江澄与魏无羡站在村子里面沉默着没有说话。
石磊那双眼睛，在瘦削的脸上显得格外明亮，此刻正盯着他二人，里面交织着希冀和深不见底的恐惧。他那双布满粗茧和细小伤口的手，正无意识地、用力地搓揉着破旧衣角，指节因为用力而泛白。
他真的害怕仙长们因为这里太穷不愿意驱邪。
他似乎想按照记忆中模糊的、关于见到“仙师”应有的礼节行礼，但身体却僵硬得不听使唤，最终只是深深地、近乎佝偻地弯下腰去，声音带着颤抖的哭腔：“仙师……你们，你们能帮大家驱邪吗？” 这句问话里，包含了一个少年在漫长绝望中抓住最后一根浮木的全部重量。
魏无羡脸上那惯有的、仿佛对世间万物都漫不经心的笑容瞬间收敛了。他上前一步，微微俯身，让自己的视线与石磊齐平，刻意放缓了声音，安抚道：“别怕，我们既然来了，肯定帮你们。” 他伸出手，想拍拍少年的肩膀，却又怕惊到他，手在半空中顿了顿，最终只是轻轻落在石磊那瘦削的、微微颤抖的臂膀上，传递着力量。
江澄站在稍后一步的位置，没有说话。他不擅长应付这种的场面，紧抿着唇，下颌线绷得有些紧。
听到石磊的问题点了一下头，动作幅度不大，却带着一种不容置疑的肯定。他那双锐利的眼睛扫过周围破败的屋舍和那些从门缝、窗后偷偷窥视的、麻木而惊恐的村民，眉头不易察觉地蹙得更紧。
这里的死寂和绝望，比他预想的还要浓重。
“你慢慢说，那邪祟到底怎么回事？村里……现在情况如何？” 魏无羡引导着，语气平和，带着鼓励。
在石磊断断续续的叙述和村民的补充中，一个更加令人心酸的事实逐渐清晰。那邪祟已经肆虐了好几个月，像隐藏在阴影中的死神，每一次出现都必然带走一条或多条性命。它来无影去无踪，没人真正看清过它的样子，只留下死亡和更深的恐惧。村子太偏僻了，土地贫瘠，资源匮乏，通往外界的路崎岖难行。村里的年轻人，但凡还有一丝力气和希望的，早已拖家带口，或是独自背上行囊，离开了这片被诅咒的土地，去外面寻找渺茫的生机。
石磊是吃着百家饭长大的孤儿，他没有跟着最后一批离开的人走，他放不下村里那些看着他长大的、如今已老迈得无法远行的爷爷奶奶们，放不下那些因残疾或重病只能困守于此的叔伯。他没有亲人，这些留下的人，就是他全部的牵挂。他选择留下来守着这片日渐凋零、死气沉沉的土地，等待最后的审判。
而他之所以会去求助仙门，背后藏着几位老人用善意编织的、令人泪目的谎言。他们不忍心这善良孝顺的孩子陪着他们这些半截身子入土的人一起等死，便合伙骗他，信誓旦旦地说多年前有人在村后那座被列为禁地的“迷魂岭”外围，见过一株价值连城的灵芝。他们哄骗石磊，只要采到那株灵芝，就能换来足够的钱财，去请仙门出手解决邪祟。石磊信以为真，为了救村子，他毅然冒险进入了迷魂岭。
然而迷魂岭不是神灵居所，没有灵芝也换不来钱，它就是一条通向外界的路，这是村民们给这孩子的活路。
那些编造谎言的村民们，最初的用意，仅仅是给石磊一个离开的、无法拒绝的“正当理由”，希望他能借此逃出生天。而他们自己，则早已坦然接受了命运，准备安静地迎接死亡。
结果可想而知，石磊在那地形简单却常年被白雾笼罩的山岭外围找了六天六夜毫无所获。
后来越走越深，误打误撞进了一处仙门弟子废弃的夜猎场所，被野兽驱赶，靠啃食树皮草根、饮用露水才勉强维持住一丝生机，最后脱水昏迷，奄奄一息。
或许是冥冥中自有天意，附近一个小宗门的低阶弟子，为了追捕一只兔子，误打误撞发现了濒死的石磊，将他救回了宗门。石磊醒来后，不顾身体虚弱，记挂着老人们的嘱托和村子的危机，跪在地上苦苦哀求。那宗门的管事见他实在可怜，又核实了确实有邪祟伤人的事情，害怕自己宗门实力有限，将情况上报给了其依附的云梦江氏。
带领江澄和魏无羡前往邪祟经常出没地点的，是村里年纪最长、也最有威望的老村长。老人佝偻着背，步履蹒跚，手中拄着一根磨得光滑的木棍。
魏无羡主动与他攀谈，梳理出有用的信息。老人絮絮叨叨，话语缺乏条理，一会儿说起村民们往年是如何靠山吃山、编织箩筐走一天去遥远的集市换点盐巴，一会儿又描述那邪祟出现时是如何的阴风阵阵、伴有诡异的呜咽声，一会儿又痛心疾首地比划着那些遇害者被发现时，身上没有任何伤口，却面目扭曲，仿佛在极度的恐惧中活活吓死的惨状……话语东一榔头西一棒子。
然而，正是这些杂乱无章的话语，让江澄和魏无羡这两个心思敏锐的人，捕捉到了大概的信息：邪祟无形，以恐惧为食，擅长制造幻觉，攻击范围似乎局限于这片林子周边。
走到林子边缘一处相对安全、的地方，老村长停下脚步，颤颤巍巍地从怀里掏出一个洗得发白、打了好几个补丁的粗布小袋子，双手捧着，郑重地递到江澄和魏无羡面前。袋口没有系紧，能看到里面零零散散、堆叠在一起的铜板，数量不多，恐怕连莲花坞最普通弟子一月的例银都不及。
“仙长，”老村长的声音沙哑而充满歉意，“石头那孩子太莽撞，不懂事，辛苦二位跑这一趟……这是咱们全村人的心意……劳烦二位出手啦！” 他那布满皱纹、黝黑的脸上，浮现出深深的不安和羞赧，仿佛拿出这点微薄之物，是对两位“仙师”的亵渎。
魏无羡心头猛地一酸，几乎立刻就要摆手推辞。他经历过食不果腹的日子，太清楚这一小袋铜板，对于这个村庄意味着什么——这可能是他们变卖了最后一点值钱家当，可能是省下了无数个日夜的口粮，才勉强凑出来的、代表着他们全部希望和尊严的“买命钱”。
然而，他拒绝的话还没出口，老村长那干枯的手，就紧紧握住了他的手腕。老人浑浊的眼睛里闪烁着一种固执的光芒：“仙长，村子虽然穷，但是也知道，求仙长们出手，是要付钱的，这是规矩……您二位愿意来，就是天大的恩情了，我们不能不懂规矩……这钱，您一定得收下……况且我们也知道这钱不多……” 老人的声音越来越低，带着近乎哀求的意味，手上的力度却丝毫不减，仿佛魏无羡若不收下，就是打破了他们维系最后体面的支柱。
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