暮春的风裹着满城槐花香，掠过朱雀大街青石板时，顺便掀动了“叁炉酒肆”门楣上的蓝布酒旗。荀琦正蹲在柜台后，用竹筛子筛选新到的赤小豆，指尖沾着细碎的豆壳，听见门口铜铃“叮铃”一响，抬头便撞进一双淬了寒星的眼眸。
摄政女王叶紫怡立在门槛处，玄色常服领口绣着银线暗龙，腰间玉带束得腰身愈发挺拔。她身后的女官捧着描金漆盒，盒里是刚从江南驿马送来的新茶。荀琦放下竹筛起身，指尖还沾着豆壳的纹路：“陛下今日倒来得早，后厨刚温上桃花酒，要尝一尝？”
叶紫怡颔首，目光扫过店内。靠窗的桌案摆着粗陶碗，墙上挂着荀琦画的市井小景，画里卖糖人的老汉嘴角沾着糖霜；连掌柜的算盘都歪歪扭扭放着，珠子还卡在二和三的档位间——这铺子自四个月前开张，便处处透着与京城繁华格格不入的烟火气，却偏偏成了叶紫怡忙完朝政后最愿来的地方，也是这京城为数不多热闹的敌方。
她走到柜台前，指腹轻轻擦过荀琦沾了豆壳的指尖，语气带着几分不容置疑的柔和：“明日各国使者抵京，陛下设宴，你得随我去。”
“我去合适吗？”他指尖捻了捻衣角，“毕竟我只是个开酒肆的，不懂朝堂上的弯弯绕。”
叶紫怡握住他的手，掌心温热却带着薄茧——那是常年握笔批奏折、执剑练武艺磨出来的。“有朕在，无人敢置喙。再说，”她看向柜台后贴着的“今日特供”木牌，上面写着“荔枝冰酿”，“你调的酒，或许能治治某些人的傲气。”
第二日傍晚，章华宫灯火通明。荀琦跟着叶紫怡走进殿内时，满殿目光齐刷刷落在他身上。他穿着一身月白襦衫，只在发间束了根素银簪，比起周遭锦袍加身的使臣，倒像株刚从田埂边采来的芦苇，清清爽爽，却也格格不入。
“那便是女王陛下的男妃？”西疆使者拓拔烈端着酒杯，声音不大不小，刚好让周围人听见，“瞧着倒像是市井里的伙计，怎配得上陛下？再说，陛下身为女子，本就该专注朝政，竟还为了个酒肆掌柜耗费心力，传出去怕是要让人笑话大靖无人，连个能辅佐陛下的栋梁都没有。”
这话既辱了荀琦，又暗讽叶紫怡“女子执政不伦”“选妃无眼光”。殿内瞬间安静下来，连烛火燃烧的“噼啪”声都清晰可闻。荀琦脚步未停，只在路过拓跋扈桌前时，弯腰拿起他桌上的酒壶，给自己倒了杯酒：“使者远道而来，想必是没尝过我大靖的‘礼仪’。”
他举杯饮尽，将空杯放在拓拔烈面前：“西疆以‘勇’闻名，却不知‘勇’的前提是‘敬’。使者既来我大靖谈邦交，却张口闭口评判陛下与我的身份，这便是西疆的‘礼’？还是说，使者根本没把大靖放在眼里，也没把两国邦交当回事？”
拓拔扈脸色一沉，刚要拍案，便见叶紫怡揽住荀琦的腰，将他带到主位旁的座位上。女王指尖扣着腰间佩剑的剑柄，语气冷得像寒冬的冰：“拓拔使者，朕念你远道而来，不与你计较口舌之失。但再敢对朕的王妃、对大靖说半个不字，朕不介意让西疆的使臣，永远留在京城‘学习礼仪’。”
殿内空气瞬间凝固。拓拔扈看着叶紫怡眼中的冷意，想起大靖这两年在女王手中日益强盛的兵力，终究是捏紧了酒杯，没再敢说话。荀琦坐在叶紫怡身边，指尖悄悄掐了掐她的掌心——这人护短的样子，倒比史书上记载的“铁血女王”鲜活多了。
宴席过半，南楚使者李修之忽然起身，手里拿着一卷棋谱。他是南楚第一棋手，也是出了名的“酸儒”，此刻对着叶紫怡躬身行礼，话却对着荀琦说：“久闻大靖人才辈出，王妃既得陛下倾心，想必也有过人学识。不如与在下对弈一局，也好让我们见识见识，能伴在陛下身边的人，究竟有何不凡。”
这话听着客气，实则暗藏刁难。谁都知道，南楚以棋艺闻名，李修之更是其中翘楚，此刻让荀琦对弈，分明是想让他出丑，进而嘲讽叶紫怡“识人不明”。
荀琦放下筷子，刚要起身，却被叶紫怡按住肩膀。女王看向李修之，唇角勾起一抹冷笑：“王妃是朕的妻子，不是供人取乐的伶人。李使者若想下棋，宫中有棋师，何必为难王妃？”
“陛下这是护短了？”李修之轻笑，“莫非王妃根本不会下棋？若是如此，倒也无妨，只是方才王妃对拓拔使者那般牙尖嘴利，如今却连这点小事都不敢应，岂不是让人笑话大靖的‘民间风采’？”
荀琦按住叶紫怡的手，缓缓起身。他走到殿中，目光扫过众人：“下棋我的确不擅长，不过我酒肆里倒有个小游戏，或许比下棋更有趣。”
他让人取来纸笔，写下二十个酒名，又将纸折成小笺，放进一个铜壶里：“诸位使者若是有兴趣，不妨来猜一猜这些酒名对应的原料。猜中最多的，我便将叁炉酒肆的镇店之宝‘醉流霞’送给他。若是猜不中，”他看向李修之，“便要饮下三碗我调的‘烧刀子’，如何？”
李修之闻言，眼中闪过一丝不屑。他自幼博览群书，对酒文化更是颇有研究，一个市井酒肆的掌柜，还能拿出什么新鲜酒名？他率先走上前，从铜壶里抽出一张笺纸，展开一看，上面写着“雨前茶”。
“这‘雨前茶’分明是茶名，怎会是酒名？”李修之皱眉，“王妃莫不是在糊弄我们？”
荀琦轻笑：“使者有所不知，这‘雨前茶’是用清明前采的龙井嫩芽，和糯米一起发酵酿成的，酒色翠绿，带着茶香，入口清甜，后味却有酒香。使者若是不信，我明日便可让人将酒送来，让使者品鉴。”
李修之脸色微变，却依旧强撑着：“那我再猜一个。”他又抽了一张，上面写着“雪乳”。
“这‘雪乳’，想必是用牛奶酿成的吧？”李修之笃定地说。
“使者只说对了一半。”荀琦摇头，“这‘雪乳’是用羊奶和桂花一起熬煮，去了膻味后，再加入蒸馏后的米酒，冷藏后饮用，口感绵密，宛如雪乳。南楚气候湿热，想必使者从未尝过这般清凉的酒。”
李修之的脸色彻底沉了下来。他接连猜了五个，竟一个都没猜中。反观其他使者，也大多只猜中一两个——荀琦写的酒名，一半是他结合现代配方改良的，一半是古代民间少有人知的古法酒，这些常年待在朝堂上的使者，哪里能猜得透？
最后，只有北漠使者完颜烈猜中了三个——他常年在草原上奔波，见过用马奶、驼奶酿酒的法子，勉强猜中了“马奶酒”“驼峰酿”和“沙棘醉”。荀琦让人将“醉流霞”送给完颜烈，又端来三碗“烧刀子”，放在李修之面前：“李使者，愿赌服输，还请饮酒。”
李修之看着碗中琥珀色的酒液，鼻尖传来辛辣的气息，心中不由得发怵。这“烧刀子”他早有耳闻，度数极高，寻常人饮一碗便会醉倒，三碗下去，怕是要当场失态。
“怎么？李使者这是要反悔？”荀琦挑眉，“方才你那般咄咄逼人，如今却不敢饮酒，莫非南楚的使者，都是这般言而无信之人？还是说，南楚的‘风骨’，只敢用来刁难他人，却不敢承担赌注？”
这话戳中了李修之的痛处。他咬了咬牙，端起一碗酒，仰头饮下。辛辣的酒液滑过喉咙，如同火烧一般，他忍不住咳嗽起来，眼泪都呛了出来。刚想放下碗，却见荀琦端起第二碗，递到他面前：“还有两碗。”
叶紫怡走到荀琦身边，轻轻握住他的手腕：“好了，别闹了。”她看向李修之，语气虽冷，却留了余地，“今日之事，便到此为止。李使者若是实在喝不下，便算了——只是往后再说话，记得先过过脑子。”
李修之闻言，如蒙大赦，连忙放下碗，狼狈地回到座位上。其他使者见此情景，也不敢再随意刁难荀琦——连最会挑事的李修之都落了下风，他们若是再上前，怕是只会更丢人。
宴席进行到后半程，东瀛使者忽然起身，手里捧着一把武士刀。他走到殿中，对着叶紫怡行了个礼，语气带着几分挑衅：“女王陛下，听闻大靖武学昌盛，不知王妃是否懂些武艺？若是懂的话，不如与在下切磋一番，也好让我们见识见识大靖的武力。”
这话比之前的刁难更甚——东瀛武士刀锋利无比，切磋时稍有不慎便会受伤，分明是想借“切磋”之名，让荀琦难堪，甚至伤到他。
荀琦还没开口，叶紫怡便先站了起来。她走到东瀛使者面前，目光冷得像冰：“使者是来谈邦交的，还是来挑衅的？朕的王妃是文人，不懂武艺，你若是想切磋，朕陪你。”
东瀛使者脸色一变，他哪里敢跟摄政女王切磋？若是赢了，便是对大靖的不敬；若是输了，又会丢了东瀛的颜面。他连忙收起武士刀，躬身行礼：“陛下恕罪，在下只是随口一说，并无他意。”
叶紫怡冷哼一声，没再理会他，转身回到座位上，握住荀琦的手。她的掌心有些凉，想来是方才动了气。荀琦轻轻捏了捏她的手，低声说：“别生气，不值得。”
叶紫怡看向他，眼中的冷意渐渐消散，取而代之的是温柔：“我只是不想让你受委屈。”
宴席结束后，荀琦跟着叶紫怡走出章华宫。晚风拂过，带着宫墙边丁香花的淡香。叶紫怡握住他的手，指尖带着暖意：“今日委屈你了。”
“委屈什么？”荀琦轻笑，从袖袋里掏出一颗糖，塞进叶紫怡嘴里——这是他用现代法子做的水果糖，酸甜可口，专门用来缓解叶紫怡批奏折时的疲惫。“我还得谢谢他们呢，若不是他们刁难，我还没机会让叁炉酒肆的酒名传遍各国呢。”
叶紫怡含着糖，甜味在舌尖散开，眉眼间的冷意也淡了几分。她低头，在荀琦额间印下一个轻吻：“你啊，倒是会做生意。”
两人并肩走在宫道上，月光洒在他们身上，拉出长长的影子。荀琦忽然想起穿越前的日子，每天在餐厅里忙到深夜，对着账本算来算去，连好好吃顿饭的时间都没有。而现在，他不仅开了家自己喜欢的酒肆，还遇到了一个会护着他的人——哪怕那个人是手握重权的女王，在他面前，也会露出柔软的一面。
“紫怡，”他停下脚步，看向叶紫怡，“你说，我们以后会不会一直这样？”
叶紫怡握住他的手，目光坚定得像落在城墙上的月光：“会的。有朕在，没人能欺负你，也没人能让你受委屈——哪怕是各国使者，哪怕是朝堂旧臣。”
荀琦笑着点头，靠在她的肩上。晚风拂过，带来远处宫灯的暖光，也带来叁炉酒肆里淡淡的酒香。他知道，往后的日子，有叶紫怡在身边，无论遇到多少刁难，他都能从容应对。
几日后，各国使者离开京城。临走前，完颜烈特意派人去叁炉酒肆买了十坛“醉流霞”，还留下话，说下次再来京城，一定要亲自去酒肆，和荀琦再猜一次酒名，顺便学学那些“新奇的酿酒法子”。而李修之，自那日饮了一碗“烧刀子”后，便再也不敢随意轻视荀琦，临走前还特意派人送去了南楚的特产——一坛上好的碧螺春，算是赔礼道歉。
拓拔扈则低调了许多，离开前只派人给叶紫怡送了份西疆的地图，标注了边境的通商要道——显然是被那日的警告吓住了，不敢再对大靖有任何轻视之心。东瀛使者更是灰溜溜地离开了京城，连一句多余的话都没敢说。
荀琦站在酒肆门口，看着往来的客人，脸上满是笑意。叶紫怡走到他身边，递过一杯刚调好的青梅酿：“看来，你的叁炉酒肆，以后要名扬天下了。”
荀琦接过酒杯，轻轻抿了一口，酸甜的酒香在口中散开。他看向叶紫怡，眼中满是温柔：“那是自然，毕竟，这是我们的酒肆。”
阳光洒在他们身上，温暖而明亮。叁炉酒肆的铜铃再次叮当作响，迎来了新的客人，也开启了他们新的生活。往后的日子里，或许还会有更多的挑战，但只要他们并肩而立，便没有什么能阻挡他们——就像这酒肆里的酒，历经发酵与沉淀，终究会变得醇厚绵长，回味无穷。
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