林皓单膝跪地，剧烈地喘息着，汗水混杂着血水和雨水从他额前滑落。他身前的空地上，最后一名“四灾祸”成员——“瘟疫”，其持有的邪眼之王巴罗尔戒的光芒正逐渐黯淡，最终彻底熄灭。那令人窒息的诅咒之力如潮水般退去。
刚才的战斗几乎耗尽了他全部的心力。巴罗尔戒的诅咒防不胜防，若非玄武戒的绝对守护与朱雀戒的生命之火双重加持，他恐怕早已化为顽石。此刻，他手指上的四圣兽戒指也微微发烫，光芒略显微弱，显然消耗巨大。
他艰难地站起身，走到昏迷的“瘟疫”身边，从其手指上小心翼翼地取下了那枚蕴含着不祥力量的巴罗尔戒。紧接着，他又从怀中取出一个材质特殊的小布袋，里面沉甸甸的，装着他连日来浴血奋战所得的全部战利品。
当他将“瘟疫”的戒指放入袋中的刹那，脑海中的数字剧烈跳动起来，最终定格在一个崭新的数字上：44/100。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。44枚！距离100枚的目标，他已经走完了近一半的路程。希望似乎不再遥不可及，妹妹苍白的面容和微弱的声音仿佛就在眼前，给予他一丝慰藉和巨大的动力。
但与此同时，一种深沉的疲惫感也席卷而来。每一次战斗都是在刀尖上跳舞，每一次胜利都伴随着新的伤痕。收集戒指的过程，就是不断与人争斗、掠夺、甚至……杀戮的过程。他低头看着自己的双手，这双手曾经只为握笔和抚摸妹妹的额头，如今却已沾满了鲜血。虽然他所击败的对手大多并非良善之辈，但这种力量的沉重与残酷，依然让他感到窒息。
“嗖——”一道身影快速接近。林皓瞬间警觉，四圣兽戒指再次亮起微光。
“是我！”陈霆的声音传来，他看起来也有些狼狈，衣角破损，显然刚刚经历了一场恶战，解决了“四灾祸”的一些外围爪牙。他快步走到林皓身边，目光扫过现场，看到昏迷的“瘟疫”和林皓手中鼓鼓的布袋，眼中闪过一丝震惊，随即化为凝重。
“你成功了……而且，看来收获巨大。”陈霆的语气没有太多喜悦，反而充满了担忧，“44枚……林皓，你知道这意味着什么吗？”
林皓缓缓点头，声音沙哑：“意味着，我成了所有幸存戒指持有者眼中，最大的一块肥肉。” 拥有如此庞大数量的戒指，就像黑夜中的灯塔，会吸引无数贪婪和绝望的目光。接下来的路，每一步都将更加凶险。
陈霆叹了口气，拍了拍他的肩膀：“先离开这里，动静太大了，‘公司’或者其他官方力量可能很快会到。”
两人迅速离开了已成废墟的战场，回到了他们位于城市废弃工业区的一个临时安全屋。
安全屋内，林皓将44枚戒指全部倒在桌子上。形态各异、闪烁着不同光泽的戒指堆在一起，散发出强大而混乱的能量波动，几乎让人眼花缭乱。青龙、白虎、朱雀、玄武四枚戒指在他手指上微微震颤，似乎在与这些同源又相异的力量产生共鸣。
“试试看，”陈霆建议道，“集中精神，感受它们。四圣兽戒指是核心，或许能帮你更好地理解和统御这些力量。单纯的数量堆砌是不够的，你需要真正‘消化’它们。”
林皓深吸一口气，闭上眼睛，将意识沉入那44枚戒指构成的能量海洋中。起初是无比的混乱，暴戾、阴冷、灼热、诡谲……各种怪兽的残留意念冲击着他的精神。但很快，四圣兽的力量自主运转起来，如同四位镇守四方的神明，散发出威严而平和的气息，将那些混乱的意念逐渐压制、梳理。
他“看”到了不同的力量属性：元素、肉体强化、诅咒、召唤、空间……它们像是散落的拼图碎片，而四圣兽之力，则隐隐构成了一个框架。
当他再次睁开眼时，眸中闪过一丝清明。他伸出手，意念微动，桌上几枚偏向防御属性的戒指（如源自北欧传说中世界之树尤克特拉希尔碎片的“守护之戒”）的光芒悄然汇入他手指上的玄武戒中。霎时间，他身体周围浮现出一层几乎凝成实质的淡绿色光罩，强度远超以往。
“你做到了！”陈霆惊喜道，“你在主动融合它们的力量！这不仅仅是简单的叠加，而是质变！”
林皓也感到惊奇。他发现自己对四圣兽之力的理解更深了一层，甚至能有限度地调用其他戒指的特性来增强圣兽之力。44枚戒指带来的，不仅是数量的积累，更是一种位格的提升和对力量本质的更深层次掌控。
然而，就在他初步融合力量，心中刚刚升起一丝希望之时，口袋里的手机尖锐地响了起来。是医院张医师的紧急来电。
一股不祥的预感扼住了林皓的心脏。他颤抖着按下接听键。
“林先生！你快来医院！林月她……病情突然急剧恶化，出现了严重的器官衰竭和颅内出血！我们正在全力抢救，但……情况非常不乐观，可能……可能撑不过今晚了！”张医师的声音焦急而沉重。
嗡——林皓的大脑一片空白。
撑不过今晚……
他看向桌上那44枚光芒闪烁的戒指，又看向自己脑海中那个刺眼的“44/100”。
还差56枚！整整56枚！就算他现在立刻出去，像无头苍蝇一样寻找其他持有者，也根本不可能在一夜之间凑齐。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将他吞没。他付出了这么多，经历了这么多战斗，手上沾满了鲜血，却依然赶不上死神带走妹妹的脚步吗？
“不……一定有办法……一定有别的办法！”林皓双目赤红，猛地抓住陈霆的手臂，声音因绝望而扭曲，“陈霆！你之前的研究院，有没有记载过特殊情况？比如……不需要集齐一百枚，就能部分实现愿望的方法？或者，有什么东西能暂时续命？”
陈霆看着濒临崩溃的林皓，脸色变幻不定，似乎在进行激烈的思想斗争。最终，他咬了咬牙，压低声音说：
“有一个传说……或者说，一个禁忌的猜想。戒指系统可能存在着‘管理员权限’或者‘后门’。”
“什么意思？”林皓像是抓住了最后一根救命稻草。
“想想看，这套戒指系统如此精密，背后必然有它的运行规则和维护机制。”陈霆快速解释道，“我们推测，可能存在一些极其特殊的‘密钥戒指’，它们本身不提供强大的战斗力，但拥有访问系统底层权限的能力。如果能找到一枚这样的‘密钥戒指’，或许……或许能绕过‘百枚’这个硬性条件，直接向系统许愿，或者至少，能兑换一次性的、强大的治愈能力！”
密钥戒指？管理员权限？
这个信息如同闪电劈开了林皓心中的黑暗。虽然希望依旧渺茫，但至少有了一个明确的方向，一个不需要立刻集齐56枚戒指的方向！
“在哪里？这种戒指可能在哪里？”林皓急切地问。
“不确定。但根据零星的记载和能量特征分析，最大的可能……在‘公司’总部。”陈霆吐出一个令人心悸的名字。
“公司”——一个神秘而强大的组织，他们比任何戒指猎人都更早开始系统性地收集和研究戒指，行事风格冷酷无情，为了戒指不择手段。他们是所有独行戒指持有者的噩梦，也是陈霆之前一再警告林皓要避开的庞然大物。
闯入“公司”总部，无异于闯进龙潭虎穴，九死一生。
一边是危在旦夕、随时可能离世的妹妹，
一边是几乎十死无生、但可能存在一线希望的绝境。
林皓几乎没有丝毫犹豫。他看向桌上那44枚戒指，眼中重新燃起火焰，那是不顾一切的决绝。
他小心翼翼地将44枚戒指收好，只留下几枚具有追踪和反追踪能力的戒指戴在另一只手上。然后，他深深地看了一眼四圣兽戒指。
“陈霆，帮我照顾小月。如果我天亮前没回来……”林皓的声音异常平静，却带着不容置疑的力量。
“我跟你一起去！”陈霆立刻说道。
“不。”林皓摇头，“你需要留在医院附近，以防‘公司’或者其他人趁虚而入。而且，这是我必须独自面对的战斗。”
他知道，这不再是简单的戒指争夺，而是一场与死神赛跑的豪赌。他要用这44枚戒指的力量，以及四圣兽的庇佑，去搏那万中无一的机会。
夜色深沉，林皓的身影融入黑暗，如同离弦之箭，射向那座城市中最危险、也可能隐藏着唯一希望的建筑——“公司”的总部。
他的目标，不再仅仅是收集戒指，而是寻找那枚传说中的“密钥戒指”，从死神手中，抢回自己的妹妹。
血戒纪元的夜晚，注定更加漫长而残酷。
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