河面的雾气散得很快，太阳刚爬上树梢，岸边的泥地已经被晒出一层薄硬壳。小船靠岸时，竹篙点在浅滩上发出闷响，王守仁踩着湿滑的木板上了岸。差役们站在不远处，没人说话，也没人上前接应。
他走下船，衣角还滴着水，墨玉牌贴在腰间，随着步伐轻轻晃动。怀里的《孟子》残页温热未退，像揣着一块刚出炉的炭。差役们盯着他的手，生怕那纸突然烧起来。
队伍重新列好，八个人围成一圈，中间是王守仁。他们不敢再抬铁笼，也不敢给他戴枷，只能远远跟着，眼睛不离他半步。
官道两旁的田埂上陆续冒出人影。农夫放下锄头，妇人抱着孩子从篱笆后探头。有人低声喊了一句：“就是他！城门上挂的妖书是他写的！”
话音一落，路边的人群躁动起来。菜叶、烂果、泥块劈头盖脸砸过来。一个萝卜擦着王守仁的耳朵飞过，砸在石墩上裂成两半。
“滚出我们村子！”
“昨晚我家鸡全死了，肯定是他带来的灾！”
“烧了那张纸！别让它祸害更多人！”
差役急忙举臂拦人，可人群越聚越多，堵住了去路。一名老汉拄着拐杖冲出来，指着王守仁骂：“你这妖人，写几个字就能让天说话？你算什么东西！”
王守仁停下脚步，抬头看向那个老人。他的声音不高，却穿透了喧哗：“若我真是妖人，你们现在还能站在这里骂我？”
人群一静。
他继续往前走了一步。怀里那张纸微微发烫，像是回应他的动作。
“你们怕的是那句话。”他说，“不是我。”
“民为贵。”
这三个字一出口，有几个百姓不由自主后退了半步。他们记得昨夜城门下的异象，记得那道苍老的声音传遍长街，记得十二名守卒跪地昏死的模样。
有人开始犹豫。
就在这时，人群后排传来一声尖叫。
一名老妇抱着五六岁的孩子冲了出来，脸上全是泪。她扑通跪在地上，把孩子往前一送：“大人！救救他！他刚才还好好的，突然流血了！”
孩子的脸煞白，双眼渗出血丝，鼻孔和嘴角不断涌出黑糊糊的液体。他嘴唇颤抖，喉咙里发出“咯咯”的声音，像是有什么东西卡在里面。
围观的人吓得连连倒退。有人说：“定是被妖书沾染了魂魄！”也有人说：“快烧了他的纸，不然全村都要遭殃！”
差役想上前拉人，却被一股无形的力量推了回来。他们面面相觑，谁都不敢靠近。
王守仁快步走上前，蹲下身查看。他伸手探了探孩子的额头，指尖触到一层滑腻的冷意。这不是普通的病。
他咬破右手食指，鲜血立刻涌出。他在孩子眉心画下一个“净”字，笔画刚完成，血迹竟泛起淡金色的光。
孩子猛地抽搐，嘴里发出一声尖啸。一团黑烟从他口中喷出，在空中凝成半只扭曲的爪形，朝王守仁扑来。
金光一闪，那爪子瞬间燃烧，化作灰烬消散。
孩子大哭出声，脸色慢慢恢复红润。老妇抱着他嚎啕大哭，连声道谢。
四周鸦雀无声。
刚才叫得最凶的那个农夫，手里的锄头“咣当”掉在地上。有人低头看着自己扔出去的烂菜叶，默默往后缩了缩。
差役们松了口气，其中一个忍不住嘀咕：“原来他真能救人……”
风忽然停了。
王守仁刚站起身，眼角余光瞥见远处酒楼二楼窗棂微动。一道乌光从帘幕后射出，速度快得看不见轨迹。
他来不及完全闪避，左肩猛然一震，一支短箭已穿肉而入。箭身漆黑，尾羽刻着扭曲的纹路，像是某种符文。
剧痛传来，他踉跄一步，左手撑住路边石柱才没倒下。靛蓝直裰迅速被血浸透，滴滴答答落在地上。
另两支箭紧随其后。一支擦过他耳侧，钉进身后柳树，箭尾嗡嗡颤动；另一支被差役用刀格开，撞在石阶上碎成三截。
“有刺客！”
“保护犯人！”
“快封锁酒楼！”
差役乱作一团，有人想去追，却被王守仁抬手制止。
他抬头望向酒楼二楼，窗户已经关上，帘子垂落，仿佛刚才什么都没发生。
“不用追。”他说，声音平稳得不像受伤的人，“他们要的是我死，不是抓我。”
差役愣住。
王守仁低头看了看肩上的箭。箭头深入骨肉，血还在流，但奇怪的是，伤口周围没有麻木或发黑——毒似乎没能扩散。
他伸手握住箭杆，猛地一拔。血喷出来，他皱了下眉，撕下衣角草草包扎。
“走吧。”他把染血的布条塞进怀里，靠近那张《孟子》残页，“再耽误下去，天黑前到不了下一个镇子。”
队伍缓缓重启。百姓自发让开一条路，没人再敢扔东西。有人小声议论：“那箭是从楼上射的，又不是他干的……”也有人说：“他都伤成这样了，还护着那张纸，真疯了吗？”
王守仁走在中间，脚步依旧稳。左肩的伤口火辣辣地疼，但他没停下。
他知道那一箭不是冲着杀他来的。
是试探。
箭上的符文和昨夜断刀上的痕迹一样，带着妖气。这种手段不会出自朝廷，也不会是普通仇家。背后有人在操控这一切，借百姓之口污他名声，借刺客之手测他深浅。
而那张残页，一直在发热。
就像在回应某种召唤。
官道前方出现岔路，一条通往西南山野，另一条绕向平原城镇。押送路线本该走大路，但差役们凑在一起商量几句后，决定改走小道。
“那边荒村少人，安全些。”胡子差役说。
王守仁没反对。他抬头看了眼天色，云层压得很低，风里带着土腥味。
他们拐上山道不久，身后传来马蹄声。一匹快马从官道疾驰而来，骑手穿着衙门服饰，手里举着一面铜牌。
差役们紧张起来，纷纷按住刀柄。
来人勒马停下，喘着气递上一封文书：“顺天府加急令！押送途中如有异动，立即就地正法！不得延误！”
差役接过信，脸色变了。
王守仁听见了，却没有回头。他摸了摸怀里的残页，纸面滚烫，几乎要烧穿布料。
风吹起他的衣袍，墨玉牌上的“知行”二字在阳光下一闪。
队伍继续前行，脚步比之前沉重。差役们时不时看他一眼，眼神复杂。
山路越来越窄，两旁林木茂密。一只乌鸦从树梢飞起，扑棱棱掠过头顶。
王守仁忽然停下。
他低头看着自己的脚印。泥地上，每一步都留下淡淡的金痕，转瞬即逝。
他没说话，只是把手按回胸口。
血顺着袖口往下淌，在腕间凝成一颗将坠未坠的红珠。
京公网安备11010502036362号