白楚蹲在院里，对着那口豁了边的锅、黑黢黢的破灶发愁。
灶膛里，几根半干不湿的柴火棍子有气无力地噼啪响着，光冒烟不起火，青灰色的烟扭扭曲曲地往上爬，熏得他眼角发辣，直淌眼泪。
他抬手用手背抹眼泪，粗布褂子的毛边刮得眼皮发痒，手背蹭过眼角时，还沾了灶膛飘来的黑灰，一擦就蹭出三道印子，连颧骨都带了点黑。
锅里那点水总算咕嘟起来了，可清汤寡水的，能照见人影，映出他削瘦得脱了形的脸颊，和那双因为长期吃不饱而显得过分大的眼睛，里头那点不甘心的亮光，被饥饿熬得有些黯淡。
灶台边扔着那截捡来的兽骨，灰白难看，关节处还连着点干瘪的筋络，也不知道是啥倒霉畜生剩下的，瞧着就硌牙。
饿得狠了，树皮都能啃两口，何况是骨头？指望着熬出点油星，骗骗肚里的馋虫。
“狗日的…”他低声骂了句，嗓子干得发涩，也不知道是骂这死不起火的湿柴，还是骂这看不到头的穷命。
雾气浓得能攥出水，飘到脸上凉丝丝的，沾得睫毛都发潮；几步外的院墙早没了轮廓，只剩个矮塌塌的影子，连墙根他昨天捡的半块破瓦都看不见了。
墙外头，王屠户家剁骨头的闷响“咚！咚！咚！”地传过来，带着股油腻腻的狠劲儿；张家婆娘尖着嗓子骂崽子的声音也穿透雾气，高一声低一声，骂得花样百出。
这些声响隔着一层湿布似的，不远不近地缠着，是青牛村每日不变的调调，衬得他这小破院更静，更空。
火苗终于舔舐着干些的柴心，旺了一点，橘红色的光跳动着，把他苍白的脸映得有了些暖色。
汤滚得更厉害了，冒着寻常的白汽，带着骨头熬煮后特有的那种微弱的、近乎于无的肉腥气。
白楚咽了口唾沫，那唾沫寡淡得很，根本压不住肚子里一阵响过一阵的咕噜声。他凑近了些，眯着眼，想看看那硬邦邦的骨头到底熬烂了点没，能不能啃下点渣渣。
就这当口，异变陡生。汤面原本只敢小幅度咕嘟，忽然就‘哗啦’一下，像是底下有东西在翻。紫泡泡一串接一串冒，挤得厉害，刚翻上来就破，破了又立刻冒新的，没一会儿就盖了大半锅。
那颜色深得发邪，像是捣烂了某种毒花汁液倒进去似的。
一股子说不出的怪味儿立刻散开来，绝非肉香。倒像是…像是埋了八百年的生锈铁钉挖出来，又混进了烂得淌水的野果子，再掺上一把雨后的腐土，呛得人脑仁子一抽一抽地疼，胸口直发闷。
“啥玩意儿？”白楚愣住了，心里头发毛，脊背窜起一股凉气，下意识就往后退了半步，差点被地上的碎柴火绊倒。这景象太邪门，那捡骨头的时候也没见着这么艳丽的颜色啊？
可饿虫勾着，肚子里那火烧火燎的空洞感催着他。他盯着那紫泡发愣，脚指头无意识抠了抠泥地，万一呢？万一这骨头是山里老妖精留下的，熬出的是宝贝？话本里不都这么写？他吞了口干唾沫，手指先蜷了蜷，又慢慢伸出去，指尖发颤，离汤面还有半寸就想缩。
想飞快地蘸一点尝尝是啥味，就一点点…
指尖刚碰着那滚烫的、翻着紫泡的汤水，
“嘶啊！”
一股子钻心的剧痛猛地炸开！根本不是寻常烫伤的那种灼热痛感，倒像是无数根在炭火里烧得通红、淬了毒的钢针，顺着指尖的皮肉、骨头缝，疯了一样往里头扎，往胳膊深处钻，那痛楚尖锐、冰冷，又带着股蛮横的撕裂感，瞬间就冲垮了他那点可怜的忍耐。
他眼前猛地一黑，金星乱冒，天旋地转，差点一头栽进那冒着紫泡的灶膛里。右手像是被无形的烙铁狠狠拽着，怎么甩也甩不开。
那种穿心的疼痛，更凶猛的往手里钻。
“啊！啊！啊！”
冰冷的汗水，顺着所有的毛孔涌出来，他咬紧牙关，使出最后的力气，猛地甩开，带起几滴诡异的紫色汤汁。那根碰了汤的手指头肉眼可见地红肿起来，皮肤底下像是关了什么活物，突突地狂跳，一股青黑色的细线顺着指节急速往手腕蔓延。
痛，太痛了。骨头缝里都在尖叫，骨髓像是被抽出来又灌进了滚油。他“嗬嗬”地抽着气，却喊不出一个整字，额头上、脖颈上的青筋暴起，冷汗像瀑布一样涌出来，瞬间打湿了他那件补丁摞补丁的粗布褂子。他死死攥着右手腕，指甲掐进了皮肉里，可那点疼跟手上的比起来，屁都不算。
他蜷缩着倒在冰冷的泥地上，身子不受控制地抖，像个破风箱被疯狂拉扯。那锅邪门的汤还在咕嘟咕嘟地冒着妖异的紫泡，雾气缭绕，映得他因极度痛苦而扭曲、惨白的脸一片鬼气森森。
混乱中，在那几乎要把他撕裂的痛楚浪潮里，他恍惚瞥见自己红肿不堪、几乎要爆开的手背上，皮肤底下猛地闪过一道极细微、却锐利无匹的金色光线，快得像错觉，却带着一股难以形容的、斩断一切的锋锐意味，所过之处，那钻心蚀骨的疼痛竟似乎被猛地劈开、遏制了那么一刹那。
但那感觉消失得太快，快到他几乎以为是痛昏头产生的幻觉。更凶猛、更狂暴的痛楚立刻反扑上来，如同滔天巨浪，彻底淹没了那一点微弱的异常，也几乎淹没了他的神智。
院门外，有脚步声哒哒走过，是早起挑着担子要去邻村赶集的李伯，嘟囔着“这鬼天气，忒腌臜人…”，脚步声渐行渐远，根本没人留意到这破败院子里，一个少年正蜷缩在冰冷的泥地上，经历着怎样一场突如其来的、几乎要命的折磨。
白楚的额头顶着冰冷粗糙的泥地，那点凉意丝毫缓解不了手上的酷刑。他大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都扯得胸腔生疼，眼泪鼻涕糊了一脸，混着冷汗和泥土，狼狈不堪。脑子里嗡嗡作响，就剩一个念头在疯狂地打转，伴随着一阵阵撕裂般的剧痛：
那骨头，那该死的骨头，到底是个啥？！
白楚蜷在冰冷的泥地里，身子还在不受控制地打着哆嗦，像一片被狂风撕扯的破叶子。
那钻心蚀骨的剧痛还没完全退潮，一波接一波地啃噬着他的右手，每一丝细微的颤动都牵扯着更深的痛苦。那手已经不是手了，肿得老高，皮肤绷得发亮，泛着不祥的紫红色，热得烫人，又硬得像块石头，稍微动一下念头，就能疼得他眼前发黑，喉咙里嗬嗬作响，却连一声像样的惨叫都挤不出来。
他只能大口大口地喘着粗气，吸进去的是混着泥腥和冷汗的凉气，呼出来的带着铁锈般的甜腥味，噎在胸口，闷得他直想干呕。
院门口李伯那哒哒的脚步声早就远得听不见了，四周只剩下他自己粗重艰难的呼吸声，还有灶膛里柴火将熄未熄时偶尔发出的、微弱的噼啪声。一种巨大的、冰冷的孤寂感攫住了他，比手上的疼更让人难受。在这破院子里，他就是烂了、臭了，怕也没人多看一眼。这穷命，贱得连土坷垃都不如。
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