林夜坐在书房的木椅上，窗外铅灰色的云压得很低，仿佛随时会坠下来。
老旧的壁炉里只剩几缕余烬，冷风从窗缝钻入，吹得桌上泛黄账本哗啦作响。
他盯着手中那张薄纸——王室签发的税款催缴令，字迹冰冷如铁钉般扎进眼底。
五百枚银币，三日之内。否则领地没收，家族除名。
他苦笑一声，指尖摩挲着纸边，这具身体前身留下的烂摊子，比他想象中还要绝望。
门外传来脚步声，沉重而规律，像是审判的倒计时。
税务官穿着深蓝制服，肩章闪着冷光，踏入大厅时连呼吸都带着压迫感。
“林家主，正午已至。”他的声音不带情绪，“王室令谕不可违。”
林夜站起身，尽量让语气平稳：“我需要时间核对账目，前几任管家记录混乱……”
“不必了。”税务官打断他，从皮袋中抽出一份封印文书，“这是最终通牒。”
他将文书拍在桌上，震起一层灰。
林夜看着对方转身离去的背影，喉咙干涩得说不出话。
直到脚步声彻底消失在庭院外，他才缓缓坐下，手心已被指甲掐出月牙形的红痕。
他闭上眼，脑海中浮现出系统的界面——半透明的光幕悬浮于意识之中，密密麻麻的功能栏令人眼花缭乱。
积分：8。
五个能救命，三个得省着用。
他翻来覆去查看每一项说明，手指在虚空中滑动，像在黑暗中摸索一根绳索。
【灵石勘探】——消耗5积分，激活后可在地图标注潜在矿脉位置。
他屏住呼吸，目光落在“废弃矿洞”四个字上。
城郊十里外，一处微弱的蓝光闪烁，如同黑夜中的萤火。
“只要能找到一颗普通灵石……就够抵一百银币。”
他喃喃自语，心跳逐渐加快。
可问题来了——那矿洞早已荒废百年，传闻中有怪物盘踞，普通人不敢靠近。
但他没有选择。
夜深人静，烛火摇曳，他在纸上画下路线图，笔尖微微发抖。
不是怕危险，而是怕失败。
他曾因迎合上司错失晋升，如今再败一次，便再无翻身之地。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，他牵出马厩里那匹瘦骨嶙峋的老马。
鞍具陈旧，缰绳打结，但这已经是林家仅存的出行工具。
他戴上斗篷，将系统提示的地图默记于心，朝城门方向出发。
晨雾弥漫，街道空无一人，只有马蹄敲击石板的声音回荡在巷间。
抵达城门时，守卫正换岗交接。
一名披甲卫兵抬手拦下：“站住！出示贵族纹章。”
林夜心头一紧，脸上却挤出温和笑容：“抱歉，出门匆忙，忘带了。”
卫兵眯起眼睛：“你是哪家的少爷？”
“林氏，北境破落支脉。”他答得镇定，内心却已翻江倒海。
“林家？”另一名卫兵插话，“就是那个被税务官贴了封条的庄园？”
两人相视一笑，带着讥讽。
“没有纹章，不得出城。”先前那名卫兵语气坚决，“这是命令。”
林夜握紧缰绳，指节发白。
他知道，那枚象征身份的银鹰纹章早在前身手里就被典当换酒钱了。
“我能提供担保。”他试探道，“商会或许认得我。”
“商会？”卫兵冷笑，“最近倒是有人打听你们林家的事。”
林夜眼神微动：“谁？”
“薇拉会长的人。”卫兵漫不经心地说，“问你们还有多少产业没抵押。”
空气仿佛凝固了一瞬。
他强作镇定：“原来如此。那我回去取纹章，稍后再来。”
卫兵挥挥手，放行的姿态里满是轻蔑。
他调转马头，背脊挺直，直到转过街角才松下一口气。
冷汗浸湿了内衬。
回到庄园，他猛地将斗篷甩在地上，胸口剧烈起伏。
不是愤怒，是屈辱。
堂堂家主，连出城都要看守门小兵脸色。
他走进书房，反锁房门，再次唤出系统界面。
【灵石勘探】仍在运行，矿洞标记依旧闪烁。
希望未灭，只是路更难走了。
他翻开书架最底层的一本旧册子——《贵族法典·通行条例》。
灰尘扑面而来，他咳嗽两声，继续翻阅。
第十七条：若贵族暂失纹章，可由直属封臣或导师代为开具通行凭证。
“导师？”他皱眉。
系统曾提过一位“指定引导者”，但至今未现身。
难道……艾琳娜？
这个名字突然跳入脑海，虽未见面，却已在系统资料中见过三次。
他犹豫片刻，打开通讯栏，输入请求验证。
【正在连接引导者……】
光幕闪烁数秒，弹出一条自动回复：
【引导者处于静默状态，无法响应非紧急请求。】
林夜咬牙。
看来这条路也走不通。
他走到院中，仰望天空。
乌云渐散，一线阳光刺破阴霾，照在枯井旁那株半死的玫瑰上。
花瓣泛黄，却有一丝新绿萌芽。
他忽然笑了。
“既然不能光明正大出去……那就偷偷溜。”
当晚，他换上平民衣物，将脸涂黑，避开主道，沿河岸小径潜行。
月色朦胧，芦苇丛沙沙作响，远处狼嚎隐约可闻。
他紧握匕首，一步步靠近废弃矿洞所在的山谷。
洞口塌陷大半，藤蔓缠绕，石壁渗水，散发着腐朽气息。
他点燃火把，踏入其中。
脚步声在隧道中回荡，仿佛有另一个他在深处应和。
深入约百步，地面开始出现碎裂的晶石残渣，泛着微弱蓝光。
“真是灵石！”他心头一热。
蹲下细看，这些确实是低阶灵石碎片，虽不能直接兑换，但证明此处曾有矿脉。
再往里，通道分岔，左侧狭窄幽深，右侧略宽却布满爪痕。
他举起火把，照亮岩壁——一道刻痕赫然入目：
“第七实验体囚禁处——禁止进入。”
字迹歪斜，像是用指甲生生抠出来的。
他瞳孔骤缩。
这不是矿洞，是某个秘密设施的遗迹。
正欲后退，脚下突然踩到一块松动石板。
咔哒一声，机关启动。
头顶砂石簌簌落下，两侧墙壁缓缓合拢。
他猛然扑向左侧窄道，险之又险地躲过挤压。
身后通道已被封死。
火把熄灭，黑暗吞噬一切。
他喘着粗气，靠在冰冷石壁上，听见远处传来金属拖地的声响。
嗒……嗒……嗒……
像是铁链，又像是某种生物在爬行。
他屏住呼吸，不敢妄动。
就在这时，系统界面突然自主弹出：
【检测到高浓度魔法残留，建议立即撤离。】
【警告：该区域存在未知生命信号。】
他咬牙，掏出备用火折子重新点燃。
微弱光芒中，前方地面散落着几块完整灵石——拇指大小，蓝光稳定。
足够换一百银币。
他伸手欲取，忽然察觉不对。
那些灵石……排列成一个符文阵型。
还未反应过来，地面震动，一道低沉女声在脑海中响起：
“你终于来了，继承者。”
声音稚嫩，却透着古老威压。
他猛地抬头，只见岩壁浮现一双 glowing 的金色童眸，悬于虚空之中。
“我等你很久了。”
火光摇曳，映出她嘴角诡异的弧度。
林夜僵立原地，寒意从脚底直冲头顶。
这不是艾琳娜……但也绝非凡物。
他缓缓后退，却发现双脚已被地面藤蔓般的纹路缠住。
系统疯狂闪烁：
【紧急功能解锁条件达成——是否启用？】
选项浮现，唯有两个字：
是 / 否
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