寒假的伦敦笼罩在灰蒙蒙的雾气中，马尔福庄园的会客室里却温暖如春。林晚星优雅地品着红茶，目光若有所思地扫过壁炉上方悬挂的银蛇装饰。
“这茶具确实独特，”老马尔福一世轻抚着林晚星赠送的紫砂茶具，“东方的魔法器物总是透着神秘。”
汤姆坐在林晚星身侧，姿态从容：“马尔福先生对东方魔法感兴趣？”
“古老的文化总是值得尊重，”老马尔福意味深长地说，“特别是当它来自像林小姐这样的世家。”
阿布拉克萨斯坐在父亲身旁，难得地保持着安静。这次拜访是林晚星通过精巧的安排实现的——以讨论下学期“国际魔法文化交流周”为名，实则为了加深与纯血统家族的联系。
“说起来，”林晚星不经意地转向汤姆，“我最近在研究萨拉查·斯莱特林的手稿，发现一些有趣的记载...”
汤姆会意地接话：“关于他与魔法生物交流的方式？”
“特别是与蛇类的沟通，”林晚星轻轻放下茶杯，“手稿中提到，斯莱特林能够理解蛇的语言，这种能力似乎与他的魔法血脉有关。”
老马尔福的注意力被完全吸引：“蛇佬腔？那确实是斯莱特林血脉的象征。可惜几个世纪来，再没有巫师真正掌握这种能力。”
汤姆故作沉思：“其实，理解动物语言并不像想象中那么难。关键在于魔力的振动频率...”
就在这时，窗外花园里传来一阵轻微的嘶嘶声。汤姆看似无意地朝声音方向瞥了一眼，用几乎听不见的声音回应了一句嘶嘶的低语。
老马尔福手中的茶杯猛地一颤：“你刚才...？”
汤姆装作困惑：“抱歉，我只是说花园里的草蛇似乎迷路了。”
阿布拉克萨斯震惊地站起身：“你说的是蛇佬腔！我听过祖父描述这种声音！”
汤姆露出恰到好处的犹豫：“这只是一种...小天赋。我不确定是否应该公开谈论这个。”
林晚星适时接话：“汤姆一直很谦虚。但既然马尔福先生注意到了，也许我们可以开诚布公地谈谈？”
老马尔福的眼神变得深邃：“斯莱特林的继承人...难怪迪佩特校长如此重视你们。”
接下来的拜访中，类似的“意外”在布莱克和莱斯特兰奇家族相继上演。在布莱克家族的藏书房，汤姆“无意中”念出一段古老的蛇形文字；在莱斯特兰奇家的私人动物园，他“偶然”安抚了一条暴躁的毒蛇。
每次“意外”后，林晚星都会巧妙地引导话题，强调这种能力与斯莱特林血脉的联系，同时又保持足够的神秘感。
“你玩得很危险，”在返回破釜酒吧的马车上，林晚星轻声道，“如果消息传得太开...”
汤姆微笑：“就是要让消息在特定圈子里传播。现在这些家族会主动保护这个‘秘密’，因为他们认为自己掌握了别人不知道的信息。”
林晚星欣赏地看着他：“你很擅长操纵人心，汤姆。”
“这是从你那里学来的，”汤姆的眼中闪着光，“你教导我，真正的力量在于让人自愿追随。”
破釜酒吧里，林晚星再次会见了格林德沃的使者——这次是一位端庄的女巫，自称是国际魔法合作司的官员。
“冯·海德先生很欣赏你们的进展，”女巫低声说，“他特别对斯莱特林继承人的消息感兴趣。”
林晚星优雅地品着茶：“请转告冯·海德先生，一切都在按计划进行。当时机成熟时，汤姆自然会成为他的有力盟友。”
女巫离开后，汤姆从阴影处走出：“格林德沃比我想象的还要消息灵通。”
“他在英国有眼线，”林晚星平静地说，“但这正是我们需要的。现在他确信你有拉拢的价值，会给我们更多发展空间。”
寒假的最后一周，林晚星和汤姆受邀参加了一场小型纯血统家族聚会。令人惊讶的是，几个原本对混血巫师有偏见的家族代表，都对汤姆表现出难得的尊重。
“看来蛇佬腔的消息已经传开了，”林晚星轻声道，“你现在是‘斯莱特林的继承人’了。”
汤姆从容地与各位家族代表交谈，既不过分亲近，也不显得疏远。林晚星则与其他家族的女士们讨论东方魔法，巧妙地收集着各种情报。
聚会结束时，老马尔福特意留下他们：
“魔法部最近在讨论加强霍格沃茨的监管，”他意味深长地说，“有些人认为邓布利多的影响力太大了。你们在学校要...谨慎行事。”
返回霍格沃茨的特快列车上，汤姆和林晚星单独坐在一个隔间里。
“马尔福在暗示我们可以对抗邓布利多，”汤姆沉思道，“他想要利用我们。”
林晚星望向窗外的风景：“互相利用才是稳固的联盟。重要的是，现在这些家族认为我们有投资价值。”
列车驶过一片森林时，林晚星突然感到一阵熟悉的魔力波动。她望向森林深处，隐约看到一双巨大的蛇眼在黑暗中闪烁。
“海格的蜘蛛朋友们似乎很不安分。”汤姆也注意到了异常。
林晚星若有所思：“禁林里确实藏着很多秘密。新学期，也许我们应该多探索那里。”
回到霍格沃茨后，变化立即显现。斯莱特林的学生们对汤姆表现出前所未有的尊重，就连七年级的级长也主动向他打招呼。
“看来消息已经传到学校了，”林晚星轻声道，“现在你是真正的斯莱特林领袖了。”
汤姆的眼中闪过满足的光芒：“这一切都多亏了你，晚星。”
新学期第一天，斯拉格霍恩教授在魔药课上特别表扬了汤姆：
“里德尔先生寒假期间的研究非常出色！我听说你翻译了一些古老的斯莱特林手稿？”
汤姆谦虚地点头：“只是初步的研究，教授。”
下课后，邓布利多教授在走廊上拦住了他们：
“有趣的寒假，不是吗？”他的蓝眼睛在半月形眼镜后闪烁着锐利的光芒，“我听说你们拜访了不少古老家族。”
林晚星礼貌地微笑：“只是礼节性拜访，教授。作为交换生，我希望多了解英国魔法界。”
邓布利多若有所思地看着他们：“霍格沃茨永远欢迎真诚的求知者。但有时候，过于急切地寻求力量会让人迷失方向。”
看着邓布利多离去的背影，汤姆轻声道：“他在警告我们。”
“因为他感觉到了威胁，”林晚星平静地说，“但现在已经太迟了。棋局已经开始，没有人能阻止我们的前进。”
当晚的斯莱特林公共休息室里，汤姆被学生们簇拥着询问寒假的见闻。林晚星坐在稍远处的窗边，注视着黑湖深处。
阿布拉克萨斯·马尔福走过来坐在她身边：“你们玩了一场危险的游戏，林小姐。”
“生活本就是一场游戏，马尔福先生，”林晚星微笑，“重要的是掌握游戏规则。”
“那么下一步棋准备怎么走？”
林晚星望向被众人簇拥的汤姆：“等待对手出招。真正的游戏，现在才刚刚开始。”
窗外，一条巨大的蛇影在黑湖深处游过。林晚星轻抚胸前的玉玲珑，感受着其中流动的能量。改变魔法界的棋局已经布好，而最精彩的部分，即将拉开序幕。
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