夜色如墨，将黑石镇彻底吞没。镇中心零星的灯火无法穿透这厚重的黑暗，只有寒风在街巷间呼啸，卷起地上的冻土与枯叶。
蒋先如同幽灵般穿梭在阴影中，强化后的身体让他脚步轻盈，对周围的感知也敏锐了许多。他避开偶尔响起的巡逻队脚步声，来到了镇东废弃磨坊后的汇合点。
其他人已经在了。篝火没有被点燃，这是蒋先严格规定的——火光和烟雾在夜晚太过显眼。借着微弱的星光，他能看到几张脸上混杂着疲惫、寒冷与一丝难以掩饰的期待。
格罗姆脚边放着几条用草绳穿起的、大小不一的河鱼，还有半篓子摸来的河蚌。老福特和傻墩的收获则寒酸不少，只有一小堆辨认不出具体种类的块茎和几个干瘪的野果，上面还沾着泥土。鲍勃拄着拐杖，紧张地四下张望，履行着他放风的职责。
“蒋先哥！”傻墩看到蒋先，立刻压低声音喊道，脸上露出单纯的喜悦。
老福特和格罗姆也同时看向他，目光聚焦在他身上。这一刻，蒋先清晰地感觉到，自己不再是那个无人问津的黑发孤儿，而是这个小小群体的核心。
“没人跟踪吧？”蒋先先确认道。
鲍勃连忙摇头：“没有，我盯着呢，连只野狗都没过来。”
蒋先点点头，走到中间，目光扫过地上的收获。“把东西都放到一起。”他命令道。
格罗姆默默地将鱼和河蚌推向前，老福特也将那些块茎和野果归拢到一处。所有的食物堆积在一起，虽然依旧少得可怜，但在这绝望的寒冬里，却散发出一种令人心安的凝聚力。
“今天，格罗姆的收获最多。”蒋先平静地陈述事实，“没有他，我们晚上可能连鱼汤都喝不上。老福特和傻墩找到了能填肚子的东西，鲍勃保证了我们的安全。每个人都出了力。”
他蹲下身，开始分配。他将最大的一条鱼和几个河蚌分给格罗姆，然后是老福特和傻墩，按照他们采集的数量分配了块茎和野果，并额外给了傻墩一个小一点的河蚌作为他“听话干活”的鼓励。鲍勃也分到了一条小鱼和几个块茎。最后，蒋先自己拿走了最小的一条鱼和剩下的少量食物。
这个分配方案，明显向贡献最大的格罗姆倾斜，但也确保了每个人，哪怕是贡献最小的鲍勃，都能获得足以维持生存的一份。多劳多得，但也保障最基本的生存需求——这是蒋先在脑海中根据《基础理论纲要》的模糊原则和现实情况，所能想到的最合理的办法。
格罗姆看着自己面前明显多于他人的食物，黝黑的脸上看不出表情，但他沉默地拿起那条鱼，没有立刻吃，而是看了看蒋先那份最少的食物，又看了看其他人。
老福特浑浊的眼睛里闪过一丝复杂，他活了大半辈子，习惯了被压榨和忽视，这种按照“出力多少”来分配的方式，对他而言既陌生又隐隐觉得……公平。
傻墩只是高兴地拿起属于自己的那份，嘟囔着：“吃……好吃的……”
“以后，我们找到的所有食物，都由我来分配。”蒋先站起身，声音不高，却带着不容置疑的权威，“出力多的，分的就多。偷懒耍滑的，下次就饿着。有意见吗？”
篝火虽然未燃，但一种无形的秩序，在这寒冷的黑暗中，于五人之间初步建立起来。没有人反对。生存的本能让他们意识到，跟随这个黑发少年，似乎真的能看到一丝活下去的希望。
“现在，把这些东西带上，跟我走。”蒋先低声道，“我们去一个更安全的地方。”
他带着这支小小的、沉默的队伍，如同暗夜中的潜流，悄无声息地离开了磨坊，向着镇外那个隐蔽的山坳据点行去。
在那里，他们将升起真正属于他们的第一缕炊烟。
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