二人相遇后开始交谈（尽管几乎全是中村一个人在说话）。她们先后走进了洞穴深处的一个较为宽敞的天然岩洞，稍作休息。这处石厅仿佛是山体内部一个巨大的气泡，穹顶有数道狭窄的裂缝，清冷的月光如同稀疏的银丝般从中渗入，勉强驱散了部分浓稠的黑暗，在凹凸不平的地面上投下几块苍白而扭曲的光斑。石厅中央有一洼浅浅的地下泉积聚成的小水潭，水面倒映着微光，泛起粼粼波光，四周矗立着几根历经千万年水滴侵蚀而成的、形态奇特的钟乳石柱，寂静中只有水滴落入潭中的“滴答”声规律地回响，更衬得此地幽深静谧。喷喷尾巴上的火焰成为了主要光源，稳定地燃烧着，将两人的身影拉长、扭曲地投射在嶙峋的岩壁上；小烛安静地伏在日和晴肩头，烛火收敛，警惕地观察着；派拉斯则靠近水潭边，背上的蘑菇似乎对这里的潮湿环境颇为受用，微微舒张着。
中村率先找了块较为平坦的石块坐下，动作依旧带着她那种特有的、仿佛经过精心计算般的“自然”随意。她将相机小心地放在身边，脸上重新挂起那副毫无破绽的、灿烂中带着关切的笑容，目光落在日和晴身上。“说起来，晴，你的旅程真的很顺利呢，”她开口，声音在空旷的石厅里显得格外清晰，带着刻意调整过的轻快，“我后来听说了哦，你在尼比道馆拿到了灰色徽章，而且还在常磐森林收服了新的伙伴，是那只很聪明的妙蛙种子对吧？真是了不起！”她的语气充满了赞赏，仿佛真心为日和晴的进步感到高兴，眼神也显得真诚无比。
然而，不等日和晴回应，中村的话锋却极其自然地一转，仿佛只是随口提起一个关心的话题，她的眼神变得略带一丝“无辜”的好奇，微微前倾身体，问道：“对了，我之前画给你的那张标注了常磐森林详细路径和资源点的地图……还帮得上忙吗？你有没有……按照我上面建议的那条最安全、也是资源最丰富的‘最佳路线’走呀？”她歪着头，表情纯然，仿佛只是一个提供了帮助的朋友，在关心自己的建议是否起到了作用。
这句话犹如一道震耳欲聋的惊雷，亦如一把精准无误的钥匙，骤然间洞开了日和晴内心深处长久以来被她强制封闭的情感大门。那些累积多时的疑虑、难以名状的异样感受、还有那份仿若置身于放大镜下的压迫感，在此际一齐汹涌而出。她猛然抬起螓首，眸光不再躲闪与隐忍，反而化作锋利的剑芒，径直刺向了中村那双闪烁着戏谑光芒的眼瞳。尽管她的面色略显苍白，然而眼底的决心却是如此坚定不移，语气温静至极点，几近冷冽，每个字句都宛如冰凌般敲击在这沉寂的空间里：“这张地图确实极具价值，谢谢你送给我。”她首先表达了诚挚的认可，旋即话音突变，尖锐而有力，“但是，路是我自己走的。”她不再给予对方插话的机会，继续以清晰的声音阐述着，虽未高声，却蕴含着毋庸置疑的力量。：“中村啊，自从你在枯叶市莫名其妙地冒出来，给我那张细节多到夸张的地图开始，再到战斗…你每次的“指点”，每次手下留情，都太过分完美了。”她顿了顿，目光扫过中村瞬间有些僵硬的笑容，“哎，这满天飞的‘安排’和‘引导’，弄得人喘不过气来。感觉上你早给我画好了路线图，标了个‘正确’的方向，然后就在旁边盯着，时不时地推我一下，生怕我走歪了。这算是帮忙吗？还是说，这是另一种控制呢？”
中村脸上的笑容彻底僵住了，如同面具般出现了裂痕。她似乎没料到日和晴会如此直接、如此彻底地戳破这层心照不宣的窗户纸。眼中闪过一丝清晰的慌乱，但她迅速用更加夸张、几乎有些刺耳的笑声试图掩饰：“哈哈……晴，你在胡说八道些什么呀？什么安排、引导的……我、我只是想帮你啊！我们不是……我们曾经不是最好的朋友吗？”她再次祭出了“朋友”这个词汇，声音里带着一丝不易察觉的颤抖和恳求，试图用过往的情谊来模糊当下的尖锐对峙。
“朋友？”日和晴重复着这个词，嘴角勾起一抹苦涩而冰冷的弧度，“中村啊，你真的搞懂啥是朋友没？”她的声音微微提高，带着压抑已久的情绪，“朋友嘛，应该是平起平坐的，互相帮衬，互相信任。就是人家需要帮忙的时候，你主动伸手，而不是老想着去单方面地‘指挥’或者‘安排’别人。”她的目光变得更加锐利，仿佛要穿透中村的伪装，直视其内心深处，“好朋友嘛，就是那种信任我能自己搞定麻烦事儿的人。他们会在我不行了的时候站出来帮我一把，但绝不会啥都替我搞定，把我当个小宝宝似的，老是担心这担心那的，好像我永远不会长大一样，或者更糟糕，把我当个“废物”来看待……”
说到最后，她的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的哽咽，但很快又被她强行压下，取而代之的是一种更加清晰的决绝：“说实话，中村，其实我一直都想为你做点啥，就像个真正好朋友一样。但我发现啊，我真的不知道你到底需要啥。你看起来啥都不缺，而且从来不对我说你的软肋或者你需要帮助的地方。你就一直在给，那种……让人没法拒绝的，但又感觉很有压力的方式。这样子的关系，真的是友谊吗？”
（上中篇 完）
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