晨光熹微，透过星皇皇宫会客室精致的雕花窗棂，在光滑的大理石地板上投下斑驳的光影。
星罗帝国皇帝许家伟身着常服，虽未戴冠冕，但久居上位的威严依旧自然流露。他坐在主位，面带得体的微笑，目光扫过坐在对面的星穹列车一行人。
“不知道各位昨晚休息的怎么样？”许家伟声音温和，开启了这场清晨的会谈。他的视线在列车组的每一个人身上掠过，最后落回为首的瓦尔特·杨身上。
瓦尔特·杨微微颔首，扶了扶眼镜：“感谢陛下的款待，我们休息得很好。星罗城的夜景别有一番风味。”他的语气平和，带着外交式的礼貌。
“那就好。”许家伟笑了笑，切入正题，“关于前几天初步商议的，在本次全大陆高级魂师学院精英大赛中增设‘特殊模拟挑战’项目一事，朕与组委会及皇室顾问团进行了磋商。”
他身体微微前倾，显示出对此次合作的重视：“各位展示的诚意与善意，我能够深切体会到。经过反复论证，我们原则上同意增设此项。”
“不过，”许家伟话锋一转，语气变得审慎，“正因如此，朕需要得到一个明确的答复。星罗帝国可以敞开大门，但绝不会对潜在的威胁视而不见。诸位不惜以如此珍贵甚至可以说是神迹的‘技术’作为交换，也要介入这场大赛…你们的真正目的，究竟是什么？”
许家伟的话语在会客厅内回荡，他金色的眼眸扫过眼前的几位“异乡人”，等待着他们的回答。
姬子端坐在客位上，丝毫不意外对方会这么问，她优雅地将杯子放下，红色的长发如瀑布般垂落，嘴角噙着一丝从容而善意的微笑。
“陛下快人快语，我们也很欣赏。我们的目的，说起来并不复杂。首先，正如我们之前展示的，我们并无恶意，此行更像是一次意外的‘迫降’。我们希望能在贵国停留期间，修复我们的交通工具。”
坐在她身侧的瓦尔特·杨推了推眼镜，接过话头：“是的，陛下。我们需要一些特定的材料和能量来进行修复，这些资源许会比较特殊与稀有，所以我们相信，通过合作与交易，而非掠夺，是获取这些资源的最佳途径。此次大赛汇聚了大陆各地的精英与资源，正是我们了解并接触这些的良机。”
“同时，我们在追踪一个危险的‘异常’。它可能以你们无法理解的形式存在，并具备极大的破坏潜力。确保它不会对这个世界造成危害，也是我们的责任之一。”坐在二人对面的丹恒，神情平静，言简意赅地补充道。
姬子微微颔首：“所以，陛下，我们的目的可以归结为三点：和平停留、寻求修复列车的资源、以及排除潜在的威胁。我们相信，与星罗帝国的合作，能帮助我们更快地实现这些目标，同时，我们也愿意用我们的一些知识或技术，作为对贵国善意与协助的回报。”
“原来如此。”他身体微微后靠，似乎是微微松了一口气，“既然诸位坦诚相待，朕也不妨直言。星罗帝国历来崇尚力量与契约，对未知领域更是抱有敬意。”
他抬手示意侍从为客人续上香茗，继续道：“诸位所求的材料与能量，皇室宝库中或许确有记载。至于那个‘异常’……”许家伟目光微凝，“近来确实有些不同寻常的魂兽暴动，或许与此有关。”
瓦尔特闻言微微颔首：“感谢陛下提供线索。我们很乐意与贵国魂师合作调查此事。”
“不过，”许家伟话锋一转，指尖在案几上轻轻一点，“在正式合作前，朕有个不情之请。”他的目光扫过众人，“既然诸位要在帝国停留，不如就以‘临时特别技术顾问’的身份参与此次大赛。一来可以名正言顺地接触各方资源，二来……”
他露出一个精明的微笑：“朕很想看看，几位还能带来怎样的惊喜。”
姬子与瓦尔特交换了一个眼神，红唇轻启：“这是个有趣的提议。不过陛下，我们更倾向于在幕后提供指导，毕竟……”
“朕明白。”许家伟抬手打断，“诸位不必亲自下场。只需要在‘特殊模拟挑战’环节担任评委，偶尔为帝国的魂导师提供些‘建议’便是。”他意味深长地补充道，“这对诸位收集所需情报，应该也大有裨益。”
就在这时，一直静立后方的丹恒突然抬眼：“陛下所说的魂兽暴动，具体在哪个区域？”
许家伟眼中精光一闪：“最严重的一处，在明斗山脉附近。怎么，丹恒先生对此有兴趣？”
丹恒微微颔首，不再多言。
他的突然发问让会客厅内陷入短暂的寂静。许家伟的目光在他身上停留片刻，不知道在脑海中想着什么。
“明斗山脉……”丹恒在心里默默重复了一遍，思索片刻，看向许家伟，“陛下，关于暴动的详细报告，能否提供给我们？越详细越好。”
“当然可以。稍后朕会命人将监察团的所有相关卷宗抄录一份，送至诸位住处。”许家伟顿了顿，带着几分探究问道，“丹恒先生是觉得，这暴动与你们追踪的‘异常’有关？”
“存在这种可能性。”丹恒的回答依旧简洁，并未过多解释。
星核，寰宇，星神，命途，星穹列车……这些概念对于这个世界而言太过复杂，也太过遥远。如同向池塘里的游鱼描绘星海的浩瀚，不仅难以理解，更可能引发不必要的恐慌与猜忌。
许家伟显然捕捉到了丹恒的保留，但他身为帝王的智慧让他没有继续深究。有些界限，在彼此建立足够的信任之前，不宜贸然跨越。
这时，瓦尔特适时接过话题，将话题引回合作的具体细节：“陛下，关于您提议的‘临时特别技术顾问’身份，我们接受。这确实能为我们双方提供一个便利的合作框架。关于大赛的‘特殊模拟挑战’环节，我们很乐意提供一些…见解作为参考。”
姬子也微笑着点头附和：“请放心，陛下。既然我们答应了，自然会恪守承诺，以顾问的身份提供力所能及的帮助。我们相信，这将会是一次对双方都有益的交流。”
许家伟闻言，脸上的笑意更深了几分，显十分满意。他朗声笑道：“好！既然如此，我们便一言为定。朕会即刻下令，为诸位准备相应的身份凭证和权限。在大赛期间，皇室藏书库的部分区域也将对诸位开放，希望能对诸位有所帮助。”
初步的合作意向就此达成。几人又寒暄了几句，姬子、瓦尔特和丹恒等人便起身告辞。
离开皇宫，返回临时驻地的路上。
“果然，杨叔，姬子姐，丹恒，有你们在真是安心！”三月七蹦蹦跳跳地走在最前面，粉色的发丝在微风中轻轻晃动。她转过身，面对着三人，一边倒退着走，一边灿烂地笑着，“三言两语就和这里的皇帝谈成了合作，还拿到了图书馆通行证和调查许可！这下找修复材料和调查星核线索都方便多啦！”
姬子看着活力四射的三月七，宠溺地摇了摇头，提醒道：“小三月，走路看路。虽然合作达成了，但我们在这个世界依然是外来者，需要时刻保持警惕。”
“知道啦姬子阿姨！”三月七乖巧地应了一声，但还是忍不住兴奋，“不过真的很厉害嘛！感觉再麻烦的事情，有你们在都能搞定。”
瓦尔特·杨沉稳地走在旁边，接口道：“这只是第一步，三月。许家伟陛下是位精明的统治者，他给予我们便利，自然也期望从我们这里获得相应的回报。担任大赛顾问并非易事，我们需要展现出足够的分量，才能维持这份合作的平衡。”
“嗯，杨叔说得对。”丹恒的声音从稍后方传来，目光扫过星罗城繁华的街道，“而且，这个城市里隐藏的气息比表面上看到的要多。大赛期间，各方势力汇聚，我们必须更加小心。”
“安啦安啦~”三月七挥了挥手，信心满满，“咱们什么大风大浪没见过？再说了，不是还有星和穹那两个活宝……呃，我是说可靠的伙伴嘛！”
提到星和穹，姬子的脸上也露出一丝无奈又温暖的笑意：“希望他们别惹出什么乱子才好。好了，我们先回去，等大家汇合后，再详细讨论接下来的行动计划。”
“明斗山脉的情况，你很在意？”瓦尔特看向丹恒，自从许家伟提到那里后，他发现丹恒就有些心不在焉的。
丹恒点了点头，眉头微蹙：“嗯……需要尽快确认是否与星核，或是绝灭大君的残留影响有关。”
“看来，我们在这个世界要处理的事情，比预想的还要多。”姬子似乎也看出了他的心事，但并没有说出口，只是轻轻呼出一口气说道，“先着眼于大赛吧，这能让我们合法且高效地接触这个世界的核心圈层，获取我们需要的信息和资源。至于明斗山脉…”她看向丹恒，“等拿到详细报告，我们再制定调查计划。”
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星罗城西区，一家临街的酒馆的二楼雅座，窗外是人流如织的街道，喧嚣声隐约传来。
“老板，你确定你说的是真的？”一个灰发女子——星，放下手中的茶杯，清澈的金色眼眸里满是狐疑，盯着面前正在倒茶的茶楼老板。这茶杯里的液体泛着奇怪的绿色，味道也一言难尽，让她想到了姬子的手冲咖啡。
坐在她身旁，同样拥有一头醒目灰发的穹身体微微前倾，手指关节无意识地敲着桌面，追问道：“你详细跟我们说说，那圆球具体什么样？什么时候，在哪里看到的？”他的眼神锐利，与平日里懒散的模样判若两人。
茶楼老板搓着手，脸上堆着职业性的笑容，语气却十分肯定：“二位客官，小的在这星罗城开了十几年茶馆，做的就是诚信生意，哪敢胡说八道啊！就前几天夜里，打烊得晚，我亲眼瞧见的！一个圆滚滚、像球一样的东西，悄无声息地在城北那片老宅区上空飘过，速度不快，但怪瘆人的。”
“什么颜色？”穹言简意赅地问。
“白的！外壳看着是白色的，但…但里面好像有紫色的光，一闪一闪的，透出来！”老板努力回忆着，脸上露出一丝后怕，“那光看着就不寻常，绝对不是魂导器的光，更不是萤火虫！”
「重子」…！
星和穹心中同时一惊，迅速交换了一个眼神。作为曾经在「黑塔」空间站跟不少反物质军团打过交道的“银河球棒侠”，他们对这种描述再熟悉不过——那极有可能是逃脱的、或者被异常力量影响了来到这个世界的「重子」！怪不得在来到这里之前会感受到阿哈（欢愉星神）的瞥视，果然是有“乐子”要找上他们了。
星立刻正了正神色，压低了声音，语气变得严肃：“老板，这件事你还跟谁提起过？”
老板连忙摆手：“没有没有！这种事说出去谁信啊？搞不好还被侍卫当造谣抓起来。也就是看二位客官气度不凡，像是见过大世面的，才敢说出来……”
穹从怀里摸出一小袋金魂币，推到老板面前：“这个消息我们买了。记住，别再对任何人提起，免得惹麻烦上身。”他的动作干脆利落，带着不容置疑的意味。
老板眼睛一亮，连忙收起金魂币，连连保证：“明白明白！小的绝对守口如瓶！”
打发走千恩万谢的老板后，星和穹的脸色都凝重起来。
“重子怎么会出现在这里？而且还是在这种…科技树点得有点歪的世界？”星蹙着眉，手指绕着发梢，“是跟着我们穿过裂缝来的？还是说……这个世界本身就被‘祂’盯上了？可是，我们的寰宇和这里是不同面位吧？”
穹摇了摇头，眼神锐利：“……不确定。但重子作为「反物质军团」的斥候出现在这里，绝对不是什么好兆头。意味着这个世界可能已经被标记了。”
他顿了顿，随即由心地吐槽了一句：“我们不是才刚拯救了翁法罗斯吗？愉快的度假时光就这么要结束了……不对，都还没开始过吧？”语气里充满了“怎么又是我们”的无奈。
“没办法，谁叫我们是开拓的命呢！”星站起身，活动了一下手腕，眼中却闪过一丝跃跃欲试，“得去城北那边实地考察一下。万一那东西搞出什么乱子，波及到无辜市民就不好了。”
穹也站了起来，吐槽归吐槽，对于新世界开拓和潜在“对手”的兴奋其实一点都不比星少。他嘴角勾起一抹带着战意的弧度：“正好，球棒很久没活动了。走吧，去看看这个世界的‘异常’，抗不抗揍。”
“银河球棒侠，出发！”星压低声音，但依旧充满气势地喊出了口号，同时揽住了穹的肩膀。
穹无奈地看了她一眼：“话说这句话一定要喊出来吗？”
“你就说你喜不喜欢吧。”
“……行吧。”穹妥协了，但随即想到一个问题，“不过我俩在外面晃了这么久，不先回去跟杨叔和姬子阿姨汇合，制定计划后再行动吗？擅自行动可能会打乱他们的布局。”
“唉，对哦。”星愣了一下，讪讪地放下手臂，“情报共享很重要。而且……我有点想念帕姆准备的点心了。”说到最后，她的眼神明显飘忽了一下。
穹听到这里也不自觉的咽了一口唾沫。
“走吧，先回大本营。”
两人留下茶钱，迅速离开了酒馆，身影融入街道的人流，朝着星穹列车临时停靠的方向走去。
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片刻后，星穹列车，观景车厢。
忆者，搭车客，无名客齐聚在这里，交流自己所收集到的信息。
“……所以就是说，这个世界出现了反物质军团的踪迹。”穿着经典红色制服、兔子耳朵长长垂到地面的列车长帕姆，用它独特的腔调总结着大家收集到的情报，小脸上满是严肃，“星核、异常魂兽暴动、神秘白色球体……是这样吧，帕。”
它抬起头，圆溜溜的眼睛扫过围坐在旁的列车组成员——姬子、瓦尔特·杨、丹恒、三月七、星、穹，以及作为搭车客的星期日和安静旁观的忆者黑天鹅。
“情况比我们刚抵达时预想的要复杂得多，帕。”帕姆的语气带着担忧，“这意味着潜在的威胁等级提高了不止一级。”
瓦尔特·杨推了推眼镜，镜片后的目光深邃：“反物质军团的出现，往往意味着毁灭的星神「纳努克」的视线可能投向了这里。”
姬子轻轻搅动着杯中重新泡好的咖啡，点点头，红唇微启：“但这也解释了为什么阿哈会‘帮忙’把我们送到这里。看来，这里即将上演的‘乐子’，规模超乎想象。”她的语气带着一丝冷冽，“我们恐怕无法置身事外了。”
丹恒抱臂立于窗边，望着窗外繁华的星罗城，清冷的声音响起：“当务之急是确认‘重子’的目击情报是否属实，并评估其威胁等级。城北老宅区需要尽快调查。”
“我和穹去吧！”星立刻举手，眼神亮晶晶的，“我们熟门熟路！”
“还有我！”三月七也兴奋地凑过来，“这种调查任务怎么能少了本姑娘呢！”
穹在一旁一个劲的点头，虽然没说话，但眼神已经表明了他的态度。
瓦尔特沉吟片刻，看向姬子，两人用眼神交换了意见后，他开口道：“可以。但这次不是让你们去‘活动球棒’，而是以侦查为主。确认目标是否存在，观察其行为模式，评估潜在风险，非必要情况下避免冲突，及时回报。明白吗？”
“明白！”星、穹和三月七三人异口同声。
姬子补充道：“带上新改装好的通讯器，保持联络。丹恒，你负责维系通信系统和情报分析。”她又看向一直沉默的星期日和黑天鹅，“两位，对此有什么打算吗？”
“毁灭的阴影无处不在，愿与星穹列车的诸位再次为世界带来希望之光。”星期日优雅地欠身，他温和地看向丹恒，“在下的微薄之力也许可提供些许帮助，不知丹恒先生意下如何？”
“可以。”丹恒抬眼与他视线交汇，略一颔首：“有劳了。”
“既然有人留守列车，那我便出去透透气吧。陌生的世界总藏着意想不到的记忆碎片，说不定能拼凑出有趣的图景。”黑天鹅指尖的卡牌如蝶翼般翻飞消散，她温和地看向领航员姬子。
作为忆庭的使者，追寻与品鉴万千记忆，既是她的职责，亦是她的雅趣。那些深埋于时光中的真相，于她而言，往往只需一次优雅的触碰，便能如水到渠成般自然浮现。
“很好的提议。”姬子优雅地放下咖啡杯，报以理解的微笑，“我正打算以‘技术顾问’的身份先去大赛场地看看。全大陆高级魂师学院大赛汇聚了年轻一代的精英，无疑是观察这个世界潜在线索的绝佳窗口。”她向黑天鹅发出邀请：“忆者小姐若是暂无特定的目的地，不妨与我同行？大赛汇聚了各方势力，想必也会诞生许多值得收藏的‘记忆’片段。”
黑天鹅欣然颔首，眼眸中流转着感兴趣的光彩：“能亲眼见证年轻灵魂在命运舞台上的绽放，这本就是一件值得期待的事。我很乐意同行。”
瓦尔特·杨推了推眼镜，沉稳地接话：“既然如此，那么我就前往星罗帝国皇家图书馆。虽然我们承诺不介入权力斗争，但全面了解各国局势与各方势力，能帮助我们在后续与各方势力接触时，更好地把握分寸。”
他的目光扫过众人，带着沉稳与可靠：“那么，各自行动，保持通讯畅通。列车长，丹恒，星期日列车的安全与后方支援就拜托你了。”
“放心交给我们吧，帕！”小小的列车长挺起胸膛，用力点头。
瓦尔特的目光扫过众人，带着沉稳与可靠：“那么，各自行动，保持通讯畅通。列车长，丹恒，星期日先生，列车的安全与后方支援就拜托你们了。”
“放心交给我们吧，帕！”小小的列车长挺起胸膛，用力点头。
丹恒对瓦尔特的安排微微颔首，星期日也点头温和回应：“理当如此，愿诸位此行顺利。”
随即，丹恒与星期日便走向了列车智库主控室。对于搭载了先进数据处理核心的星穹列车而言，情报分析本身并非难事。真正的挑战在于这个世界近乎原始的通信环境——没有覆盖全球的网络，没有稳定的信号基站。
为了解决燃眉之急，列车组在抵达初期便耗费资源，紧急制造并发射了一颗临时的通讯信标，才勉强构建起覆盖星罗城及周边区域的薄弱通信网络。但由于只有一颗信标，信号时强时弱，则就需要有人时刻紧盯着校准与维护——这正是星期日决定留下协助丹恒的重要原因之一。
“那么，我们也出发啦！”三月七活力满满地挥手，率先朝车厢连接处跑去。星和穹紧跟其后，星还不忘回头比了个“放心”的手势。
看着咋咋呼呼的三个年轻人消失在车厢门口，姬子轻轻呼出一口气，端起已经微凉的咖啡抿了一口，语气带着一丝不易察觉的怜惜：“刚结束翁法罗斯的恶战，还没好好休整，就又卷入新的未知……真是难为这些孩子们了，总是不得安宁。”
瓦尔特走到她身边，目光同样望向车厢门的方向，沉稳道：“这就是‘开拓’的命途所系，姬子。他们选择了这条路，也展现了承担这一切的勇气与能力。我们能做的，就是为他们提供坚实的后盾，并指引方向，无论如何，列车组永远是他们可以归来的港湾。”
他整理了一下衣领，确认了随身携带的数据板与二女分别：“我会尽快在皇家图书馆建立临时档案库，将关键信息同步至列车智库，希望一切顺利。”
“嗯，愿一切顺利。”姬子将咖啡杯放下，眼神重新变得坚定而温柔，“好了，我们也该动身了。”她转向一旁静候的黑天鹅，微笑道：“忆者小姐，我们走吧？去看看这个世界的年轻人们，能创造出怎样精彩的‘记忆’。”
黑天鹅优雅颔首：“我很期待。”
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