女人的声音带着一种原始的、未加修饰的野性魅力，却又如同刮擦骨片的噪音，在这死寂的矿道中激起令人心悸的回响。她猩红的眸子如同两滴凝固的鲜血，在战术手电的光柱下闪烁着非人的光泽，那里面蕴含的不仅仅是杀戮，更是一种久居黑暗、掌控生杀予夺后形成的、近乎慵懒的残酷。
她称那些可怖的骨刃怪物为“小宠物”，其身份不言而喻——这群地下变异生物的主宰者。
陈默持枪的手臂稳如磐石，短刃的锋刃在微弱光线下反射着冷光。他没有因为对方看似轻佻的话语而有丝毫松懈，数据视界全力分析着对方。【目标：女性人类（疑似），生理活动极其微弱且异常，能量波动与周围怪物同源，强度远超。肌肉密度、骨骼结构远超常人，威胁等级：极高。】
这是一个极度危险的个体，其实力恐怕远超之前遭遇的任何对手，包括那个“夜枭”。
“我们无意冒犯。”陈默开口，声音冷静得不带一丝波澜，仿佛没有听到对方对苏婉的威胁，“只是借路。你的‘宠物’主动攻击，我们只是自卫。”
“借路？”红眸女人仿佛听到了什么有趣的事情，发出一串低沉而磁性的笑声，笑声在矿道中回荡，引得她身后那些匍匐的怪物也发出躁动的低吼。“我的‘猩红猎场’，可不是谁想来就来，想走就走的观光隧道。杀了我的狗，总要留下点……买路财。”
她向前走了几步，战术手电的光完全照亮了她的面容。抛开那诡异的红眸和油彩，她的五官其实极为精致，甚至称得上美艳，但那种美带着剧毒和荆棘，让人不敢直视。她的目光再次扫过苏婉，带着毫不掩饰的审视，如同在评估一件货物的价值。
“或者，就像我说的，把这个小妞留下。她看起来很……干净。”她舔了舔嘴唇，猩红的舌尖仿佛带着倒刺。
苏婉被她看得浑身发冷，下意识地紧紧抓住陈默背后的衣物。
陈默身体微微前倾，将苏婉完全挡在身后，隔绝了那令人不适的视线。“她不是货物。”他的语气依旧平静，但其中的寒意却让周围的温度仿佛都下降了几分，“我们可以用别的东西交换。武器，弹药，药品，或者……信息。”
“哦？”红眸女人挑了挑眉，似乎提起了一丝兴趣，“信息？什么信息？关于上面那个刚刚把自己炸上天的铁罐头？还是关于那些像苍蝇一样追着你们屁股的‘猎犬’？”
她果然知道上面基地自毁和“猎犬”的存在！她对这片地下区域的掌控力远超想象。
“都有。”陈默沉声道，“包括‘猎犬’背后的‘灰烬商团’，以及……他们可能正在寻找的东西。”
红眸女人的眼神微微闪烁了一下，一丝真正的兴趣取代了之前的戏谑。“灰烬商团……那些藏在阴影里的老鼠……”她低声咀嚼着这个名字，带着明显的厌恶，“他们找什么？”
“与‘源泉’有关。”陈默抛出了这个关键词，密切观察着对方的反应。
果然，听到“源泉”二字，红眸女人的脸色瞬间阴沉下来，那双血眸中闪过一丝极其深刻的忌惮与……仇恨？
“源泉……”她的声音变得冰冷刺骨，“那些该死的、无孔不入的污染源！灰烬商团那帮杂碎，果然和它们搅在一起了！”
她猛地看向陈默，目光锐利如刀：“你知道‘源泉’？你身上……有抵抗过它的痕迹！”她的感知敏锐得可怕。
陈默没有否认：“我们与它打过交道，侥幸存活。”
红眸女人沉默了，她上下打量着陈默，仿佛要将他从里到外看透。矿道中只剩下那些怪物压抑的喘息声和苏婉紧张的心跳声。
片刻后，她似乎做出了决定。
“跟我来。”她转身，向着矿道深处走去，那些匍匐的怪物如同得到指令的潮水，无声地分开一条道路，猩红的眼珠依旧死死盯着陈默和苏婉。“如果你们的信息有价值，或许……我们可以做笔交易。”
她没有再提留下苏婉的事情。
陈默与苏婉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。跟上去，意味着深入未知的巢穴，将自身安危交到这个危险的红眸女人手中。但不跟，面对周围这数十只虎视眈眈的怪物和可能随时追来的“猎犬”，同样是死路一条。
“走。”陈默没有犹豫，示意苏婉跟上。他保持着高度的警惕，数据视界不断扫描着周围环境和前方带路的红眸女人。
他们跟着红眸女人在错综复杂的矿道中穿行，越往深处，人工开凿的痕迹越少，取而代之的是各种巨大的、仿佛被某种力量强行撕裂或溶解形成的岩洞和隧道。墙壁上覆盖着一种暗红色的、如同血管脉络般的菌毯，微微搏动着，散发着与那些怪物同源的、甜腻而腐败的气息。
最终，他们来到了一个巨大的地下空洞。空洞中央，是一个由无数惨白兽骨和扭曲金属堆积而成的、如同王座般的高台。高台下方，是一个泛着暗红色、不断冒着气泡的黏稠水潭，散发出浓郁的能量辐射和生命气息。
这里，就是红眸女人的“王座厅”。
她轻盈地跃上骨制王座，慵懒地靠在上面，翘起一条修长而充满力量感的长腿，俯视着下方的陈默和苏婉。那些骨刃怪物则散布在空洞四周，如同忠诚的卫兵。
“现在，可以说了。”红眸女人单手支颐，血眸中闪烁着冷光，“关于灰烬商团和‘源泉’，把你们知道的都说出来。记住，别耍花样，在这里，我的‘孩子们’饿得很。”
陈默整理了一下思绪，将戴文博士与灰烬商团的勾结、林晓月体内“源泉”意志的存在、以及他们被迫离开堡垒的原因，选择性地说了一部分，隐去了关于自身“默示录”和CM-01编号的核心秘密。
红眸女人听得非常仔细，当听到林晓月作为“容器”承载“源泉”意志时，她的眼中闪过一丝复杂的光芒，有厌恶，有怜悯，还有一丝……难以言喻的熟悉感？
“容器……承载‘源泉’的苦痛与疯狂……”她低声喃喃，随即甩了甩头，看向陈默，“所以，你们是被卷进来的倒霉蛋，同时被堡垒内的阴谋家和灰烬商团的猎犬追杀？”
“可以这么理解。”陈默点头。
“有意思。”红眸女人嘴角勾起一抹玩味的笑容，“我叫‘血薇’，这片‘猩红矿渊’的主宰。如你所见，我和我的‘孩子们’，与‘源泉’以及它的走狗，是死敌。”
她指了指周围那些暗红色的菌毯和黏稠水潭：“这些，都是‘源泉’泄漏点长期污染形成的‘腐化之巢’。我和我的族群，是在这种污染中挣扎求生、并最终……适应甚至反过来利用它的变异体。我们憎恨‘源泉’，它夺走了我们的家园，扭曲了我们的同胞，但也赋予了我们在黑暗中生存的力量。”
血薇……猩红矿渊……腐化之巢……陈默心中迅速消化着这些信息。这是一个在“源泉”污染中诞生的、奇特的共生生态体系，而血薇就是其中的女王。
“你们的信息，确实有点价值。”血薇继续说道，“作为回报，我可以提供给你们一条安全的出路，甚至可以帮你们暂时摆脱后面的‘猎犬’。但是……”
她话锋一转，血眸中闪过一丝狡黠：“我有一个条件。”
“什么条件？”
“帮我做一件事。”血薇坐直了身体，语气变得严肃，“灰烬商团在这片区域的活动越来越频繁，他们在寻找一个东西——一个位于矿渊更深层的、战前遗留的‘净化核心’。那东西据说能抑制甚至逆转‘腐化’。”
净化核心？陈默心中一动。
“他们想得到它，要么是为了研究对抗‘源泉’的方法，要么……就是像戴文那样，妄图掌控它。”血薇冷笑道，“但我不能让那东西落在他们手里。我要你们，帮我找到并摧毁那个‘净化核心’！”
摧毁？陈默微微皱眉。净化核心听起来像是能对抗“源泉”污染的有力武器，为何要摧毁？
似乎看出了陈默的疑惑，血薇解释道：“那东西是不稳定的！它的净化力量是无差别的！一旦被激活或错误使用，不仅会清除‘腐化’，也会将我们这些依赖腐化能量生存的变异体一同抹杀！这是同归于尽！我们无法使用它，但也绝不能让它落入敌人之手！”
原来如此。对于血薇和她的族群而言，净化核心并非救赎，而是悬顶之剑。
“矿渊深层极其危险，连我也不敢轻易深入。那里盘踞着更古老、更强大的‘腐化’造物，甚至可能残留着战前的自动防御系统。”血薇看着陈默，“但你不同。你身上有抵抗‘源泉’的特质，实力也不错，或许有机会成功。”
这是一场赌博。接受，意味着要深入更危险的地域，面对未知的恐怖，并与血薇这个危险的女人进一步绑定。拒绝，则可能立刻面对她和她那些“孩子们”的怒火，以及身后随时可能追来的“猎犬”。
就在陈默权衡利弊之际——
“嗡——！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的震动传来！整个空洞都微微摇晃了一下！
血薇猛地从王座上站起，血眸中厉色一闪而逝！
“他们来了！‘猎犬’……找到入口了！”
她话音未落，空洞一侧的岩壁突然发生了剧烈的爆炸！碎石纷飞中，一个被强行炸开的洞口出现！硝烟弥漫间，数道穿着灰褐色作战服、装备精良的身影，如同幽灵般闪现而出！
为首一人，正是之前在驿站外观测陈默战斗的那个瘦高男子！他手中端着一把造型奇特的、枪口还在冒着青烟的能量步枪，阴冷的目光瞬间锁定了陈默，以及王座之上的血薇！
“找到你了，老鼠。”瘦高男子的声音沙哑如同毒蛇吐信，“还有……意外的收获。猩红女王，血薇。看来今天，可以一网打尽了。”
他身后的“猎犬”队员迅速散开，占据有利地形，能量武器的充能声在空洞中清晰可闻。
局势，瞬间危如累卵！
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