一碗白粥下肚，赵匡胤虚弱的身体恢复了些许力气，但御书房内的空气依旧凝重。他双目微阖，手指有节奏地敲击着龙椅扶手，等待着他布下的两枚棋子——一枚刀，一双眼。角落里，内侍冯益屏息垂立，只觉得那“笃、笃”声，正敲在自己心上，预示着一场风暴的来临。
殿外脚步声响起，沉稳而急促。赵匡胤睁开眼，精光一闪：“宣。”
话音刚落，殿前司都指挥使杨存中已大步跨入。他身着铁甲，魁梧挺拔，面容黝黑，眼神锐利如鹰，周身散发着肃杀之气。
“末将杨存中，参见官家！”他单膝跪地，甲叶铿锵，心中虽对深夜密召充满疑惑，却未形于色。
“平身，赐座。”赵匡胤的声音不带波澜。
官家极少给武将赐座，杨存中一怔，但见对方不容置疑的眼神，便不再推辞，在绣墩上侧身坐下，腰杆笔直，静候圣谕。
赵匡胤目光如炬，开门见山：“杨卿，朕问你，殿前司一万两千人，是否只听朕一人号令？”
此问如惊雷，杨存中霍然离座，再次跪倒，斩钉截铁道：“殿前司乃天子亲军，只忠于官家一人！末将与麾下将士，随时可为官家赴死！”
“好。”赵匡胤面无表情，眼神却透出赞许，“但光有忠心不够，朕要的是一把能办事的刀。”他缓缓踱步至杨存中面前，声音压低：“秦桧权倾朝野，党羽遍布内外，朕……如同笼中之鸟。”
杨存中猛然抬头，满眼震惊。这话无异于惊天霹雳，官家要对相国动手了！
“朕无需你多言，只需你做事。”赵匡胤声音冰冷，连下三道谕令：
“其一，福宁殿防卫提升三倍，无朕手谕擅闯者，格杀勿论！”
“其二，即刻接管临安四门，三品以上京官无敕令不得离城，违者先斩后奏！”
“其三，严密监视秦桧、万俟卨等人府邸，掌握其一切动向，有异动立刻来报！”
三道命令，一道比一道致命。杨存中额头已见冷汗，他知道自己再无退路，却也毫无犹豫。这是武将的宿命，更是天大的功勋。他重重抱拳：“末将领旨！万死不辞！”
“去吧，此事机密。”赵匡胤挥手，“办得好，不吝封侯。”
“末将明白！”杨存中叩首离去，脚步比来时更沉，也更决绝。
杨存中走后，赵匡胤吐出一口浊气。刀已在手，该寻他的眼了。他命冯益去殿外等候李若朴，目光则落回舆图上“宗泽”二字。那位三呼渡河而死的老帅，是他赵匡胤最为欣赏的忠臣。他相信，宗泽留下的火种，绝不会轻易熄灭。
不多时，一个身着六品官服的中年文官被领了进来。来人身形清瘦，面容清癯，眼神执拗，正是大理寺丞李若朴。
“微臣李若朴，叩见官家。”他一丝不苟地行礼，声音平稳，眉宇间却藏着警惕与疑惑。一个被边缘化的小官，缘何深夜被密召入宫？
赵匡胤静静审视着他，看着那身处底层却不曾弯折的脊梁，缓缓开口：“李爱卿，朕近来翻阅旧档，看到你几年前痛陈议和之弊、主张北伐的奏疏。写得很好。”
李若朴心中一动，只低头道：“微臣人微言轻，胡言乱语，请官家恕罪。”
“胡言乱语？”赵匡胤冷笑，“若此为胡言，那满朝阿谀奉承又算什么？”他话锋一转，声音转沉：“朕记得，你是宗泽老帅的门生？”
“宗泽”二字，让李若朴身子一颤。他抬起头，第一次正视天子，眼中情绪复杂。“是，恩师之名，微臣不敢或忘。”
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