备用通道里死一般的寂静，只有通风系统低沉的呜咽和两人尚未平息的急促呼吸。时影靠在冰冷的金属壁上，感觉身体像被掏空，协调力与那股猩红力量的短暂交融，带来了前所未有的虚弱与内部冲突的灼痛。
林璎率先恢复过来，她快速检查了个人终端，脸色更加难看。“我们的身份权限已经被完全冻结，标记为‘高危叛逃者’。所有常规通道和资源点都无法使用了。”
这意味着他们在TMA内部已成瓮中之鳖，仲裁庭的下一次围剿只会更迅速、更致命。
“去‘残响镇’。”时影的声音有些沙哑，他想起导师陈远山最后的指引，“那是唯一可能安全的地方。”
残响镇，时间夹缝中的灰色地带，流放者与信息贩子的巢穴，也是TMA权力触角难以完全覆盖的法外之地。
没有更好的选择。林璎点头，凭借记忆和之前偷偷下载的残缺地图，引导着时影在迷宫般的维护层中穿行。他们避开所有主通道和监控节点，像影子一样在TMA宏伟结构的阴影里移动。
经过数次险象环生的潜行，他们终于找到了地图上标记的那个废弃货运出口。一扇锈迹斑斑的巨大闸门，依靠着老旧的液压系统勉强维持着密闭。时影再次动用力量，以最小的动静破坏了门锁机制。
闸门外，不再是TMA内部那种规整、充满科技感的景象，而是一片无边无际、色彩不断缓慢变幻的时空乱流。这里是被TMA“裁剪”下来的、不稳定时间线的集合体，是建立绝对秩序后留下的残渣场。
一条由废弃时间舱和扭曲金属板勉强搭建起来的通道，蜿蜒着通向乱流深处。这就是通往残响镇的路。
踏上通道，不稳定的重力让两人脚步虚浮，耳边充斥着各个时代混杂的噪音低语，仿佛有无数亡魂在身旁叹息。他们必须时刻集中精神，才能抵抗环境对心智的侵蚀。
不知走了多久，前方乱流中，一片相对稳定的“岛屿”逐渐显现。那是由无数巨大、废弃的时间引擎核心、舰船残骸以及各种时代的建筑碎片，以一种看似混乱、实则遵循着某种奇异物理法则的方式拼接而成的聚集地——残响镇。
镇子没有明确的边界，入口处只有一个用歪斜金属板拼成的、闪烁着接触不良火花的招牌。街道（如果那些连接各残骸之间的狭窄坡道和悬梯可以被称为街道）上，人影稀疏。他们穿着混杂各个时代特征的衣物，眼神警惕而麻木，身上都带着一种与主流时间线格格不入的“疏离感”。
时影和林璎的出现，立刻引起了注意。几道不怀好意的目光从阴影中投来，打量着这两个明显是“新人”且带着TMA内部制服的家伙。
“我们需要找到‘引路人’。”时影低声道，这是陈远山告诉他的暗号。
就在这时，一个佝偻的身影从一堆废弃的计算机终端后面走了出来。他看起来年纪很大，皮肤布满皱纹，穿着一件沾满油污的旧式工装，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能看穿时间。
“TMA的清洁工，还有一位分析员，”老人的声音沙哑，带着奇异的回音，仿佛同时有几个声音在说话，“身上还带着刚使用过力量的焦糊味，和仲裁庭的追猎印记。陈远山那老家伙，终于舍得把他的宝贝学生送来了？”
他知道陈远山，也知道他们的来历！
“您是引路人？”林璎警惕地问。
老人咧开嘴，露出稀疏的牙齿，算是笑了。“在这里，名字没有意义。你们可以叫我伊桑。至于引路……跟我来吧，镇上不欢迎暴露在开阔地带的‘新鲜肉’。”
伊桑转身，带着他们钻进由残骸构成的狭窄巷道，七拐八绕，最终进入一个相对宽敞的空间——一个由半截坠毁的星际商船货舱改造而成的住所。里面堆满了各种古怪的收藏品：无法辨认年代的仪器、散发着微光的矿石、甚至还有几本用未知语言书写的实体书。
“坐吧，”伊桑指了指两个用缓冲材料做成的简陋凳子，“把你们的故事，还有你们带来的‘麻烦’，简单说说。在这里，信息是唯一的货币。”
时影和林璎对视一眼，选择了有限度的坦白。他们提到了被强制分配的T-101任务，提到了对“新纪元元年”的调查，以及仲裁庭的追杀。关于“摇篮计划”和时影体内的秘密，他们暂时隐去不提。
伊桑安静地听着，浑浊的眼睛里闪烁着洞察的光芒。“新纪元元年……呵，又一个去挖掘那座坟墓的傻瓜。”他嗤笑一声，“你们知道‘残响者’是什么吗？”
他不需要两人回答，自顾自地说了下去：“我们就是被那座‘坟墓’埋葬的人。当TMA建立所谓的‘新秩序’，裁剪掉所有不稳定的时间线时，我们这些生活在那些支流里的人，就成了无处可去的‘冗余数据’。我们是被时间遗忘的残渣，是宏大叙事下微不足道的错误代码。”
他的话语中充满了刻骨的嘲讽与悲凉。
“你们TMA的人，总是高高在上地谈论着维护时间秩序，仿佛那是宇宙间唯一的真理。”伊桑的目光锐利地看向时影，“但你们有没有想过，你们所维护的秩序，是建立在无数像我们这样的‘残响’之上的？建立在……一个巨大谎言之上的？”
他站起身，从一个锁着的箱子里，小心翼翼地取出一块闪烁着不稳定光芒的晶体碎片。
“看看这个，”他将碎片展示给时影和林璎，“这是我从一个即将彻底消散的时间碎片里抢救出来的，‘新纪元元年’之前一瞬间的……真实记录。”
晶体碎片中，映出的不是TMA官方历史中描述的、在混乱中建立秩序的辉煌时刻，而是一片无法形容的、席卷一切的毁灭性白光，以及在白光中挣扎、破碎、尖叫的无数模糊身影。那景象充满了绝望与终结的气息。
“这就是所谓的‘新纪元’的真相，”伊桑的声音冰冷，“一场覆盖了整个时间线的……格式化。而TMA，不是秩序的建立者，是格式化完成后，被推上前台的……管理员。”
他看向脸色苍白的时影，一字一句地说道：
“年轻人，你以为你是在修复时间。但实际上，你很可能只是在维护那个最初、也是最巨大的原初悖论——那个将多元、充满可能性的时间海洋，裁剪成一条单行道的……终极罪行。”
“而你，”他的目光仿佛穿透了时影的身体，看到了他体内沉睡的力量，“你身上的气息，和那个‘原初悖论’的味道，一模一样。你不是清洁工，孩子……”
“……你是一件武器，一件诞生于原初悖论，却被用来维护其结果的可悲武器。”
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