王守仁走出林子时，天光已经大亮。左肩的伤口结了痂，走路时一颠一颠地扯着筋。他嘴里还含着最后一口药汁，苦得舌根发麻。脚下的土路坑洼不平，踩上去软塌塌的，像是被雨水泡过三天的馒头。
远处有炊烟升起，歪歪扭扭地飘在村子上空。他停下脚步，手按在腰间的桃木剑上。这地方太安静了，连鸡叫都没有一声。
他继续往前走，刚到村口，一群村民就从屋舍里涌了出来。男女老少几十口人，齐刷刷跪在地上，捧着手里的炊饼高举过头。最前面是个白发老头，膝盖压着黄土，声音抖得像风里的干叶子：“先生救我们。”
王守仁没动。他的目光扫过那些炊饼——表面焦黄，边缘撒着细碎红粉。朱砂。
他知道这东西能破邪祟，也能乱文气。若是真心供奉，不会掺这个。若要下毒，也不会摆在明面上。
他慢慢蹲下来，指尖轻轻碰了碰最近的那个炊饼。温度刚好，是刚出炉的。但他感觉到一丝凉意顺着指尖往上爬，不是来自食物，而是藏在粉末里的那股死气。
“你们怕我？”他问。
没人回答。所有人都低着头，眼珠盯着自己的影子。
他收回手，把桃木剑尖抵在炊饼边缘，轻轻一挑。金光一闪，那层朱砂瞬间变黑、剥落，像烧过的纸灰一样簌簌掉落。饼身完好无损，香味反而更浓了些。
“民以食为天。”他说，“你们拿命种地，拿汗蒸饭，这饼是热的，心也是热的。可你们加了朱砂，是想看我会不会吐血？还是会发疯？”
人群一阵骚动。有人偷偷抬头看了他一眼，又赶紧低下。
就在这时，一个少年从后面冲了出来。衣裳补丁摞补丁，裤腿一边长一边短，手里攥着一把锄头。他一句话不说，抬手就往村口那个大草垛砸去！
“轰！”
干草四散飞溅，火星从里面迸出来。三个人影猛地往后跃开，其中一个腰间箭囊晃了一下，露出半截乌黑的箭羽——纹路扭曲，像蛇皮缠绕。
王守仁瞳孔一缩。
那箭，和城郊酒楼射来的毒箭，是一样的。
三个黑衣人站定，中间那个冷笑：“好一个书生，还真有人给你送饭吃？可惜啊，这村子早该没了。”
王守仁没看他，转头看向少年。那孩子站在草堆前，锄头拄地，胸口剧烈起伏，脸上全是汗，眼神却亮得吓人。
“你叫什么名字？”他问。
少年摇头，嘴唇抿成一条线。
“你不该动手。”王守仁说，“他们会杀你。”
“他们本来就要杀。”少年终于开口，声音沙哑，“昨晚杀了西头李家两口子，把尸首埋在井底。我说出去，爹让我闭嘴。可我不想再闭了。”
王守仁看着他，很久没说话。
那边黑衣人已经开始结印，手指划出暗红色符痕，在空中凝成一张网状图案。另外两人迅速从怀里掏出符纸，贴在房梁和墙角。
“引爆。”为首那人轻声道。
王守仁猛然转身，左手按住胸口。那张《孟子》残页还在，虽然焦黑卷边，但仍有余温。他深吸一口气，文气自心口涌出，顺着喉咙直冲而上。
“民之所欲，天必从之！”
声音不大，却像钟撞在铜鼎上，嗡地扩散开来。空中那张符网猛地一颤，随即碎成粉末，随风飘散。
三个黑衣人脸色变了。
“你竟然还能引动经义之力？”那人盯着他，“你不是已经被废了吗？”
王守仁没理他。他弯腰捡起地上那个去掉了朱砂的炊饼，吹了吹灰，咬了一口。
饼很硬，嚼起来咯吱响。他咽下去的时候，胃里抽了一下，但他没停。
“你们给我的不是毒饼。”他说，“是最后一道门。你们想知道，我是不是真的敢进来。现在我进来了，吃了你们的饭，流过你们的地，我就不能走了。”
他把剩下的半块饼递给少年。
少年愣了一下，接过，也咬了一大口。
这一幕让所有村民都怔住了。
几秒钟后，一个女人弯腰捡了块石头。一个老汉握紧了镰刀。有个孩子抱着木棍，站到了娘亲前面。
没有人喊口号，也没有人宣誓。但他们全都站直了。
黑衣人退了半步。
“你们以为这样就能活？”他冷笑着，“上面的人不会放过你们。今天你能吃一口饼，明天就会被扒皮抽筋！你们护不住自己，更护不住这个书生！”
王守仁向前走了一步。
“你说对了。”他说，“他们确实不会放过你们。官府会来查，妖物会再来，你们的日子会更难。但我告诉你一件事——只要还有一个人敢举起锄头，敢说出‘我不闭嘴’，那就不是绝路。”
他抬起手，指向对方腰间的箭囊。
“你穿着差役的皮，用着妖法的箭，打着朝廷的旗号杀人。可你忘了，百姓的眼睛没瞎。你们埋尸井底，烧屋灭迹，但你们烧不掉人心。”
那人脸色铁青，突然抬手打出一道黑光。
王守仁侧身避开，桃木剑横扫而出。金光掠过地面，逼得三人同时后跳。
“走！”为首的黑衣人低喝一声，转身就往村外逃。另外两个紧随其后，眨眼消失在田埂尽头。
没人追。
村民们站在原地，有的喘着粗气，有的腿还在抖。那个递饼的老头忽然哭了出来，趴在地上咚咚磕头。
王守仁扶他起来，摇头。
“别谢我。”他说，“要谢那个先动手的孩子。”
众人纷纷看向少年。他低着头，手里还紧紧攥着那把锄头，指节发白。
太阳升到了头顶。村口的风带着麦秆味吹过来，掀起了王守仁的衣角。他摸了摸左肩的伤，又看了眼手中的半块炊饼。
远处山路上，尘土扬起一点灰。
他眯起眼。
下一刻，少年突然抬手指向村后那片树林。
“有人回来了。”
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