夕阳的余晖彻底隐没在朱墙之后，坤宁宫内早早点燃了烛火。青禾被挽月带下去洗漱、更换衣裳，并仔细叮嘱内殿的规矩。沈虞棠则独自坐在窗边，指尖无意识地在窗棂上轻轻敲击，脑海中飞速整合着目前掌握的有限信息。
小德子的“意外”溺亡，掐断了从御膳房追查“胀喉草”的直接线索。
夜探的黑衣人身手不凡，用毒狠辣，且背后势力能迅速做出灭口反应。
染血的夜行衣碎片出现在后院角落，指向黑衣人撤离的路径。
坤宁宫内部，至少有一个被收买或安插的眼线，秋纹的嫌疑最大。
新收的小宫女青禾，胆大心细，或可一用。
线索零碎，敌暗我明，形势依旧不容乐观。但沈虞棠并不急躁，作为猎人，她有足够的耐心等待猎物露出破绽，或者……主动制造机会，引蛇出洞。
晚膳依旧是清淡至极的饮食。沈虞棠细嚼慢咽，仿佛在完成一项神圣的仪式。挽月在一旁布菜，眼神时不时悄悄瞟向自家娘娘。她总觉得，娘娘安静思考的时候，周身散发出的那种沉静冰冷的气场，比发怒时更令人心悸。
“娘娘，”挽月低声回禀，“青禾已经安置好了，奴婢让她先跟着学认内殿的器物和规矩。那丫头……看着机灵，学得也快。”
沈虞棠“嗯”了一声，放下银箸，用清茶漱了漱口，才道：“光机灵不够。在这宫里，活下去靠的是谨慎和忠诚。找个机会，试试她。”
挽月心领神会：“奴婢明白。”
正说着，外间传来细微的响动，是秋纹端着熬好的安神汤进来了。她今日穿着一身藕荷色的宫装，步履依旧沉稳，脸上带着恰到好处的恭敬笑容。
“娘娘，安神汤好了，太医嘱咐要趁热喝。”秋纹将精致的白瓷盅轻轻放在桌上，动作流畅自然。
沈虞棠目光平静地扫过她的脖颈，那里光滑如常，没有任何包扎或伤痕的痕迹。她不动声色地端起瓷盅，用汤匙轻轻搅动了几下，浓郁的药材气味弥漫开来。
“秋纹，”沈虞棠忽然开口，语气平淡如同闲话家常，“你在坤宁宫当差，有几年了？”
秋纹似乎没料到皇后会突然问这个，微微一怔，随即恭敬答道：“回娘娘，奴婢自娘娘入主坤宁宫时便在此当差，至今已有两年三个月了。”
“两年多，不算短了。”沈虞棠慢慢舀起一勺汤药，却没有送入口中，而是看着那褐色的汤汁滴落回盅里，“对本宫的喜好、习惯，想必是了如指掌了。”
秋纹垂着眼帘，声音平稳：“伺候娘娘是奴婢的本分，不敢说了如指掌，只是尽力揣摩娘娘心意。”
“是吗？”沈虞棠抬起眼，目光似是不经意地落在她脸上，“那你说说，本宫近日，与以往有何不同？”
殿内的空气仿佛凝滞了一瞬。挽月屏住了呼吸，紧张地看着秋纹。
秋纹脸上那完美的恭敬表情似乎有了一丝极细微的裂纹，但很快便恢复如常，她微微躬身，语气带着恰到好处的感慨：“娘娘近日凤体违和，精神却似比往日更清明了些，饮食也清淡了许多，想来是静心养性的缘故。奴婢们看着，都为娘娘感到欣慰。”
回答得滴水不漏，既点出了变化，又归结于“静养”，避重就轻。
沈虞棠心中冷笑，面上却不显，将安神汤推至一边：“今日没什么胃口，撤了吧。”
“是。”秋纹没有多言，端起瓷盅，行礼后安静地退了下去，背影依旧沉稳。
挽月看着她离开，才压低声音急道：“娘娘，她……”
“沉住气。”沈虞棠打断她，“狐狸尾巴，不是一次就能揪住的。打草惊蛇，反而让她藏得更深。”
她沉吟片刻，道：“明日，你找个由头，将本宫‘病中烦躁，不喜人近身伺候，尤其不喜熏香’的消息，‘不经意’地透露给秋纹。内殿的熏香，暂时也撤了。”
挽月眼睛一亮：“娘娘是想……”
“看看她，或者她背后的人，会不会利用这一点，做点什么。”沈虞棠眼神幽深。给对方制造一个看似可以利用的“弱点”，往往比严防死守更能引蛇出洞。
“是！”
次日，坤宁宫依旧闭门谢客。沈虞棠的锻炼强度再次提升，开始加入一些小幅度的、调动核心力量的扭转和平衡训练。汗水浸透衣袍的感觉依旧难受，但肌肉那种酸胀后带来的、逐渐增强的掌控感，让她甘之如饴。
青禾被挽月带着，开始接触内殿的一些简单事务，比如擦拭器物、整理书案。她学得极其认真，眼神里充满了对沈虞棠的敬畏和感激，做事也格外小心仔细，生怕出一丝差错。
午后，挽月按照沈虞棠的吩咐，寻了个由头，在内殿门口与另一个小宫女“闲聊”，抱怨了几句娘娘病中脾气不佳，连往日最喜欢的安神熏香都闻不得了，责令撤掉，还不许人随意靠近打扰之类的话。声音不大不小，恰好能让偶尔经过的秋纹听个大概。
做完这一切，挽月回到内殿，向沈虞棠回禀。
沈虞棠点了点头，目光落在角落里正小心翼翼擦拭着一个白玉镇纸的青禾身上。
“青禾。”
青禾闻声，立刻停下动作，快步走到沈虞棠面前，垂手恭立：“娘娘有何吩咐？”
“你之前在洒扫处，可曾听过各宫主子们，有什么特别的喜好？或者，宫里最近，有什么新鲜的传闻趣事？”沈虞棠语气随意地问道，像是在考验她的记性和观察力。
青禾仔细想了想，谨慎地回道：“回娘娘，各宫主子的喜好，奴婢地位低微，知道的不多。只隐约听说贵妃娘娘极爱牡丹，宫中四季都要摆放；德妃娘娘信佛，常抄经书；还有……沈贵人似乎很喜欢一种叫‘雪里红’的梅花，去年冬天还特意向花房要了许多。”
她顿了顿，似乎在回忆，声音更低了：“至于传闻……奴婢前些日子，听两个负责浆洗的嬷嬷私下嚼舌根，说……说钟粹宫的丽嫔娘娘，前阵子好像得了一匹极其罕见的月光锦，宝贝得跟什么似的，连裁剪都舍不得，说是……说是陛下赏的。”
月光锦？沈虞棠搜索了一下原主的记忆，这是一种极为名贵的丝绸，在月光下会泛出莹莹光华，产量极少，每年进贡不过数匹。谢晏珩会赏给一个并不算十分得宠的丽嫔？
这倒是个有趣的信息。虽然可能与当前之事无关，但任何关于那位皇帝和其她妃嫔的动态，都可能成为未来的筹码。
“嗯，记性不错。”沈虞棠淡淡赞了一句，“以后在外面当差，耳朵灵光些，但嘴巴要紧。听到什么，看到什么，先放在肚子里，回来只告诉挽月，或者直接禀告本宫。明白吗？”
这是明确赋予她打听消息的职责了。青禾激动得小脸泛红，重重磕头：“奴婢明白！奴婢一定谨记娘娘教诲！”
就在这时，一个小太监在殿外禀报：“娘娘，内务府派人送来这个月的份例，还有一些新进的瓜果，请您过目。”
按规矩，这些物品入库前，需经皇后（或掌管宫务的妃嫔）象征性地查看。
沈虞棠眸光微闪，对挽月道：“你去对接一下，按旧例入库便是。”她又看向地上跪着的青禾，“青禾，你也跟着去，在一旁学着点，认认人。”
“是。”挽月和青禾同时应道。
两人退下后，沈虞棠走到窗边，看着挽月和青禾跟随内务府来的太监前往偏殿交接。她的目光，却更多地落在坤宁宫宫门外，那些看似随意走动、实则目光时不时瞥向宫内的、其他各宫的耳目身上。
这深宫，就像一张巨大的蛛网，每个人都是网上的节点，或被粘附，或试图挣扎。而她，这个刚刚从沉睡（或者说死亡）中苏醒的节点，已经开始尝试着，震动属于自己的那根丝线。
引蛇出洞的饵已经放下。
新的眼线已经开始铺开。
身体的枷锁正在一点点打破。
沈虞棠的指尖，轻轻拂过窗台上那盆兰草的叶片，动作轻柔，眼神却锐利如刀。
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