摄政王的烟火情。

初夏的风裹着栀子花香，漫过叁炉火锅酒肆的青瓦。荀琦正蹲在柜台后，用细砂纸打磨新雕的竹制茶则，指尖沾着细碎的竹屑，耳边是铜炉里汤底翻滚的咕嘟声——自叶紫怡平定宗室叛乱、正式登上摄政女王之位后，这酒肆便成了京都最特殊的去处，既是百姓解馋的暖炉，也是女王陛下频频“微服”的落脚点。

“荀老板，两斤现切的雪花牛，照旧要牛油锅底！”熟客老张刚掀开门帘，就被巷口驶来的仪仗惊得缩了缩脖子。玄色的马车缀着银铃，车帘掀开时，明黄裙裾扫过门槛，叶紫怡一身常服却难掩贵气，径直走到柜台前，将一支还沾着晨露的栀子簪放在荀琦手边：“今日御花园的花开得好，想着你这儿的瓷瓶该添新花了。”

荀琦握着竹制茶则的手顿了顿，抬眼便撞进她含笑的眼眸。这半年来，叶紫怡的示好从未断过——春日里送他亲手绣的荷包，绣着“叁炉”二字与缠枝纹；夏日里命人将宫中的冰鉴搬到酒肆，怕他守着炭炉太热；就连御膳房新研的点心，她也总想着留一份，差人快马送来。可荀琦总下意识地避开，他记得自己是穿越来的异客，也清楚女王与市井掌柜之间隔着的，是万仞宫墙。

“陛下公务繁忙，不必总惦记着小店。”他将栀子簪轻轻推回去，起身去后厨吩咐备菜，却没看见叶紫怡眼底一闪而过的失落，只听见她跟在后头，声音软了些：“今日休朝，我想在这儿吃碗冰粉，就当……陪你看会儿店。”

后厨的铜炉烧得正旺，牛油在锅里融成琥珀色，撒上花椒与干辣椒，瞬间香气四溢。荀琦端着锅底出来时，见叶紫怡正蹲在炉边，学着他往日的样子添炭，指尖沾了黑灰也不在意，反倒像个得了趣的孩子，抬头冲他笑：“原来添炭要挑这样的青冈炭，火才旺得久。”

他喉头动了动，递过一方干净的帕子：“陛下小心烫，这些活让侍卫来做就好。”

“可我想做你常做的事。”叶紫怡接过帕子，慢慢擦着指尖，目光落在他手腕上——那是去年她遇刺时，荀琦为了护她，被刺客的匕首划下的疤，如今还留着浅淡的印记。那天雨下得大，她躲在酒肆的柴房里，看着荀琦用烧红的铁钳烫伤口，却还笑着说“没事，这点伤比切菜划到手还轻”，那一刻，她便知，这颗心早已落在这市井烟火里，再也收不回来了。

冰粉端上桌时，叶紫怡舀了一勺，却没往嘴里送，反倒递到荀琦唇边：“你尝尝，我让御膳房加了桂花蜜，比上次的更甜些。”

荀琦偏头避开，将调好的蘸料推到她面前：“陛下还是自己吃吧，我得去招呼客人。”说罢便转身去了前厅，留下叶紫怡握着瓷勺，看着碗里晶莹的冰粉慢慢化了水，心里像被炭火烤着，又烫又闷。

她知道荀琦在躲。前几日礼部尚书上奏，请她选秀立后，她当着满朝文武的面驳回，说“心中已有属意之人”，消息传到市井，人人都猜那“属意之人”是叁炉酒肆的荀老板。可荀琦却像没听见似的，依旧每日守着他的铜炉，对她的示好不接也不拒，只隔着一层客气的距离。

晚市打烊后，荀琦正收拾着碗筷，忽然听见门口传来轻微的响动。他抬头一看，见叶紫怡还站在巷口，玄色的披风被风吹得扬起，手里握着那支栀子簪，像是等了许久。

“陛下怎么还没回宫？”他走上前，语气里带着几分无奈。

“我在等你。”叶紫怡迎上来，将栀子簪重新递到他面前，这一次，她的眼神格外认真，“荀琦，我知道你在怕什么。你怕我是女王，怕我们之间的身份差距，怕旁人的议论。可我不在乎。当年若不是你救我，若不是你帮我联络旧部、稳定民心，我走不到今天。这天下是我要守的，可这心里的位置，我只想留给你。”

夜风卷起她的发丝，拂过荀琦的手背。他看着眼前的女子，想起她平定叛乱时的果决，想起她面对老臣施压时的坚定，也想起她蹲在炉边添炭时的笨拙——原来再威严的女王，也会有这样执着又柔软的一面。

“陛下，”他终于接过那支栀子簪，指尖触到她的掌心，带着微凉的温度，“我不是怕身份，我是怕……我给不了你想要的安稳。我只是个会煮火锅的掌柜，不懂朝堂权谋，也护不了你周全。”

“可你已经护过我了。”叶紫怡忽然握住他的手，声音里带着一丝哽咽，“去年在柴房，你用身体挡在我面前，说‘有我在’；新政推行受阻，你陪我走街串巷，听百姓的心声，帮我想办法；就连我熬夜批奏折，你也会提着食盒入宫，煮一锅热汤给我暖身。荀琦，你给我的，从来不是什么权谋算计，是烟火气，是让我觉得自己不是孤身一人的暖意。这就够了。”

荀琦的心像是被什么东西撞了一下，又酸又软。他低头看着两人交握的手，看着她眼底的泪光，忽然笑了：“那……陛下要是不嫌弃，以后这叁炉酒肆的火锅，我天天煮给你吃。”

叶紫怡猛地抬头，眼里瞬间亮了起来，像盛满了星光：“真的？”

“真的。”他将栀子簪别在她的发间，指尖轻轻拂过她的鬓角，“不过，陛下以后来店里，可不能再摆仪仗了，不然我的客人都被吓跑了。”

“好！”叶紫怡用力点头，像个得到糖的孩子，“我以后穿布衣来，帮你擦桌子、添炭，就当是……你的伙计。”

自那以后，京都人渐渐习惯了这样的景象——叁炉酒肆里，时常有个穿素色布衣的女子，要么帮着荀琦招呼客人，要么蹲在炉边添炭，偶尔还会学着煮火锅，虽时常把汤底煮糊，却笑得格外开心。而荀琦，总会在她身边，递上干净的帕子，或是笑着纠正她的手法，两人站在铜炉边，身影交叠，像极了寻常巷陌里的夫妻。

可这份安稳没维持多久，麻烦就找上了门。

宗室里的宁王一直不满叶紫怡掌权，见她对荀琦格外上心，便借着“妖言惑主”的由头，联合几位老臣上奏，要求将荀琦“逐出宫城，永不录用”，还说“女王沉迷私情，恐误国事”。奏折递到御书房时，叶紫怡正在看荀琦送来的账本——那是酒肆上个月的营收，他特意在旁边标注了“本月盈利可多买些青冈炭，冬日取暖更旺”。

叶紫怡看着账本上熟悉的字迹，眼底的暖意渐渐冷了下来。她将奏折扔在案上，对侍臣说：“传旨，明日早朝，召宁王及上奏的老臣到御书房议事。另外，让御膳房备些食材，送到叁炉酒肆，今日我要在那儿设宴。”

次日清晨，宁王带着几位老臣走进御书房，本以为叶紫怡会妥协，却见她神色平静，只淡淡说：“今日不谈朝政，先随我去个地方。”

一行人跟着叶紫怡走出宫城，穿过热闹的街巷，最终停在了叁炉火锅酒肆门口。老臣们面面相觑，宁王更是皱起眉头：“陛下，朝堂议事，怎可来此市井之地？”

叶紫怡没理会他，径直走进酒肆。荀琦正忙着给铜炉生火，见他们来，也不慌张，只笑着迎上来：“陛下，食材我都备好了，就等您来呢。”

叶紫怡拉着荀琦的手，走到众人面前，声音清亮：“诸位今日来此，是想劝我赶走荀琦，说他‘妖言惑主’。那我倒要问问，什么是‘妖言’？是他帮我听百姓心声，让新政惠及更多人？还是他在我疲惫时，煮一锅热汤给我暖身？”

她指着柜台后的账本，继续说：“这是叁炉酒肆的账本，荀琦每月都会把盈利的一部分拿出来，帮着修缮附近的学堂，帮着贫苦百姓过冬。他不懂朝堂权谋，可他懂百姓的苦，懂怎么让日子过得暖。你们说他‘误国事’，可若不是他，我怎会知道百姓想要什么？若不是他，我怎会有底气推行新政？”

宁王脸色涨得通红，还想反驳，却见荀琦端着一碗刚煮好的汤，递到他面前：“宁王殿下，尝尝这汤。这是用百姓种的青菜、养的土鸡煮的，没什么山珍海味，却能暖肚子。陛下守着这天下，是想让百姓都能喝上这样的热汤，过上安稳日子。我能做的，就是帮她守住这份烟火气。殿下若是觉得我碍眼，大可继续上奏，可我不会走。因为我知道，陛下需要我，就像这铜炉需要炭火，缺了不行。”

宁王看着碗里的热汤，又看了看叶紫怡与荀琦相握的手，忽然说不出话来。几位老臣也沉默了，他们想起新政推行后，百姓脸上的笑容多了，街头的流民少了，想起叶紫怡这半年来的变化——她不再像从前那样紧绷着，眼里多了暖意，处理政务时也多了几分从容。原来，荀琦给她的，从来不是什么“私情”，是支撑她走下去的力量。

宴席散后，宁王主动向叶紫怡请罪，说自己“目光短浅，误解了陛下的心意”。老臣们也纷纷上奏，说“荀先生心怀百姓，堪为陛下良伴”。叶紫怡看着这一切，转头对荀琦笑了：“你看，他们也懂了。”

荀琦握着她的手，指尖传来温热的温度：“不是他们懂了，是陛下的心意够坚定。”

秋日的阳光洒进酒肆，铜炉里的汤底咕嘟作响，香气弥漫了整个街巷。叶紫怡靠在荀琦身边，看着他熟练地往锅里下着青菜，忽然说：“荀琦，等过些日子，我想下旨，立你为后。”

荀琦手上的动作顿了顿，转头看她，眼里带着笑意：“陛下确定？不怕朝臣们再议论？”

“不怕。”叶紫怡摇摇头，伸手抱住他的腰，将脸埋在他的肩头，声音软糯，“我是女王，这天下是我守的，我的皇后，也该由我来选。而且，我想让所有人都知道，我叶紫怡的心里，只有你荀琦一个人。”

荀琦笑着回抱她，鼻尖萦绕着她发间的栀子花香，耳边是汤底翻滚的声响。他忽然觉得，穿越到这个陌生的时代，遇见叶紫怡，守着这家叁炉火锅酒肆，或许就是最好的安排。

立后诏书颁布那日，京都张灯结彩，百姓们涌到街头，看着女王与皇后的仪仗缓缓驶过。荀琦穿着红色的朝服，坐在叶紫怡身边，隔着车帘，他能看到街头百姓的笑容，能听到他们的欢呼声。

“你看，他们都在为我们高兴。”叶紫怡握住他的手，眼底满是笑意。

“嗯。”荀琦点头，转头看向她，“以后，我不仅要煮火锅给你吃，还要陪你一起守着这天下，守着这烟火气。”

车帘外，风裹着桂花的香气飘进来，落在两人交握的手上。叶紫怡靠在荀琦肩头，闭上眼睛，嘴角带着满足的笑容——她终于等到了那个能陪她守着一炉烟火、从青丝到白头的人。而荀琦，也终于明白，所谓的安稳，从来不是什么身份匹配，是两个人心意相通，是无论风雨，都愿意并肩走下去的坚定。

后来，叁炉火锅酒肆成了京都的传奇。人们都说，这家酒肆里煮的，不仅是热辣的火锅，还有女王与皇后之间，最动人的烟火情。每当夜幕降临，铜炉里的火苗跳动，总能看到一对身影并肩站在炉边，一个添炭，一个煮锅，偶尔相视一笑，便胜过了世间所有的情话。