲壳黝黑锃亮、口器狰狞的尸蟞，从水下、从石缝中蜂拥而出，如同黑色的潮水般向木船涌来！那密密麻麻的景象和“窸窸窣窣”的甲壳摩擦声，足以让任何人头皮发麻。
“是尸蟞！小心别被咬到！”潘子脸色骤变，厉声警告，同时拔出了匕首。
船上顿时乱作一团。吴邪和嗨少吓得尖叫，王胖子挥舞工兵铲奋力拍打，水花四溅。就在这混乱的瞬间，一股冰冷、凝练、带着尸山血海般惨烈煞气的无形气势，以伊莱为中心，如同投入静水中的石子，极其短暂地扩散开来！这是她身为星际将军，在无数次种族存亡的战场上淬炼出的杀戮意志，对低级嗜血生物有着天然的、源自生命层次上的威慑。
离她最近的几只尸蟞动作猛地一僵，出现了明显的迟疑和退缩。但这股气息被她瞬间收敛，仿佛从未出现。船上所有人的注意力都被尸蟞吸引，无人察觉这微妙的变化。
然而，一直静立船头、仿佛与黑暗融为一体的张起灵，却在这一刻，眼睫几不可查地颤动了一下。他并没有回头，但那远超常人的感知，让他清晰地捕捉到了那一闪而逝的、纯粹而高等的威慑感。这感觉，与他所知的道术、煞气都截然不同，更像是一种……源自灵魂本质的、秩序化的强大意志。他心中对伊莱的评估，瞬间提升到了一个新的高度。
就在尸蟞即将攀上船沿的千钧一发之际，张起灵动了！众人只觉眼前一花，他奇长的手指已如闪电般探入水中，精准无比地夹住一只体型硕大的尸蟞，甩在船板上。那尸蟞疯狂挣扎，发出一种尖锐刺耳、直钻脑髓的“咯咯”怪声！
这声音仿佛带有魔力，吴邪、嗨少、王胖子等人顿时感到头痛欲裂，天旋地转，身体失去平衡。
“小心落水！”
混乱中，木船剧烈倾斜，吴邪、嗨少和潘子“扑通”掉进冰冷的河水中。大奎情急之下，抬脚狠狠踩下，“噗嗤”一声，尸蟞被踩得稀烂，怪声戛止。
就在这所有人都被落水者和尸蟞吸引全部注意力的混乱当口，船头的顺子和船尾的老船夫，交换了一个心照不宣的眼神，身形如同鬼魅般贴着湿滑的洞壁，手脚并用，悄无声息地攀上了头顶一个极其隐蔽的裂缝，瞬间消失得无影无踪。伊莱的注意力当时正集中在确保吴邪（关键人物）的安全和警惕水下可能的更大威胁上，加上那两人动作轻巧得如同没有重量，竟被她疏忽了。
众人手忙脚乱地将落水者救上船，惊魂未定地喘息。吴邪第一个发现异常，声音带着惊恐：“顺子！船公！他们不见了！”
“妈的！中了圈套了！”王胖子气得破口大骂，脸色铁青。
吴三省脸色阴沉得能滴出水来，眼神闪烁，不知在盘算着什么。现在没了向导，只能由潘子和大奎用工兵铲勉强划水，船只在压抑的寂静中，顺着阴冷的水流缓缓向前。
而在众人无法察觉的、山洞上方某个幽深曲折的支洞裂隙中，一双戴着墨镜的眼睛，正透过岩石缝隙，冷静地俯瞰着下方发生的一切。 黑瞎子嘴里叼着一根草茎，嘴角挂着一丝玩味的笑意。他清晰地看到了尸蟞涌出的混乱，也隐约感觉到了伊莱那一刻散发出的、不同寻常的气息（虽然距离较远，感知模糊），更看到了张起灵的出手和向导的逃离。
“啧啧，还真是一出好戏。”他低声自语，墨镜后的眼神锐利，“吴老三这次惹上的‘变数’，果然不简单。那女人的反应……有意思。” 他没有轻举妄动，如同最有耐心的猎手，继续隐藏在黑暗中，观察着，评估着。
船行渐深，前方水道的黑暗中，一个模糊的白色身影悄然浮现，背对众人，随波浮动，散发着不祥的阴森之气。
“鬼……水鬼啊！”嗨少几乎要崩溃了。
吴三省握紧了匕首，潘子和大奎如临大敌。张起灵静观其变。
伊莱知道，不能再隐藏了。接连的意外和向导的失踪，已经让团队濒临崩溃边缘。她必须展现出足够的价值，才能赢得话语权，也让暗处可能存在的窥视者（比如那个接了吴三省“活儿”的黑瞎子）有所忌惮。
就在那白衣“女傀”似要转头的恐怖瞬间，伊莱动了。她上前一步，目光如电锁定目标，口中发出一声低沉却蕴含奇异穿透力的轻喝，右手食指与中指并拢，指尖仿佛有微不可查的紫色能量波纹一闪而过，隔空点向那“女傀”的核心区域——在她精神力扫描下，那里有一个异常的能量节点。
“破！”
一声轻响，如同电路短路。那“女傀”周身扭曲的光影和阴森气息瞬间溃散，显露出内部简陋的竹骨和特殊布料，随即软塌塌地沉入水中。
船上死一般的寂静。所有人都目瞪口呆地看着伊莱，仿佛第一次真正认识她。潘子倒吸一口凉气，看伊莱的眼神充满了难以置信的震惊。吴邪张大了嘴巴，脑子一片空白。王胖子的小眼睛瞪得溜圆，忘了合上。
伊莱淡然收手，语气平静无波：“一个利用光影和水汽的简陋机关傀儡，附着了些致幻的矿物粉末而已，不必惊慌。” 她给出了一个符合常理的解释，既展示了能力，又避免了过度惊世骇俗。
张起灵的目光再次落在伊莱身上，这一次，带着一丝极淡的、难以解读的深思。
经历重重惊险，木船终于驶出山洞，重见天日。前方河滩平缓，远处依稀可见几缕代表人间烟火的炊烟。
“三爷，那边有个村子！”潘子指着炊烟方向，声音带着劫后余生的庆幸。
众人如同逃难般将船划到岸边，拖着湿透、疲惫且惊魂未定的身躯，朝着那几户农家走去。他们急需休整，而那个看似提供庇护的农家乐，是否会成为下一个风暴的中心？无人知晓。但山洞中的经历，已经让每个人心里都埋下了不同的种子。伊莱的悄然立威，张起灵的默默观察，吴三省的深沉算计，以及暗处黑瞎子的冷眼旁观，都预示着，这场鲁王宫之旅，注定不会平静。
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