穿行于赤焰戈壁数日，除了偶尔遭遇几波不开眼的沙匪或耐旱妖兽，被青灵当作磨刀石适应环境、被白璃随手料理外，并未遇到太大阻碍。随着不断深入，空气中的火灵气愈发浓郁活跃，地面也逐渐从松软的沙丘变为坚硬的赤红色岩地。远远地，一座巍峨城池的轮廓，如同蛰伏的红色巨兽，出现在地平线上。
那便是南荒朱雀域边缘最大的聚居地，也是通往流火之河的必经之处——赤焰城。
城墙高耸，通体由一种暗红色的巨岩垒砌而成，表面布满风蚀的痕迹，却依旧散发着灼热厚重的气息。城门口车水马龙，形形色色的修士、商人、佣兵穿梭不息。有人类修士，驾驭着喷吐火焰的异兽；有半化形的妖族，拖着鳞甲尾巴，眼神桀骜；甚至还有一些皮肤呈古铜色、身着奇异服饰的部落族人。空气中混杂着汗味、牲口味、香料味以及浓郁的火灵气，喧嚣而充满活力，与北冥的死寂截然不同。
青灵与白璃的到来，引起了一些侧目。两人气质非凡，尤其是白璃，银发冰眸，容颜绝世，周身虽刻意收敛了寒意，但那与南荒格格不入的清冷气质，依旧如同暗夜明灯。不少目光带着探究、审视，甚至是不加掩饰的贪婪。在这片实力为尊、弱肉强食的土地上，陌生的面孔往往意味着麻烦或……肥羊。
白璃神色淡漠，对周遭目光视若无睹，只是不着痕迹地将青灵护在身侧稍后的位置。青灵则暗自运转素雪传承中那门隐藏气息的秘法，将自身太阴寒气模拟成一种较为常见的阴属性水灵力波动，虽不能完全掩盖与火灵气的些许排斥，但已不至于太过扎眼。她好奇地打量着这座充满异域风情的古城，心中警惕却丝毫不放松。
缴纳了不菲的入城灵石，两人踏入城内。街道宽阔，地面铺着暗红色的石板，踩上去隐隐发烫。两旁建筑多是赤红色岩石筑成，风格粗犷，雕刻着火焰与各种奇禽异兽的图腾。店铺林立，贩卖着各种南荒特产：火属性的矿石、药材、妖兽材料、以及各式各样的火系法器符箓。叫卖声、讨价还价声、灵兽嘶鸣声不绝于耳。
“先找一处落脚之地，打探消息。”白璃传音道，目光扫过一间看似颇为气派、名为“流火居”的客栈。
客栈大堂颇为宽敞，客人不少，气息驳杂。店小二是个机灵的年轻人，感受到白璃身上那深不可测的气息，不敢怠慢，连忙将两人引至三楼一间清净的上房。
关上房门，布下简单的隔音禁制，喧嚣顿消。
“我们需要关于流火之河的最新消息，尤其是关于‘离火之精’的传闻。”白璃对跟进来的店小二吩咐道，随手抛过去一枚中品灵石。
店小二接过灵石，脸上堆满笑容：“好嘞！二位客官算是问对人了！这流火之河近来可不太平，据说河心区域的‘地肺火眼’活动异常频繁，喷发的‘熔火精粹’品质极高，吸引了不少高手前去探寻。至于离火之精……”他压低了声音，眼中闪过一丝敬畏，“那可是传说中的神物，据说蕴含着最本源的先天火精，百年难遇。最近倒是有风声，说有人在火眼深处见过奇异霞光，怀疑与离火之精有关，但真假难辨，那地方……嘿嘿，金丹真人进去，也未必能全身而退。”
打发了店小二，青灵蹙眉道：“地肺火眼……听起来异常危险。而且消息传开，恐怕竞争者众多。”
“无妨。”白璃走到窗边，望着城外那隐约可见的、蒸腾着扭曲空气的赤红河流，“危险与机遇并存。人多眼杂，未必是坏事。我们稍作休整，明日便出发。”
是夜，月明星稀……不，南荒的夜空似乎永远蒙着一层赤色的薄纱，连月光都带着几分燥热。
青灵盘膝坐在榻上调息，努力适应着周遭浓郁的火灵气，同时消化着白日所见所闻。白璃则静立窗边，银发在微热的夜风中轻扬，冰蓝的眼眸望向流火之河的方向，深邃难测。
忽然，他眉头微不可察地一蹙，指尖一缕冰蓝寒气溢出，在窗棂上凝结成一个极细微的符文，随即消散。
“有人窥探。” 他清冷的声音在青灵心湖响起。
青灵瞬间警醒，灵识如水银泻地般悄然蔓延出去。果然，在客栈对面一座建筑的阴影中，捕捉到一缕极其隐晦、却带着阴冷气息的灵力波动，正对准他们的房间！那气息……与之前戈壁中遇到的沙匪有些相似，却又更加精纯诡异，带着一股令人不适的粘稠感。
“是盯上我们的沙匪同伙？还是……另有所图？”青灵传音问道，冰魄剑已悄然握在手中。
“静观其变。”白璃语气平淡，似乎并未将这点窥探放在眼里，“若是寻死，成全他们便是。”
然而，那缕窥探的气息并未持续多久，便如同潮水般退去，消失得无影无踪。
“走了？”青灵有些意外。
“嗯。”白璃转过身，看向青灵，目光中带着一丝思索，“看来，我们或许不用等到明天了。”
“你的意思是？”
“对方退得干脆，要么是忌惮我们的实力，要么……”白璃眼中冰芒一闪，“就是已经确认了目标，准备在更‘合适’的地方动手。流火之河，倒是个杀人夺宝的好地方。”
青灵心中一凛，随即眼中闪过一丝厉色：“既然如此，那我们便‘如他们所愿’。”
被动等待从来不是她的风格。既然麻烦找上门，那便一剑斩之！
“好。”白璃唇角勾起一抹极淡的、冰寒的弧度，“今夜子时，我们便动身。”
子时将至，赤焰城渐渐沉寂。两道身影如同鬼魅，悄无声息地离开了流火居，融入夜色，朝着那片蒸腾着致命诱惑与未知危险的赤红河流，疾驰而去。
而就在他们离开后不久，数道模糊的黑影，也从城中不同角落悄然掠出，如同嗅到血腥味的鬣狗，尾随而去。
赤焰城的夜，注定不会平静。流火之河的波涛，即将被鲜血染得更加猩红。
（第四十三章 完）
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