沈念姝被禁足的消息，如同在平静却暗藏漩涡的湖面投下了一颗石子，涟漪虽不剧烈，却迅速而隐秘地荡遍了东西六宫的每一个角落。
起初，听到消息的妃嫔们多是嗤之以鼻，只当是谣传。那个连说话都不敢大声、被嘲讽了也只会红着眼圈躲回坤宁宫的肥皇后，敢处罚风头正盛、美貌动人的沈贵人？还是以“擅闯寝殿、言行无状”这等可大可小，却极具羞辱性的罪名？
怕是沈贵人自己不小心，或是坤宁宫的下人传错话了吧？
然而，当消息被再三确认，甚至有小道消息称，沈贵人从坤宁宫出来时，脸色铁青，眼圈泛红，显然是受了极大的委屈和惊吓后，各种揣测和议论才真正开始发酵。
翊坤宫的贵妃林氏，正由宫女小心翼翼地伺候着用鲜红的凤仙花汁染指甲，听到心腹太监的禀报，只是懒懒地抬了抬眼皮，朱唇勾起一抹意味深长的弧度：“哦？咱们那位皇后娘娘，倒是难得硬气了一回。看来，这噎了一下，没把脑子噎坏，反倒像是……开了窍？”她语气慵懒，带着一丝不易察觉的审视。
长春宫的德妃，信佛，手中捻着一串光滑的檀木佛珠，闻言只是叹了口气，念了句佛号：“冤孽，都是冤孽。皇后娘娘性子软和，若非被逼急了，又怎会如此？沈贵人也是，太过张扬了些。” 她看似在为双方开脱，眼底却是一片淡漠的平静。
而更多的低位妃嫔，则是聚在御花园的亭台水榭间，或是某人的宫中，交头接耳，议论纷纷。
“你们说，皇后娘娘这是怎么了？莫非是仗着太后娘娘的势，终于想起来要摆皇后的谱了？”
“拉倒吧，太后娘娘近年来潜心礼佛，不大管事了。要我说，怕是狗急跳墙了，沈念姝那张脸，哪个男人看了不动心？虽说陛下他……咳咳，可保不齐哪天就……她这是怕了吧？”
“怕？就她那一身肥肉？陛下看了只怕倒尽胃口。我看啊，就是被沈贵人平日里挤兑狠了，借着由头发作一回，兔子急了还咬人呢！”
“禁足三日，抄《宫规》十遍？这惩罚不痛不痒，看来皇后还是底气不足啊。”
“你懂什么，这才是打脸呢！明晃晃地告诉所有人，沈念姝不懂规矩！这比打她一顿还让她难受！”
流言蜚语，如同无形的丝线，在朱墙碧瓦间穿梭，编织成一张巨大的网。而处于风暴边缘的坤宁宫，却呈现出一种异样的平静。
宫门依旧紧闭，谢绝了一切探视和问候，连太后那边派来关心的人，也被挽月恭敬地挡了回去，只道“娘娘受惊，需安心静养”。
宫人们行走做事，都比往日更加轻手轻脚，眼神里却不再是过去的轻视与麻木，而是多了几分小心翼翼的探究与难以言说的敬畏。那日皇后娘娘醒来后，眼神里的冰冷和处置沈贵人时的干脆利落，像是一根无形的鞭子，悬在了每个人的头顶。
寝殿内，沈虞棠屏退了所有伺候的宫人，只留挽月在一旁。
她并没有像外界猜测的那样，因为扳回一城而沾沾自喜，或者因树敌而惶恐不安。她正以一种近乎冷酷的理智，审视着自身和所处的环境。
原主的记忆庞杂而混乱，充斥着被嘲笑的难堪、独守空房的寂寞、家族期望带来的压力，以及暴饮暴食带来的短暂虚幻的快乐。这些情绪碎片，对于曾经的“夜凰”而言，都是需要摒弃的、影响判断的杂质。
她像一台精密的仪器，快速过滤着这些信息，从中剥离出可能存在的、被情绪掩盖的真相。
比如，原主虽然肥胖，导致行动不便，呼吸略显急促，但底子似乎并不算太差，至少心脉还算有力。御医每月请平安脉，也从未说过她有致命的隐疾。一块小小的、质地柔软的桂花糕，怎么会如此轻易且致命地堵塞住她的喉咙？那窒息感来得太过凶猛和突兀，仿佛……有什么东西在喉咙里瞬间膨胀，堵死了所有通道，甚至带着一丝诡异的灼烧感。
再比如，沈念姝今日来得未免太快了些。从她噎住到沈念姝闯入，中间不过一盏茶多点的时间。消息是如何传出去的？又是谁，能在这么短的时间内，精准地将“皇后可能出事”的消息，递到沈念姝耳边？挽月是她心腹，当时惊慌失措，绝无可能去报信。那么，当时在场的，还有谁？
沈虞棠的目光，似是不经意地扫过殿外侍立的那道身影——那个在她醒来时，站在挽月身后，眼神低垂、看似恭敬的年长宫女，名叫秋纹。是坤宁宫的管事宫女之一，据说在宫里有些年头了。
“挽月。”沈虞棠开口，声音因为刻意压低，带着一种沙哑的磁性。
“奴婢在。”挽月立刻上前一步，垂手恭立。经过早上一事，她对娘娘的敬畏和信服，已经达到了顶点。
“今日那盘桂花糕，是谁送来的？经了谁的手？一五一十，仔细说清楚。”沈虞棠问道，指尖无意识地在柔软的锦缎被面上轻轻划动，那是她思考时的习惯动作。
挽月仔细回想，不敢有丝毫遗漏：“回娘娘，点心是御膳房按每日份例送来的。往常也都是这个时辰，由御膳房负责点心这块的小太监送来。今日……送点心来的，还是往常那个小太监，叫小德子，奴婢认得他。他提着食盒到了宫门口，交给守门的太监，再由守门太监转交给负责传膳的小宫女，最后才由秋纹姐姐检查过后，端到娘娘面前的。”
流程看似没有问题，层层传递，符合宫规。但……
“小德子？”沈虞棠捕捉到这个名字，“你确定，今日送点心的，是小德子本人？”
挽月被问得一愣，努力回想了一下，肯定地点点头：“是他，奴婢不会认错。小德子左边眉毛上有颗小痣，奴婢看得真切。”
不是送点心的人被调包。那么，问题可能出在制作过程，或者……传递过程中的某个环节，被动了手脚。
“去查两件事。”沈虞棠抬起眼，目光锐利，“第一，暗中查问御膳房，今日制作桂花糕的厨子、帮工有哪些人，有无异常。第二，查清楚从宫门到本宫桌前，经手那盘点心的每一个人，今日当值时，有无离开过岗位，或者接触过什么可疑的人。”
她顿了顿，补充道：“尤其是……秋纹。”
挽月心中猛地一凛。娘娘这是怀疑……坤宁宫里有内鬼？而且怀疑到了管事宫女秋纹的头上？
“是，娘娘！奴婢明白！”挽月压下心中的惊涛骇浪，郑重应下。她知道，这坤宁宫，乃至整个后宫，从今天起，恐怕再也无法平静了。
接下来的两天，坤宁宫依旧大门紧闭。
沈虞棠以“静养”为名，开始了她漫长而艰苦的“改造”计划。
饮食上，她彻底摒弃了原主酷爱的油腻甜点和高热量食物。每餐只有少量的清水煮鸡胸肉、焯水的青菜，以及一碗几乎没有米粒的清粥。她吃得缓慢而专注，像是在完成一项必须完成的任务，脸上没有任何对美食的渴望，只有绝对的冷静和自律。
体能上，她更是对自己狠到了极致。
这具身体实在太沉重了，脂肪像是厚重的铠甲，束缚着她的每一个动作。仅仅是绕着宽敞的内殿慢走几圈，就会让她气喘吁吁，汗流浃背。但她没有停下。
她从最基础的靠墙静蹲开始，感受着大腿肌肉的灼烧和颤抖。然后是缓慢的、需要调动全身核心力量的平板支撑，即使只能坚持十几个呼吸，她也咬着牙一次次尝试。她甚至尝试了一些改良过的、适合这具身体的瑜伽拉伸动作，以增加身体的柔韧性和协调性。
每一次力竭，每一次肌肉的酸胀疼痛，都让她更加清晰地认识到这具身体的局限和脆弱。汗水浸透了她的中衣，顺着肥胖的脸颊和脖颈往下淌，在地毯上留下深色的印记。
挽月在一旁看得心惊肉跳，几次想上前劝阻，都被沈虞棠那冰冷而坚定的眼神制止了。她只能更加尽心地准备好温水、干净的布巾，并在娘娘累得几乎虚脱时，及时上前搀扶。
到了第二天傍晚，沈虞棠刚刚完成一组拉伸，正靠在软榻上闭目休息，感受着肌肉纤维细微的撕裂与重生时，挽月脚步匆匆地走了进来，脸色有些凝重。
“娘娘，”她压低声音，凑到沈虞棠耳边，“奴婢去查了。”
沈虞棠没有睁眼，只是轻轻“嗯”了一声。
“御膳房那边，制作桂花糕的是老厨子王师傅和他的两个徒弟，都是老人了，背景干净，没发现什么异常。他们也说，那天的桂花糕和往常的做法一模一样，用的材料也都是好的。”
“至于经手的人……”挽月的声音更低了，“守门的小太监和传膳的小宫女，都问过了，没发现什么可疑。但是……秋纹姐姐那边……”
沈虞棠缓缓睁开眼。
挽月继续道：“奴婢暗中问了和她同屋的宫女，据说，在点心送来前大概半个时辰，秋纹姐姐说她肚子有些不舒服，离开过一小会儿，大概……一炷香的时间。去了哪里，没人知道。”
一炷香的时间，足够做很多事了。
“还有，”挽月的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“奴婢按照娘娘的吩咐，去太医院找了个相熟的、嘴巴严实的太医，旁敲侧击地问了问……他说，若是某些特殊的药材，比如来自南疆的‘胀喉草’磨成的粉末，无色无味，混入食物中，遇水或唾液则会迅速膨胀数倍，质地粘稠，足以在瞬间堵塞喉管……而且，若是剂量稍大，还会引起喉咙黏膜的灼烧肿胀……”
胀喉草！
沈虞棠眼底瞬间划过一道冰冷的寒芒！
果然不是简单的噎死！
原主的死，是一场精心策划的、利用药物特性的谋杀！对方不仅想要她的命，还想让她的死因看起来像是一场意外，一场因为她自己肥胖蠢笨而导致的、滑稽的意外！
好狠毒的心思！好缜密的手段！
“另外……”挽月迟疑了一下，还是说道，“奴婢打听小德子的时候，御膳房的人说……小德子昨天傍晚下值后，说是家里有急事，跟管事告了假，出宫去了。”
告假出宫？在这个节骨眼上？
沈虞棠心中警铃大作。一种不祥的预感笼罩了她。
“去查！立刻去查小德子家在哪里，是否真的有事！”沈虞棠的声音带着一丝急促。如果小德子是关键一环，那么对方很可能要……灭口！
挽月也意识到了事情的严重性，脸色发白，应了一声就要转身出去。
然而，就在此时，殿外传来一个小太监惊慌失措的通报声：
“娘娘！不好了！御膳房那边传来消息……说……说小德子他……他昨儿个晚上，在宫外回家的路上，失足掉进护城河里……淹……淹死了！”
死了。
果然死了。
杀人灭口。干净利落，不留后患。
沈虞棠坐在软榻上，烛光映照着她汗湿未干、略显疲惫，却异常冷静的脸庞。
线索，在这里又断了。
对方的手段，比她想象的还要老辣和狠绝。能在这么短的时间内，干净利落地处理掉可能存在的隐患，这绝不是一个普通的妃嫔能做到的。其背后，必然牵扯到更深的力量和更庞大的网络。
敌人隐藏在更深、更暗的阴影里，像一条冰冷的毒蛇，吐着信子，随时准备发动下一次致命的攻击。
这深宫，果然比她预想的，还要凶险百倍。
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