观心斋的晨露还未散尽，薛清沅已握着那方绣着通心柳枝的素帕，站在院中的韧柳下。
萧弈一袭月白常服，褪去了往日玄衣的凛冽，却依旧带着不容错辨的威严。他指尖夹着一片刚摘下的韧柳叶，递到薛清沅面前：“先感知它的‘气’。闭上眼，别用看，用你的心。”
薛清沅依言闭眼，将素帕贴在掌心，指尖轻轻触碰到那片柳叶。初时只觉叶片微凉，带着草木的湿意，可片刻后，掌心的素帕忽然泛起一丝暖意，那暖意顺着指尖蔓延，竟与柳叶产生了微妙的共鸣——她仿佛能“听”到柳叶脉络里汁液流动的细微声响，能“看”到它昨夜在风中轻轻舒展的模样。
“感受到了？”萧弈的声音在耳畔响起，带着一丝不易察觉的赞许。
薛清沅睁开眼，眼中满是惊奇：“我……我好像能知道它的状态。”
“这只是最基础的‘柳感’。”萧弈收回手，走到韧柳旁，抬手抚上树干，“你身负柳缘，与所有柳树都有天然联结。但通心柳的力量特殊，若不能掌控，轻则耗损心神，重则被其反噬。从今日起，每日清晨在此练半个时辰，先学会与韧柳建立稳定联结。”
接下来的日子，薛清沅每日清晨都在观心斋练柳感。绿萼会提前备好温热的姜茶，待她练完便送来，偶尔还会偷偷带些侯府厨房做的桂花糕，轻声叮嘱她“别太累了”。萧柔也常来西跨院找她，有时带些话本，有时拉着她去后花园看睡莲，倒让这陌生的侯府多了几分暖意。
只是萧雅和萧明，依旧时不时会在回廊或花园“偶遇”她。萧雅总爱用审视的目光打量她，话里话外带着刺，比如“某些人倒是会攀附，刚住进来就敢去大哥的观心斋”；萧明则更直接，常带着几个仆役在远处指指点点，嘴里哼着嘲讽的小调。薛清沅只当没听见，萧弈说过“不必理会”，她也清楚，在找到回去的方法前，安稳才是最重要的。
这日清晨，薛清沅刚练完柳感，正接过绿萼递来的姜茶，就见一个小厮匆匆跑来，对着萧弈躬身道：“侯爷，府外来了位姓苏的公子，说是您的故友，想求见您。”
萧弈眉头微蹙，似乎有些意外：“苏景然？让他去前厅等。”
小厮应声退下。薛清沅好奇地问：“侯爷，这位苏公子是？”
“前朝太傅之子，如今在太医院任职。”萧弈语气平淡，却在转身时，眼底闪过一丝复杂的光，“今日先到这，你回西跨院吧。”
薛清沅点点头，带着绿萼离开观心斋。刚走到回廊拐角，就见萧雅带着两个丫鬟迎面走来。
“哟，这不是薛姑娘吗？刚从大哥的观心斋出来？”萧雅停下脚步，嘴角勾起一抹讥讽的笑，“我倒是不知道，远房亲戚还能天天去大哥的书房，莫不是打着亲戚的幌子，想做些别的勾当？”
绿萼气得脸色发白，想替薛清沅辩解，却被薛清沅拉住。她看着萧雅，语气平静：“三小姐多虑了，我只是在侯爷的指点下，学习一些东西。”
“学习？”萧雅嗤笑一声，上前一步，压低声音，“你以为我不知道你打的什么主意？大哥是什么身份，岂容你这种来历不明的女人觊觎？我劝你趁早死了这条心，否则，别怪我对你不客气！”
薛清沅心中一冷，却依旧保持着镇定：“三小姐误会了，我对侯爷没有任何非分之想，只是想早日找到回家的路。”
“回家的路？”萧雅眼神一沉，“我看你是想把这里当成自己的家吧！”她说着，突然抬手，朝着薛清沅的脸挥去。
薛清沅猝不及防，下意识地后退一步，手中的姜茶泼了出去，正好洒在萧雅的裙摆上。
“你敢泼我？！”萧雅又惊又怒，指着薛清沅，“来人啊！给我把这个不知好歹的女人抓起来！”
两个丫鬟立刻上前，就要去抓薛清沅的手臂。绿萼挡在薛清沅身前，急声道：“三小姐，您不能这样！薛姑娘是侯爷带来的人！”
“侯爷带来的人又如何？”萧雅眼神凶狠，“我今天就要教训教训她，让她知道侯府的规矩！”
就在这时，一个清冷的声音传来：“三妹，住手。”
萧弈不知何时出现在了回廊尽头，他身后还跟着一个身着青色锦袍的男子。那男子面容俊雅，气质温润，正是方才小厮口中的苏景然。
萧雅看到萧弈，动作瞬间僵住，随即委屈地红了眼眶：“大哥！你看她！她不仅对我不敬，还泼我茶水！”
萧弈的目光扫过萧雅裙摆上的水渍，又看向薛清沅，眼神没有波澜：“方才之事，我都看见了。是你先动手，清沅只是自保。”
萧雅不敢置信地看着萧弈：“大哥！你竟然帮她说话？你知不知道她是什么来历？万一她是奸细怎么办？”
“她的来历，我自然清楚。”萧弈语气冷淡，“侯府的规矩，你身为三小姐，该比谁都清楚。下次再无故寻衅，别怪我按家规处置。”
萧雅被萧弈的话噎得说不出话，眼泪终于掉了下来，跺了跺脚，带着丫鬟哭着跑了。
回廊上恢复了平静。苏景然走上前，看着薛清沅，眼中带着一丝好奇：“这位姑娘就是萧弈你说的……那位身负柳缘之人？”
萧弈点点头，对薛清沅介绍道：“这位是苏景然，太医院的医官。”
薛清沅连忙行礼：“民女薛清沅，见过苏公子。”
“薛姑娘不必多礼。”苏景然温和地笑了笑，目光落在她手中的素帕上，眼中闪过一丝惊讶，“这帕子上的柳枝……是通心柳？”
薛清沅愣了一下，点头道：“苏公子也认识通心柳？”
“略知一二。”苏景然语气一顿，看向萧弈，“萧弈，我们还是去前厅说吧。”
萧弈看向薛清沅：“你先回西跨院，今日不用再练柳感了。”
薛清沅应声，带着绿萼离开。走了几步，她忍不住回头，正好看到苏景然从袖中拿出一个锦盒，递给萧弈，两人的表情都有些凝重。
她心中疑惑，苏景然来找萧弈，难道与通心柳有关？
回到西跨院，薛清沅坐在窗边，手中摩挲着那方素帕。素帕上的通心柳枝似乎比往日更加清晰，隐隐透着一丝绿光。她闭上眼，尝试着与远处的通心柳林建立联结，却发现那股熟悉的波动竟变得有些微弱，甚至带着一丝……不安？
“难道是我错觉？”薛清沅睁开眼，心中的不安越来越强烈。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，绿萼匆匆跑进来，脸色苍白：“姑娘！不好了！前院出事了！”
薛清沅猛地站起身：“出什么事了？”
“刚才听洒扫的婆子说，苏公子带来的锦盒里，装的是一株枯萎的通心柳枝条！还说……还说灵界的通心柳林，好像出了问题！”绿萼的声音带着颤抖。
薛清沅心中一震，难怪她刚才感觉通心柳林的波动不对劲！她快步走到院门口，想要去前院看看，却被绿萼拉住：“姑娘，侯爷吩咐过，不让您随意走动！而且前院现在已经围了不少人，您去了只会添乱！”
薛清沅停下脚步，心中焦急万分。通心柳林出事，会不会影响她回家的路？萧弈和苏景然，又会如何应对？
她走到窗边，望着观心斋的方向，手中的素帕再次泛起暖意。这一次，她清晰地感觉到，那股来自通心柳林的不安，正一点点加剧，像是有什么可怕的东西，正在柳林深处苏醒。
而观心斋内，萧弈看着锦盒中枯萎的通心柳枝条，脸色阴沉得能滴出水来。苏景然站在一旁，语气凝重：“这是昨日从灵界边界带回的枝条。据守在那里的士兵说，最近灵界的通心柳林一直在枯萎，而且……出现了‘蚀柳虫’的踪迹。”
“蚀柳虫？”萧弈的声音冰冷，“不是早在百年前就被消灭了吗？怎么会再次出现？”
“不清楚。”苏景然摇摇头，“但可以肯定的是，蚀柳虫以通心柳的灵力为食，若不尽快阻止，整个通心柳林都会被它们吞噬，到时候……两界的通道恐怕会彻底紊乱。”
萧弈沉默片刻，目光望向窗外，似乎能穿透重重院落，看到远处的通心柳林。他缓缓开口：“看来，我们必须尽快去一趟灵界了。”
苏景然点点头：“只是……薛姑娘她怎么办？她与通心柳的联系最为紧密，蚀柳虫的存在，对她来说恐怕也是极大的威胁。”
萧弈的眼神变得复杂起来。他想起薛清沅每次感知通心柳时专注的模样，想起她提起家乡时眼中的思念。他知道，自己不能让她陷入危险，可两界通道紊乱，她也终究无法回家。
“先瞒着她。”萧弈最终开口，“等我们查明情况，再做打算。”
窗外的风，忽然变得有些阴冷。韧柳的枝条轻轻晃动，像是在发出无声的警告。一场围绕着通心柳的危机，正悄然逼近北宸侯府，也逼近了身处其中的薛清沅。而她还不知道，自己的命运，早已与这片即将遭遇劫难的柳林，紧紧绑在了一起。
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