沈念姝果然没有善罢甘休。
沈虞棠在坤宁宫安静练字的第二日下午，皇帝谢晏珩身边的小太监便来传口谕，宣皇后即刻前往养心殿。
挽月忧心忡忡地为沈虞棠换上见驾的正式宫装，低声道：“娘娘，定是沈贵人在陛下面前搬弄是非了！您……”
“慌什么。”沈虞棠对着模糊的铜镜，整理了一下并无一丝褶皱的衣襟，眼神平静无波，“本宫倒要看看，他能如何。”
养心殿内，龙涎香的气息清冷沉静。谢晏珩并未坐在御案之后，而是负手立于窗边，身姿挺拔如松，穿着一袭玄色常服，金线绣制的龙纹在光线折射下若隐若现，更衬得他侧脸线条冷硬，不怒自威。
沈虞棠按规矩行礼，姿态无可挑剔，只是肥胖的身躯让这个动作显得有些笨拙迟缓。
“臣妾参见陛下。”
谢晏珩缓缓转过身，目光落在她身上。那目光深沉如古井，带着审视，也带着一丝几乎难以察觉的……探究。他并未立刻叫她起身，任由她维持着行礼的姿势，无形的压力在殿内弥漫。
“皇后，”他终于开口，声音清越，却透着疏离的凉意，“朕听闻，你前几日处罚了沈贵人？”
沈虞棠心中冷笑，果然是为了此事。她维持着低头的姿态，声音平稳：“回陛下，沈贵人擅闯臣妾寝殿，言语失状，冲撞凤驾。臣妾依宫规小惩大诫，禁足三日，抄写《宫规》十遍，以正视听。”
“小惩大诫？”谢晏珩语气听不出喜怒，“朕怎么听说，沈贵人是出于姐妹情深，前去探望病中的你，却遭你厉声呵斥，甚至以‘滚’字相向？皇后，你身为六宫之主，度量何时变得如此狭隘？”
这话语中的偏袒已然十分明显。若是原主，此刻怕是早已委屈得泪流满面，惶恐请罪。
但沈虞棠只是微微抬起了头，目光平静地迎上谢晏珩的视线，那双被肥肉挤压的杏眼里，没有惶恐，没有委屈，只有一片沉静的冰湖：“陛下明鉴。臣妾当时病体未愈，需要静养。沈贵人未经通传，擅闯内殿，已是不敬。言语之间，多含讥讽，毫无探病之诚，更有失妃嫔德行。臣妾身为皇后，统御六宫，若连此等不敬之举都不能处置，何以立威？何以服众？陛下若认为臣妾处置不当，臣妾甘领责罚，但宫规森严，绝非儿戏。”
她语速不快，字字清晰，逻辑分明，竟将谢晏珩隐含的指责不动声色地顶了回去，反而将问题拔高到了“宫规”和“皇后威仪”的层面。
谢晏珩深邃的眼底极快地掠过一丝诧异。他印象中的沈虞棠，懦弱、笨拙、面对他时连话都说不利索，何时变得如此……伶牙俐齿？而且，这份沉静和据理力争的气度，与她那肥胖蠢笨的外表，形成了一种极其怪异的违和感。
他的目光在她脸上停留了片刻，似乎想从那双过于平静的眼睛里看出些什么。殿内陷入短暂的沉默，只有鎏金熏炉里香烟袅袅升腾。
“即便沈贵人有错，你身为皇后，亦当宽厚待下。”谢晏珩移开目光，语气依旧淡漠，却不再纠缠于对错，“至于流光锦……不过是身外之物，她既喜欢，赏她一匹又何妨？何必为此等小事，徒惹非议，失了中宫气度。”
沈虞棠心中冷笑更甚。宽厚？气度？若她真是个宽厚有气度的，只怕早就被这吃人的后宫啃得骨头都不剩了。
“陛下教训的是。”她从善如流地低下头，掩去眸中的讥讽，“只是臣妾以为，赏罚分明，方是正道。贡品皆有定例，若因一人喜好便随意赏赐，恐坏了规矩，引得六宫效仿，届时臣妾更难管理。沈贵人若真需好料子做舞衣，臣妾可命司制房将今年份例中最好的云锦拨予她，绝不至于在宫宴上失了体面。”
她再次将“规矩”抬了出来，堵得谢晏珩无话可说。他总不能明着说“规矩可以因为朕的宠妃破例”。
谢晏珩看着下方那低眉顺眼、却句句绵里藏针的肥胖身影，第一次觉得，这个他几乎从未正眼瞧过的皇后，似乎变得有些……棘手和陌生。他挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的烦躁：“罢了，此事就此作罢。你既尚在病中，便回去好生静养吧。宫宴之事，自有贵妃德妃操持，你不必过于劳心。”
“臣妾，谢陛下体恤。”沈虞棠再次行礼，动作依旧缓慢却沉稳，然后缓缓退出了养心殿。
自始至终，她未曾流露出半分怯懦或激动。
看着她消失在殿外的背影，谢晏珩微微眯起了眼睛。高德胜悄无声息地走上前。
“陛下，皇后娘娘她……似乎与往日有些不同。”高德胜低声道。
谢晏珩没有回答，只是指尖在窗棂上轻轻敲击着。何止是不同？简直是脱胎换骨。那份冷静，那份辩才，那份在他面前不卑不亢的态度……绝不是一个蠢笨懦弱之人能伪装出来的。
是以前一直在藏拙？还是……真的因为那次噎着的意外，让她“开了窍”？
“去查查，”他淡淡吩咐，“皇后噎着前后那段时间，坤宁宫可有发生什么特别的事，接触过什么特别的人。”
“奴才遵旨。”
……
夜色深沉。
沈虞棠并未因白日养心殿的交锋而有丝毫情绪波动。对她而言，那不过是一场必须面对的小小试探。真正的危险，始终隐藏在暗处。
她屏退挽月，独自在内殿进行着每晚必行的锻炼。汗水顺着鬓角滑落，呼吸因为高强度的核心训练而略显急促。就在她完成一组动作，准备稍作喘息时——
一种极其微妙的、被窥视的感觉，如同冰冷的蛇信，骤然舔舐过她的脊背！
不是错觉！
她猛地抬头，目光如电射向寝殿一侧那扇通往小花园的支摘窗！
窗外，浓稠的夜色中，似乎有一道比夜色更深的影子，无声无息地立在婆娑的树影之下！距离如此之近，近得她甚至能隐约看到对方模糊的轮廓，以及……那双在黑暗中，锐利如鹰隼、正牢牢锁定着她的眼睛！
是谁？！
侍卫？不可能！侍卫巡逻绝不会以这种隐匿的方式窥探皇后寝宫！
是昨夜的黑衣人去而复返？还是……另外的人？
沈虞棠心脏骤然紧缩，全身肌肉瞬间绷紧，进入高度戒备状态。她没有惊呼，也没有立刻做出防御姿态打草惊蛇，只是停下了所有动作，静静地、毫不退缩地回望过去。
隔着一扇窗，昏暗的光线，沉沉的夜色。
两道目光在空气中无声碰撞！
一方冰冷警惕，带着杀手的锐利与探究。
一方深邃难测，带着居高临下的审视与……一丝难以言喻的、仿佛洞悉一切的压迫感。
那黑影似乎也没料到她会如此敏锐地瞬间察觉，并且如此镇定地回视。对方静立了片刻，那双眼睛在她汗湿的额头、紧抿的嘴唇，以及那双即便在肥胖身躯上也难掩其坚定锐利的眼眸上停留了一瞬。
随即，如同来时一样突兀，那黑影向后微微一退，便彻底融入了无边的黑暗，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
窗外，只剩下夜风吹拂树叶的沙沙声。
沈虞棠站在原地，掌心因为紧握而微微刺痛。刚才那一瞬间的对视，虽然短暂，却让她感受到了一种前所未有的、几乎令人窒息的压迫感。
那眼神……不像杀手，更不像普通的窥探者。
倒像是……猎人在审视掉入陷阱的猎物，带着一种冷漠的、掌控一切的好奇。
会是他吗？
沈虞棠脑海中浮现出养心殿里，那个玄衣龙纹、目光深沉的年轻帝王。
若真是他……
她缓缓松开紧握的手，指尖抚过窗棂上冰凉的木质纹理，眼底翻涌起冰冷而炽烈的火焰。
那么，这场游戏，就真的越来越有趣了。
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