接下来的几天，何晏和撒助理一直在岛上进行调查，收集更多的证据，核实每个人的不在场证明，但案件却始终没有突破性的进展。鸥秘书的母亲确实是因为反对开发人鱼湖而被甄岛主的父亲害死，她有复仇的动机，但她的身体柔弱，很难完成一刀致命的动作；鬼少爷的不在场证明虽然有漏洞，但酒保和常客都能证明他大部分时间在酒吧，而且没有找到他杀害甄岛主的直接证据；白祭司的脚印经过进一步检测，发现确实是下午留下的，被雨水冲刷后看起来像是新的，而且他没有明显的杀人动机；萨船员的扳手上虽然有血迹，但DNA检测结果显示，那并非甄岛主的血——而是萨船员前几天检修渔船时，被生锈零件划伤手指留下的血迹，栏杆上的划痕也只是他情绪激动时随意敲打所致。至于蓉大小姐，酒店监控证实她在晚上十点十分就已经离开湖边区域，往住处方向走，与法医推断的“十点半致命伤形成时间”恰好错开。
案件再次陷入僵局。何晏将所有证据摊在岛主府的会议桌上，从甄岛主的死亡报告到五人的证词记录，从珍珠发卡到那把镶嵌“人鱼之泪”的匕首，每一件物品都像一块拼图，却始终无法拼成完整的真相。
“难道真的是人鱼干的？”撒助理揉着发胀的太阳穴，语气里带着一丝动摇。这些天的调查让他不得不开始怀疑，岛上流传了百年的传说或许并非空穴来风——毕竟所有嫌疑人的嫌疑都被逐一排除，唯一的缺口，就是那片深不见底的人鱼湖。
何晏没有回答，他的目光停留在匕首的鉴定报告上。报告显示，匕首的刀柄除了甄岛主的指纹，还残留着少量潮湿的黏液，成分与湖水一致，却找不到任何人类的皮肤组织。更奇怪的是，匕首刺入的角度极其刁钻，既不是正面冲突时的狠戾，也不是背后偷袭的仓促，更像是在混乱中意外造成的致命伤。
“去湖边看看。”何晏突然站起身，抓起外套往门外走。撒助理连忙跟上，两人沿着湖边的石板路一路前行，最终停在观景台下方一处隐蔽的岩洞前。这里被茂密的芦苇遮挡，若不是之前搜查时偶然发现，几乎不可能有人注意到。
岩洞入口处的泥土上，有一串模糊的脚印，脚印边缘带着水痕，尺寸远小于常人，更像是孩童的脚印，却在脚趾位置有明显的蹼状印记。何晏蹲下身，用手指轻轻触碰泥土，潮湿的触感证明这串脚印留下的时间不超过十二个小时。
“这脚印……”撒助理的声音有些发颤，他下意识地往后退了半步，目光紧张地扫过湖面。
何晏没有说话，他拿出手电筒，缓缓走进岩洞。岩洞内部比想象中宽敞，地面铺着一层光滑的鹅卵石，空气中弥漫着淡淡的海水腥味。走到岩洞深处，他突然停下脚步——地面上放着一块用防水油布包裹的铁盒，油布边缘还在滴水。
打开铁盒的瞬间，两人都愣住了。里面除了之前找到的鸥秘书日记、鬼少爷的医疗记录、白祭司的符咒、萨船员的航海日志和蓉大小姐的环保通信，还多了一样东西：一本泛黄的笔记本，封面上写着“甄岛主手记”。
笔记本里记录着甄岛主从年轻时到遇害前的所有秘密。何晏快速翻阅，其中一段内容让他瞳孔骤缩：“二十年前，父亲告诉我，‘人鱼之泪’不仅是宝石，更是控制人鱼族的钥匙。只要握着它，人鱼就会被迫服从命令。父亲用它逼迫人鱼族交出湖泊管理权，我如今要抽干湖水，也是为了找到人鱼族隐藏的宝藏——传说中能让人长生不老的‘人鱼之心’。”
“昨晚我在湖边等，等那个戴白色兜帽的人送来炸药。只要炸开湖堤，湖水干涸，人鱼族就无处可藏。可我没想到，她会突然出现……”
“她？”撒助理凑过来，指着笔记本上的字迹，“甄岛主说的‘她’是谁？”
何晏继续往下翻，后面的字迹变得潦草，墨水混着疑似血迹的暗红色痕迹：“她抢走了‘人鱼之泪’，匕首掉在地上，我们扭打在一起……湖水好凉，她的鳞片好亮……我不该……不该碰她的……”
字迹在这里戛然而止。何晏合上手记，目光望向岩洞外的湖面，此刻夕阳正落在湖心，将湖水染成一片金红，平静得仿佛从未发生过任何事。
“撒助理，立刻去档案馆，查二十年前所有关于‘白色兜帽人’的记录，还有甄岛主父亲的死因。”何晏的声音带着一丝不易察觉的急促，“另外，让法医重新检测匕首上的黏液，重点排查是否有未知生物的DNA。”
撒助理立刻行动，何晏则留在岩洞继续搜查。他在铁盒底部发现了一个暗格，打开后，里面放着一枚小小的铜哨，哨身上刻着鱼鳞花纹，吹口处还残留着淡淡的海水气息。他拿起铜哨，轻轻吹了一下，没有发出任何声音，但湖面却突然泛起一圈细微的涟漪，像是有什么东西在水下回应。
当晚，撒助理带着查到的资料回到岛主府。“侦探，二十年前，甄岛主的父亲是在人鱼湖溺水身亡的，当时有人看到一个穿白色兜帽的女人从湖边离开，但一直没找到这个人。另外，法医那边有了新发现——匕首上的黏液里，检测出一种从未见过的DNA序列，既不属于人类，也不属于已知的任何海洋生物。”
何晏拿着那枚铜哨，陷入沉思。甄岛主手记里的“她”、未知的DNA、岩洞中的蹼状脚印、人鱼传说……所有线索似乎都指向同一个方向，却又缺少关键的证据链。他突然想起老祭司说过的话：“人鱼族的眼泪，能化作珍珠，也能唤醒沉睡的守护之力。”
“明天早上，召集所有人到人鱼湖观景台。”何晏做出决定，“我想，我们该揭开真相了。”
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