彭城的晨光带着南方特有的湿润，透过楚王宫的雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。刘彻身着朱红色的楚式深衣，腰间玉带钩上镶嵌的绿松石在晨光中泛着温润的光泽，他站在殿前的白玉阶上，望着宫墙外那片连绵的楚地平原，深吸了一口气。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混杂着远处淮河传来的水汽，与长安干燥的风截然不同。宫墙外的街道上，已经有了商贩的吆喝声，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过，穿着粗布短打的百姓往来穿梭，操着带着吴侬软语余韵的楚地方言，让他这个来自关中的帝王，生出几分异乡之感，却又被一股莫名的兴奋包裹——这片土地，将是他逐鹿天下的起点。
“大王，楚国的军卒名册与军械库已整理妥当，请您过目。”令尹昭阳捧着一卷厚重的竹简，缓步走上台阶。这位楚国老臣鬓角已斑白，脸上刻着岁月的沟壑，眼神中却带着几分审视，显然还在掂量这位行事风格迥异的新君。
刘彻接过竹简，随意翻开。上面用楚地特有的蝌蚪文记载着军卒的姓名、籍贯、年龄与擅长的兵器，字迹有些潦草，显然是仓促间整理出来的。他看到“上柱国景鲤麾下，甲士三万，弩兵两万，车兵五千，骑兵不足千”的字样时，眉头微微蹙起。
“骑兵不足千？”刘彻的声音带着几分讶异，目光转向昭阳，“楚国地跨江淮，沃野千里，为何骑兵如此匮乏？”
昭阳躬身答道：“回大王，楚国多水泽，骑兵难以施展，故历来重步卒与舟师。且战马多产自北方燕赵之地，楚国购入不易，价格高昂，寻常士卒难以配备。”
刘彻嘴角勾起一抹不以为然的弧度。他想起自己当年派张骞出使西域，引入大宛汗血马，组建起横扫匈奴的铁骑，区区战马匮乏，在他眼中算不得难题。“战马之事，孤自有办法。”他将竹简放在一旁的石桌上，“传孤旨意，即日起，在淮北平原开辟马场，由景鲤负责，征调工匠打造马厩，派使者携黄金百镒、丝绸千匹前往燕国，以高价购马。”
昭阳心中一惊：“大王，百镒黄金已是楚国半年的国库收入，若尽数用于购马，恐……”
“国库不足，便开源。”刘彻打断他的话，语气带着不容置疑的决断，“楚国的铜矿、铁矿储量颇丰，可加大开采力度，铸成钱币与兵器，与中原各国通商。另外，盐税可提高一成，淮水沿岸的渔税也需整顿，那些私盐贩子与渔霸，该敲打敲打了。”
他的目光扫过宫墙外的市集，那里人头攒动，显然商业繁盛。“彭城的商市，可设专门的市令，规范交易，征收商税。告诉那些商人，只要纳税，孤便保他们生意安稳，但若敢偷税漏税，或是囤积居奇，孤定斩不饶。”
昭阳听得目瞪口呆。这位新君上台不过三日，便要动盐税、渔税、商税，还要开采矿藏、开辟马场，桩桩件件都是大事，且透着一股强硬的气息，与以往楚国君主的温和截然不同。他张了张嘴，想再说些什么，却被刘彻眼中的锋芒逼退，只能躬身应道：“臣……遵旨。”
待昭阳退下，刘彻沿着宫道缓步而行。道旁的垂柳刚抽出新绿，枝条在微风中轻轻摇曳，倒映在路边的池塘里，泛起一圈圈涟漪。他想起昨日在天庭看到的大汉未来，那些外戚专权、宦官乱政的乱象，心中便燃起一股火焰——这一世，他不仅要在战国立足，更要建立一个比大汉更加强盛、更加长久的帝国。
“报——上柱国景鲤求见！”一名内侍匆匆跑来，单膝跪地。
“宣。”刘彻停下脚步，转身望向宫门口。
片刻后，一位身着皮甲、身材魁梧的将领大步走来，身上还带着淡淡的硝烟味，显然是刚从军营赶来。他抱拳行礼，声音洪亮如钟：“末将景鲤，参见大王！”
刘彻打量着他。景鲤面容刚毅，手臂上有着几道深浅不一的伤疤，眼神锐利，透着久经沙场的悍勇，倒有几分像他麾下的霍去病。“景将军刚从军营回来？”
“是。”景鲤答道，“末将正在清点淮水沿岸的舟师，现有大小战船三百余艘，其中楼船五十艘，斗舰百艘，其余多是小型渔船改造的哨船。只是……许多战船年久失修，桨橹腐朽，恐难担大战之任。”
“修！”刘彻斩钉截铁地说，“传孤旨意，征调木工、铁匠各五百名，由你统领，三个月内，务必将所有战船修缮一新。另外，孤要你在淮水与汉水交汇处，建造一座大型船坞，打造新式楼船，要比现在的楼船更高、更坚固，能搭载五十名弩手与十架投石机。”
景鲤眼中闪过一丝兴奋。楚国舟师虽强，但多年未有大的革新，这位新君的想法，正合他意。“末将领命！只是……建造新船坞与新式楼船，需耗费大量木材与铁料……”
“木材从大别山采伐，派五千卒役护送，谁敢阻拦，以通敌论处。”刘彻道，“铁料从宛城铁矿调运，令尹已着手整顿矿场，不会短缺。你只需专心造船，所需人力物力，孤一概满足。”
景鲤心中大定，再次抱拳：“末将定不辱使命！”
刘彻满意地点点头，忽然想起一事：“楚国的弩箭，射程如何？”
景鲤答道：“寻常弩箭射程不过百步，特制的大黄弩可达百五十步。”
“不够。”刘彻摇头，“孤要射程两百步以上的弩箭。传孤旨意，召集楚国所有工匠，改良弩机，增加望山（瞄准器）的刻度，加粗弓弦，用桑木与牛角复合制作弩臂，务必在一个月内造出样品。”
他在心中盘算着。当年汉军对抗匈奴，强弩是克敌制胜的利器，若能在战国时代造出射程更远的弩箭，楚国的远程战力将大大提升，足以压制秦国的步卒。
景鲤虽对“望山刻度”不甚明了，但见刘彻说得笃定，便应道：“末将即刻去办。”
送走景鲤，刘彻继续在宫中闲逛。这座楚王宫虽不如未央宫宏伟，却也处处透着南方的精致，廊柱上雕刻着龙凤纹饰，墙角摆放着青铜酒樽，地上铺着光滑的青石，显然经过精心打磨。他走到一处偏殿，见里面堆放着许多竹简，便信步走了进去。
竹简上大多是楚国的史书与诸子百家的著作，还有一些是历代楚王的诏令。刘彻随手拿起一卷，上面记载着楚庄王“问鼎中原”的典故，字迹苍劲有力。他看着“在德不在鼎”的字样，嘴角露出一抹冷笑。
“德？若没有实力，德不过是笑话。”刘彻将竹简放回原处，目光落在一卷《孙子兵法》上。他翻开细看，只见上面有许多批注，字迹与其他竹简不同，显然是后人所加。
“大王，这是已故的吴起将军留下的批注。”一名老内侍见他感兴趣，上前解释道，“当年吴将军在楚国变法，强军富民，曾注解过许多兵书。”
刘彻心中一动。吴起是战国名将，与孙武并称“孙吴”，他的军事思想对后世影响深远。他仔细看着批注，见上面写着“兵不在多，以治为胜；治者，素行其令也”，不禁点头。这与他整顿汉军时的理念不谋而合。
“将这些兵书全部搬到孤的寝殿。”刘彻道，“另外，传孤旨意，在彭城设立‘讲武堂’，选拔军中勇武之士与智谋之辈，每日研习兵法，由景鲤与几位老将轮流授课。”
他深知，一支强大的军队不仅要有精良的装备，更要有懂得兵法的将领，讲武堂便是培养将才的摇篮。
傍晚时分，夕阳将天空染成一片瑰丽的橘红。刘彻站在宫墙上，望着城外的军营。那里炊烟袅袅，隐约能听到士卒操练的呐喊声，与他记忆中汉军的营垒何其相似。
报——大王，燕国使者已到城外，请求入见。”内侍来报。
刘彻眼中闪过一丝精光。他派去燕国购马的使者尚未出发，燕国使者却先到了，想必是为了打探楚国的虚实。“宣他们明日入宫，孤倒要看看，燕人想说些什么。”
他转身走下宫墙，步履沉稳。彭城的夜晚比长安来得早，宫灯次第亮起，将宫殿映照得如同白昼。刘彻坐在案前，看着面前的楚国疆域图，手指在淮水、汉水、大别山、云梦泽等地一一划过。
“楚国的优势，在于水网密布，物产丰饶，舟师强大。”刘彻自语道，“劣势是骑兵匮乏，北部边境无险可守，容易受到秦国与魏国的夹击。”
他在地图上圈出上庸之地：“嬴政占着这里，如鲠在喉，必须夺回。但不能硬拼，需寻个时机，联合赵国或魏国，南北夹击。”
又在淮北平原画了个圈：“这里地势平坦，适合养马，待战马购入，便可组建骑兵，日后北上攻魏，南下击齐，都用得上。”
最后，他的目光落在了江东之地：“吴越故地，民风彪悍，若能收服，可为楚国提供源源不断的兵源……”
思绪正浓时，内侍端来晚餐。简单的几样菜肴：炖鸡、烤鱼、蔬菜羹，还有一碗粟米饭。刘彻拿起筷子，尝了一口烤鱼，味道鲜美，带着淮水特有的清甜。
“这鱼不错。”刘彻赞道，“是淮水的鱼？”
“回大王，是今日刚从淮水捕捞的鲈鱼。”内侍答道。
刘彻点点头，忽然想起一事：“淮水的渔民，多吗？”
“回大王，沿岸渔民不下万户，只是常受水匪与苛税所扰，日子过得艰难。”
“明日传孤旨意，免去淮水渔民三年渔税，派舟师清剿水匪，保护他们的生计。”刘彻道，“告诉他们，孤是他们的王，会护着他们。”
他知道，民心虽非根本，却也不可忽视。尤其是渔民熟悉水性，日后可为舟师提供大量兵员，善待他们，百利而无一害。
夜深人静，楚王宫渐渐沉寂。刘彻躺在床榻上，却毫无睡意。窗外的月光透过窗棂，洒在地上，如同一层薄霜。他想起卫青、霍去病，想起张骞、苏武，那些伴随他开创大汉盛世的臣子，如今却都已湮没在历史的尘埃中。
“这一世，孤身边，也会有新的卫青、霍去病。”刘彻握紧拳头，眼中闪烁着雄心，“嬴政、李世民、朱元璋……你们都等着，这天下，终将是孤的！”
远处的军营里，传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，清晰地传入宫中。刘彻闭上眼睛，脑海中勾勒着楚国未来的蓝图：强大的舟师游弋于江淮，精锐的骑兵驰骋于淮北，锋利的弩箭威慑着六国，富足的百姓拥护着他这个王……
彭城的第一夜，在这位大汉帝王的雄心与谋划中，悄然流逝。而属于楚国的新篇章，才刚刚翻开。
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