虚惊一场

自那日“账本事件”后，祝铮和贺应维之间的关系，进入了一种心照不宣的默契新阶段。那层别扭的薄纱被揭去，取而代之的是一种自然流淌的温情。

贺应维来泥鳅巷不再需要任何借口。有时是清晨，他会带来刚出笼的热气腾腾的肉包子；有时是傍晚，他会顺手提一壶街口老张头新酿的、度数不高的米酒。他依旧话不多，但看向祝铮的眼神，褪去了所有冰冷和审视，只剩下柔软的暖意。

他会很自然地接过祝铮手里沉重的米袋，也会在她算账时，默默坐在一旁，就着灯光翻阅那本永远也读不完的兵书，偶尔抬头，目光落在她专注的侧脸上，便能看上许久。当祝铮遇到不识的生僻字或者看不懂的地图标记皱眉时，他会放下书，走过去，俯身指着那处为她解释。距离很近，能闻到彼此身上熟悉的气息，却不再有之前的尴尬，只有一种静谧的亲昵。

祝铮也变得不同。她依旧泼辣，依旧会为了一文钱跟人据理力争，但眉宇间却多了几分舒展和明亮。她会一边嫌弃贺应维带来的糕点太甜腻，一边又忍不住多吃两块；会在他讲解兵法时，插嘴说些“这不就是田忌赛马”或者“擒贼先擒王”之类的现代词汇，引得贺应维眼中泛起无奈又纵容的笑意，然后低声纠正她：“在这里，不要妄议军务。”

柳丫是最开心的。她发现贵人哥哥来的次数越来越多，而且脸上的表情也变得越来越“好看”，不再让她害怕。他会给她带甜甜的糖人，会耐心地回答她各种稀奇古怪的问题，甚至有一次，还亲手用木头给她削了一个歪歪扭扭的小木马。柳丫宝贝得什么似的，睡觉都要放在枕头边。她渐渐习惯了生活里有这个沉默却温柔的“贵人哥哥”，甚至会在他来的时候，主动把自己的小凳子让出来一点。

秋意渐深，阳光变得金黄而醇厚。午后，祝铮会搬个小马扎坐在门口晒太阳，手里做着针线活——通常是给柳丫缝补衣服，偶尔，也会偷偷地、笨拙地尝试绣一个简单的平安符，针脚歪斜，却一针一线都带着隐秘的欢喜。贺应维有时就站在她身边，目光掠过街道，看似在观察市井，余光却始终缠绕在她身上。

一片枯黄的梧桐叶打着旋儿落下，正好落在祝铮的发间。贺应维看到了，很自然地伸出手，轻轻替她拂去。指尖不经意擦过她的发丝，两人都微微一顿，随即相视一笑，空气中弥漫着淡淡的甜。

这温馨的日常，如同秋日里最暖的一抹阳光，让人几乎要忘记身处乱世。

然而，远方的阴云，终究还是要来的。

这日，贺应维来得比平时晚些，眉头微锁，身上带着一丝风尘仆仆的气息。祝铮正和柳丫在吃晚饭，简单的米粥和咸菜。见他进来，祝铮习惯性地起身要去给他盛粥，却被他轻轻按住了手腕。

“吃过了。”他声音有些低沉，目光扫过桌上的清粥小菜，又落在祝铮和柳丫脸上，眼底深处掠过一丝极难察觉的凝重。

祝铮敏锐地察觉到了他的异样：“怎么了？不顺？”

贺应维沉吟片刻，没有立刻回答，而是走到窗边，看着窗外逐渐暗下来的天色。街面上，似乎比往日嘈杂一些，隐约能听到车马频繁经过的声音，还有几声略显急促的犬吠。

“边境……局势有些紧张。”他最终开口，声音压得很低，确保柳丫不会听见，“这几日，城中可能会加强巡防，也会有一些……流民涌入。你和柳丫，尽量少出门，晚间早些关门闭户。”

祝铮的心微微一沉。她放下碗筷，走到他身边，顺着他的目光看向窗外：“要打仗了？”

贺应维没有直接回答，只是转过头，深深地看着她，眼神复杂：“未必会波及此地，但……有备无患。”他顿了顿，补充道，“我可能……不会像现在这样常来了。”

这句话像一颗小石子，投入祝铮心底泛起涟漪。她看着他眼中那份掩饰不住的担忧，以及那份因职责所在而必须扛起的沉重，忽然伸出手，轻轻握住了他垂在身侧、微微握拳的手。

他的手很凉。祝铮用自己温热的掌心包裹住他的，低声道：“你放心去忙你的。我和柳丫会照顾好自己。这铺子虽破，但我祝铮也不是当摆设的。”

她的语气依旧带着惯有的随性，但眼神里的坚定和安抚，却清晰地传递了过去。

贺应维反手握紧了她的手，力道很大，仿佛要从她这里汲取力量。他看着她，千言万语哽在喉头，最终只化作一句：“等我回来。”

“嗯。”祝铮重重点头。

窗外，暮色四合，远方的天际，最后一抹霞光被浓重的青灰色吞噬，仿佛预示着山雨欲来风满楼。铺子里，灯火如豆，映照着紧紧相握的两只手，和彼此眼中那份在乱世中刚刚萌生、却不得不面临考验的珍贵情意。

……

边境的紧张局势，像夏季积雨云般层层堆叠，最终化作一道惊雷，炸响在峪州城西北方向百余里外的天际。

消息是随着风一起刮进城。起初是零星的快马驿卒，带着尘土和焦灼的气息冲入城守府；紧接着，城门口的盘查骤然变得严厉起来，兵卒的脸上没了平日的懈怠，取而代之的是一种生硬的警惕；市面上开始流传各种真假难辨的消息——某处关隘被攻破，某支军队溃败，敌军兵锋所指……

恐慌如同无声的瘟疫，在街头巷尾悄然蔓延。粮价开始悄无声息地上涨，一些富户开始悄悄收拾细软，空气中弥漫着一种难言的压抑。

贺应维彻底忙碌起来。他身为安国府公子，又负有军务在身，不可避免地卷入了一系列紧急的会议和布防安排中。他来泥鳅巷的次数锐减，即便偶尔匆匆赶来，也总是眉宇深锁，身上带着挥之不去的疲惫和硝烟味。他反复叮嘱祝铮囤积粮食、加固门户，又将一把样式古朴却异常锋利的短匕塞到她手里，沉声道：“以防万一，贴身收好。”

祝铮看着他眼中的血丝和下巴上新冒出的青色胡茬，所有担忧的话都咽了回去。她只是用力点头，将短匕仔细藏好，然后在他离开时，往他手里塞上几个还温热的、她特意多做的干粮饼子：“路上吃，小心。”

那段日子，连柳丫都感受到了不同寻常的气氛。巷子里玩耍的孩子少了，大人们行色匆匆，脸上带着忧色。她变得格外黏着祝铮，晚上睡觉时，小手总要紧紧抓着祝铮的衣角，怕她走似的。

然而，预想中的兵灾并未降临峪州城。那场发生在远方的攻防战，似乎成了一场拉锯。敌军的主力被阻隔在险要关隘之外，只有小股溃兵和因战乱而流离失所的难民，如同溪流般零星地漫溢到峪州城附近，被严阵以待的守军或驱逐，或收容。

几天紧张的等待后，前线传来的消息逐渐趋于平稳——危机似乎暂时解除了。敌军未能突破主要防线，攻势受挫，据说已有后撤迹象。

笼罩在峪州城上空的阴云，仿佛被一阵风吹散了些许。

城守府发布了安民告示，街市上的烟火气渐渐回归。粮价虽然仍比往日高，但不再疯狂上涨。人们脸上重新有了笑容，开始议论着这场有惊无险的风波，语气中带着劫后余生的庆幸。

“看来是虚惊一场！”卖饼的王婆子一边揉面，一边对来买饼的祝铮大声说，“我就说嘛，咱们峪州城偏安一隅，老天爷保佑着呢！”

祝铮提着刚买的米和一小条腊肉，心里也长长舒了一口气。她回到当铺，看着正在院子里和隔壁小花狗玩耍的柳丫，阳光洒在小丫头欢快的笑脸上，一种失而复得的平静感油然而生。

傍晚，贺应维竟然来了。他换下了戎装，穿着一身半旧的墨色常服，虽然眉宇间还带着疲惫，但紧绷的神色明显缓和了许多。

“局势暂时稳住了。”他言简意赅地对迎出来的祝铮说，声音里带着一丝如释重负的沙哑。

祝铮看着他，眼眶忽然有点发热。她没再说话，只是转身走进厨房，手脚麻利地开始生火做饭。今晚，她要做一顿像样的饭菜，有腊肉，有青菜，还有贺应维上次带来的、一直没舍得喝完的那小坛梨花白。

小小的方桌上，饭菜热气腾腾。柳丫吃得满嘴流油，叽叽喳喳地说着白天和小花狗玩的趣事。贺应维和祝铮相对而坐，安静地吃着饭，偶尔眼神交汇，都从对方眼中看到了那份共同经历担忧、此刻终于放松下来的安宁。

贺应维甚至难得地主动给柳丫夹了一筷子菜，引得小丫头受宠若惊地瞪大了眼睛。

饭后，贺应维没有立刻离开。他和祝铮一起收拾了碗筷，然后并肩站在当铺门口，看着巷子里逐渐亮起的零星灯火，听着远处传来的、已然恢复平静的市井之声。

“……真的过去了。”祝铮轻声说，带着一丝希冀。

贺应维沉默了片刻，目光望向远处黑暗中隐约起伏的山峦轮廓，那里是刚刚平息战火的方向。他心中仍有一丝难以言喻的不安，但看着身边女子在灯光下柔和的侧脸，和屋里柳丫哼着不成调歌谣的稚嫩声音，那丝不安被强行压了下去。

“嗯。”他低低应了一声，伸出手，在阴影下，轻轻握住了祝铮的手。

祝铮微微一楞，没有挣脱，反而将手指与他交缠在一起。掌心的温度彼此传递，驱散了秋夜的最后一丝寒意。

峪州城的灯火依旧温暖，街市的炊烟依旧袅袅，仿佛一切都回到了正轨。