夜色如墨，葫芦兄弟一行五人（大娃、二娃、火娃、水娃、小七）在六娃的隐身指引下，悄无声息地潜入了黑风岭。越往深处走，空气中的压抑感就越发浓重，连周围的树木都仿佛失去了生机，叶片呈现出一种病态的灰绿色。
小七紧紧跟在二娃身边，小脸紧绷，他的 “心之感知” 能力全开，时刻警惕着那股 “灰蒙蒙的雾”。他能清晰地 “看” 到那股力量如同实质般在林间弥漫，所过之处，连虫鸣鸟叫都消失了，只剩下死一般的寂静。偶尔遇到几只被这力量影响的小动物，也是眼神涣散，行动迟缓。
“就在前面了，转过那个山坳就是黑风洞！” 六娃的声音在众人耳边低语，只有他隐身的状态下才能如此自由交谈。
二娃示意大家停下，对小七低声道：“小七，集中精神，感知一下洞口那些‘卫兵’和洞内的情况。”
小七立刻闭上眼睛，将感知力凝聚成一束，小心翼翼地探向山坳后方。很快，他 “看到” 了六娃所说的景象：十几个身形高大、由黑灰色岩石和泥土构成的 “卫兵”，如同雕塑般矗立在一个巨大的山洞口，他们的眼眶中没有眼珠，只有两点幽幽的绿光，散发着冰冷的气息。而山洞内部，则是一片更加浓郁、更加深沉的灰雾，仿佛一个无底的深渊，不断向外散发着那种 “空洞” 和 “压抑”。
“卫兵…… 有十五个，他们…… 他们好像没有心，感觉不到任何情绪，只有执行命令的本能。” 小七低声汇报着，“山洞里面…… 很深，雾太浓了，看不清里面有什么，但能感觉到…… 里面有一个‘核心’，所有的灰雾都是从那里散发出来的。那个核心…… 很‘冷’，很‘硬’，充满了……‘否定’一切的力量。”
“否定一切？” 二娃咀嚼着这个词，“看来这股力量的源头，其本质可能就是负面情绪的集合体，或者是某种能吞噬积极情感的存在。”
“管他什么本质，先把这些石头疙瘩砸了再说！” 大娃摩拳擦掌，就要冲上去。
“等等，大娃。” 二娃拉住他，“这些石卫只是傀儡，硬闯只会打草惊里面的东西。六娃，你能不能想办法绕过这些石卫，进入山洞内部探查一下？”
六娃犹豫了一下：“洞口守卫得很严密，他们虽然没有意识，但感知似乎很敏锐，我隐身靠近时，能感觉到他们眼眶里的绿光好像动了一下。直接进去，恐怕会被发现。”
“那就只能强行突破了！” 火娃已经按捺不住，双手一扬，几簇火苗在他掌心跳动，“我去吸引他们的注意力，大娃哥趁机砸开洞口！”
“好！水娃，你准备好，一旦石卫被引开，立刻用水幕掩护我们进入！小七，你的‘心之守护’准备好了吗？等下进去后，一旦感觉到强烈的精神冲击，立刻张开屏障护住大家！” 二娃迅速下达指令。
“嗯！” 小七用力点头，掌心的白光愈发明亮，他能感觉到自己的心跳在加速，既有紧张，也有即将投入战斗的激动。
“行动！”
随着二娃一声令下，火娃深吸一口气，猛地张口喷出一道炽热的火焰，不偏不倚地射向洞口旁边一块空地上，顿时燃起了熊熊大火。
“吼！”
那些石卫果然被火光惊动，空洞的眼眶中绿光一闪，齐齐转动身体，看向火焰的方向。虽然没有发出声音，但一股冰冷的杀意弥漫开来。
“就是现在！大娃！”
大娃低吼一声，双腿发力，如同一辆失控的战车，猛地冲向洞口。他那蕴含着千钧之力的拳头，狠狠砸向洞口最左侧的一个石卫。
“嘭！”
一声巨响，石卫应声而碎，化作一地碎石。
“吼！” 其余石卫立刻反应过来，放弃了火焰，转而将目标锁定了大娃，挥舞着沉重的石臂，从四面八方围拢过来。
“来得好！” 大娃毫无惧色，凭借着无穷的巨力和灵活的身手，在石卫之间辗转腾挪，不断将扑上来的石卫击碎。
“水娃！”
水娃双手一挥，一道巨大的水幕凭空出现，挡在了洞口前方，暂时阻隔了外面的视线和可能的攻击。
“我们进去！小七，跟紧我！” 二娃一马当先，率先冲入了山洞。小七紧随其后，火娃和解决了最后两个石卫的大娃也迅速跟了进来。水娃最后撤去水幕，也闪身进入，并在洞口附近布下了一层薄薄的水汽，作为警戒。
山洞内部阴暗潮湿，光线昏暗，只有墙壁上偶尔闪烁的磷火提供一点微弱的光芒。空气中弥漫着一股陈腐的气味，混合着那股令人窒息的 “灰雾”。
小七一进入山洞，立刻感觉到那股 “空洞” 和 “压抑” 的感觉骤然增强了数十倍，仿佛有无数只冰冷的手在拉扯他的精神，想要将他内心的温暖和喜悦全部抽走。
“啊！” 小七忍不住闷哼一声，脸色瞬间变得惨白。
“小七！” 二娃立刻停下脚步，扶住他，“怎么样？”
“好…… 好难受……” 小七咬紧牙关，努力抵抗着那股侵蚀，同时将掌心的白光猛地扩散开来，形成一个半透明的光罩，将自己和哥哥们都笼罩在内。
光罩一出现，那种强烈的精神拉扯感立刻减弱了许多。哥哥们只觉得心头一暖，原本有些沉重和烦躁的情绪也平复了不少。
“好样的，小七！” 大娃松了口气，“这光罩真管用！”
“这就是你的‘心之守护’形成的屏障吗？” 二娃赞许地看着小七，“果然能有效抵抗这种精神侵蚀。你还能坚持住吗？”
小七点点头，额头的汗珠更多了：“能…… 不过，越往里面走，这股力量就越强，我的光罩…… 消耗也很大。”
“我们加快速度！” 二娃当机立断，“小七，集中精神维持屏障，我们尽快找到那个‘核心’！”
四人继续向山洞深处前进。山洞比想象中要深长得多，蜿蜒曲折，仿佛一条巨大的蛇窟。一路上，小七的 “心之守护” 屏障不断受到冲击，光芒忽明忽暗，他小小的身体也开始微微颤抖，但他始终咬着牙坚持着。哥哥们看在眼里，急在心里，只能更加警惕地观察四周，希望能尽快找到源头。
又走了约莫一炷香的时间，前方的空间豁然开朗，出现了一个巨大的溶洞。溶洞中央，悬浮着一团人头大小、不断旋转的纯黑色 “雾气”。那雾气并非小七之前感知到的灰雾，而是更加深邃、更加纯粹的黑，仿佛能吸收一切光线和热量。无数细微的灰色丝线从这团黑雾中延伸出来，连接到溶洞顶部和墙壁上的一些奇异晶石上，而那些灰雾，则是从这些晶石中缓慢渗透出来，再通过溶洞的通道扩散到外面。
“那就是…… 核心！” 二娃指着那团黑雾，沉声道。
几乎在他们看到黑雾的同时，那团黑雾也仿佛 “察觉” 到了他们的存在，旋转速度骤然加快，一股比之前在洞口强大百倍的精神冲击波，如同海啸般朝着他们席卷而来！
“快！小七！加强屏障！” 二娃厉声喝道。
小七感觉自己像是被一座无形的大山迎面撞上，五脏六腑都仿佛移了位。他用尽全身力气，将体内所有的 “心之守护” 力量都调动起来，光罩瞬间膨胀了一圈，光芒也达到了前所未有的亮度！
“轰！”
精神冲击波狠狠撞在了 “心之守护” 屏障上，发出一声无声的巨响。屏障剧烈地晃动起来，光芒瞬间黯淡了下去，仿佛下一秒就要碎裂。
“噗！” 小七猛地喷出一口鲜血，身体软软地向后倒去。
“小七！”
哥哥们大惊失色，连忙扶住他。
失去了小七的支撑，“心之守护” 屏障如同泡沫般破碎了。没有了屏障的保护，那股恐怖的精神冲击再次袭来，这一次，哥哥们真切地感受到了那种被强行剥夺情感、撕裂心灵的剧痛！
“可恶！” 火娃怒吼一声，强忍着精神上的剧痛，猛地张口对着那团黑雾喷出一道熊熊烈焰！
然而，火焰在靠近黑雾的瞬间，就如同被黑洞吞噬一般，悄无声息地熄灭了，没有起到任何作用。
“没用！” 大娃也咆哮着，捡起一块巨大的岩石，奋力砸向黑雾，但结果和火焰一样，岩石在接触到黑雾的瞬间，就化作了齑粉，连一丝涟漪都没能激起。
水娃的水流，同样如此。
黑雾旋转得更快了，散发出的 “否定” 和 “空洞” 的气息也更加浓烈。大娃、火娃、水娃只觉得脑袋越来越沉，眼前开始出现幻觉，内心的力量和斗志也在一点点被消磨。
“不…… 不能…… 倒下……” 二娃虽然也受到了强烈的冲击，但他意志力最为坚定，努力保持着清醒。他看着昏迷过去的小七，又看着在黑雾侵蚀下逐渐变得萎靡的兄弟们，心中焦急万分。
就在这危急关头，昏迷中的小七，嘴角溢出的鲜血旁，他的小手手指微微动了一下。他胸前挂着的、那个从出生时就佩戴的、由葫芦山灵藤编织的小葫芦吊坠，突然散发出了一丝微弱的绿光，并轻轻贴合在他的胸口。
一股极其微弱，但异常纯净的生命能量，缓缓注入了小七的体内。
与此同时，那团黑雾似乎感觉到了什么，猛地停止了旋转，然后，一个冰冷、沙哑、如同无数人在同时低语的声音，在溶洞中响起：
“…… 有趣的…… 守护之心…… 纯净的…… 生命之光…… 正好…… 成为…… 我‘虚无之种’的…… 养料……”
话音刚落，一道更加粗壮的黑色丝线，如同毒蛇般，从黑雾中射出，直扑昏迷的小七！
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