离开了哥哥们和混乱的青溪镇，小七独自一人走进了暮色渐浓的山林。白天的喧嚣和哥哥们不信任的眼神，像两块沉甸甸的石头压在他心头。但胸口葫芦籽印记那若有若无的暖意，以及两次成功安抚人心的经历，又像一丝微弱的火苗，支撑着他前进的脚步。
夜幕完全降临，森林里漆黑一片，只有偶尔从树叶缝隙中漏下的点点星光，勉强照亮脚下崎岖的小路。山风呼啸，穿过树林，发出呜呜的声响，听起来像是鬼怪的低语，让小七不由自主地打了个寒颤。
“别怕…… 别怕……” 他小声地给自己打气，紧紧攥着衣角，“爷爷说过，男子汉要勇敢。我是葫芦娃，我不能害怕。”
他努力回忆着哥哥们的优点来壮胆：大哥力大无穷，二哥眼观六路耳听八方，三哥刀枪不入…… 可是想着想着，又会联想到他们今天被负面情绪困扰的样子，心中又是一阵担忧。
“暗影心魔…… 到底是什么东西？” 小七喃喃自语。他想起二娃的话，那东西能放大人心底的负面情绪。“难道每个人心里都有这样的暗影吗？” 他摸了摸自己的心口，“我心里也有吗？”
他想到了自己的自卑，想到了自己因为没有强大力量而产生的失落感。这些，算不算负面情绪？那个暗影心魔，会不会也在盯着自己心里的这些 “小阴影”？
就在这时，一阵异样的 “沙沙” 声从不远处的灌木丛中传来。
小七立刻停下脚步，屏住呼吸，紧张地望向声音来源处。是野兽吗？还是…… 被暗影心魔影响的山精？
他的心提到了嗓子眼，下意识地后退了一步，想要找个地方躲起来。他没有哥哥们的力量，唯一能依靠的，就是那份刚刚觉醒、还无法掌控的 “心之守护” 的微光。
灌木丛晃动得更厉害了，一个小小的黑影猛地窜了出来！
小七吓得 “啊” 地叫了一声，闭上眼睛，双手胡乱地向前一推，同时在心里大喊：“不要过来！不要伤害我！”
他以为会迎来一阵攻击，或者至少是野兽的扑咬。然而，预想中的疼痛并没有到来。
他小心翼翼地睁开一条缝，只见一只浑身脏兮兮、毛发凌乱的小狐狸，正蹲在他面前不远处，用一双湿漉漉、充满惊恐的大眼睛看着他。小狐狸的一条后腿似乎受了伤，微微蜷着，身体因为害怕而瑟瑟发抖。
刚才那 “沙沙” 声，是它挣扎着从灌木丛里出来时发出的。而小七刚才那慌乱的一推和大喊，反而把小狐狸吓得不敢动了。
虚惊一场。
小七松了口气，但随即又对这只受伤的小狐狸产生了怜悯之心。他慢慢放下手，放轻了声音，温柔地说道：“小狐狸，别怕，我…… 我不会伤害你的。”
小狐狸警惕地看着他，喉咙里发出低低的呜咽声，似乎在表达它的恐惧和痛苦。
小七注意到它受伤的后腿，那里有一道不浅的伤口，还在渗着血。“你受伤了……” 他慢慢向小狐狸靠近，动作轻柔，生怕吓到它，“我帮你看看，好吗？”
小狐狸似乎能感受到小七语气中的善意，它没有再往后退，只是依旧用那双惊恐的眼睛盯着小七的一举一动。
小七蹲下身，保持着一个让小狐狸感觉安全的距离。他看着小狐狸受伤的腿，又看了看周围漆黑的环境。这么晚了，小狐狸腿又受了伤，独自留在这里太危险了。
“你的家在哪里？我送你回去好不好？” 小七轻声问道。
小狐狸只是呜咽着，摇了摇头，眼神中充满了无助。
小七叹了口气，他决定先帮小狐狸处理伤口。他记得爷爷教过一些简单的草药知识，能止血消炎。他在附近仔细寻找，很快找到了一些符合记忆中特征的草药。
他将草药放在手心，用尽力气揉搓，直到揉出绿色的汁液。然后，他再次看向小狐狸，眼神充满了真诚和关怀：“小狐狸，我现在要帮你敷药，可能会有点疼，你忍一下，好吗？敷了药，你的腿就会好得快一点。”
他慢慢地伸出手，掌心因为揉搓草药而有些发红。这一次，他没有刻意去想 “心之守护” 的力量，只是单纯地想要帮助这只可怜的小动物。
当他的手靠近小狐狸时，胸口的葫芦籽印记又一次微微发热。一股比之前几次都要清晰、温暖的气流，顺着手臂流向他的掌心。这一次，他掌心没有发出明显的金光，那股暖流却更加纯粹和柔和。
奇妙的事情发生了。原本还在瑟瑟发抖的小狐狸，在感受到小七掌心传来的温暖气息后，身体竟然慢慢放松下来。它不再呜咽，也不再用惊恐的眼神盯着小七，反而像是被那股暖流安抚了一般，轻轻地蹭了蹭小七的手指。
小七心中涌起一股难以言喻的喜悦和感动。他小心翼翼地将揉搓好的草药敷在小狐狸的伤口上，然后用自己衣服上撕下来的干净布条，轻轻地帮它包扎好。
整个过程，小狐狸都非常配合，温顺得像个孩子。
处理好伤口，小七将小狐狸轻轻抱了起来。小狐狸在他怀里找了个舒服的姿势，闭上眼睛，发出了满足的呼噜声。
抱着柔软的小狐狸，感受着它均匀的呼吸和全然的信任，小七心中充满了前所未有的平静和力量。他低头看着怀里的小狐狸，又感受着胸口那依旧微微发热的印记，似乎明白了什么。
“心之守护……” 他轻声呢喃，“也许，它不需要我刻意去引导，也不需要我去想什么大道理…… 只要我真心地去关怀，去理解，去付出善意…… 它就会自然而然地出现。”
他不再害怕黑暗，也不再执着于向哥哥们证明自己。此刻，他只想带着这只受伤的小狐狸，找一个安全的地方，度过这个夜晚。
他抱着小狐狸，继续在林间穿行。虽然前路依旧未知，但他的脚步却比之前坚定了许多。他胸口的葫芦籽印记，散发着持续而稳定的微弱暖意，如同黑夜中的一盏小灯笼，照亮了他脚下的路，也照亮了他心中的方向。
在他看不见的地方，一丝极淡的黑色雾气，似乎被他身上散发的温暖气息所排斥，远远地躲开了。
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