雪灾

那场初雪，并未如诗画般停驻，反而演变成一场数年不遇的大暴雪，接连下了五六日，仍未有停歇的迹象。

鹅毛般的雪片不再是轻柔的装饰，而是变成了沉重的、压垮一切的白色灾难。峪州城银装素裹的表象下，是愈发深重的苦难。低矮的茅屋被积雪压塌，时有哭喊从废墟下传来。街道被深雪阻断，柴薪价格飞涨，贫苦人家连最后一点取暖的指望也断了。寒气无孔不入，体弱的老人和孩子最先撑不住，悄无声息地冻死在某个寒冷的清晨。

泥鳅巷更是首当其冲。污水横流的巷子被冻得硬邦邦，积雪深处可没膝。祝铮的恒通当铺，门槛几乎被前来求助或典当最后一点家当以换炭火的人踏破。人们脸上不再是劫后余生的庆幸，而是更深的麻木与绝望。

祝铮忙得脚不沾地。她将当铺后间原本堆放杂物的角落清空，铺上干草，让两个房屋被压塌的邻居暂时容身。柜台上的“生意”早已变了性质，更多的是以极低的价格“当”进一些根本不可能被赎回的破棉被、旧衣物，转头就“借”给那些衣不蔽体的人。她那点微薄的积蓄和当铺的本钱，像投入无底洞的雪球，迅速消融。

贺应维来的次数明显少了。雪灾导致城外军情传递困难，城内治安压力骤增，流民与饥寒交迫的溃兵开始铤而走险，小规模的抢掠时有发生。他身负军职，必须参与城防和弹压，每日奔波于冰天雪地，眉宇间带着难以化解的疲惫与冷峻。

……

这日黄昏，雪势稍歇，但寒风更烈，刮在脸上如同刀割。贺应维带着一身寒气踏入当铺，玄色大氅上覆着厚厚的积雪。他摘下兜帽，露出冻得发红的脸颊和紧抿的嘴唇。

祝铮正蹲在火盆边，小心翼翼地给一个冻伤了脚的孩子涂抹着廉价的药膏。盆里的炭火微弱，勉强驱散一丝寒意。她抬头看见贺应维，立刻起身，倒了一碗一直温在炉子边的姜汤递过去。

“怎么样？”她问，声音带着掩饰不住的担忧。话里不仅是问城里的情况，也是问他。

贺应维接过碗，滚烫的碗壁让他冻僵的手指恢复了些许知觉。他仰头灌下几口，辛辣的暖流划过喉咙，稍微驱散了体内的寒气。“南城又塌了几处房子，死了十几人。府库的存炭快见底了，杯水车薪。”他的声音淡淡地，“城外有流民聚集，试图冲击城门求食，被……驱散了。”

他没说“驱散”的过程，但祝铮从他眼底一闪而过的沉重读出了血腥。乱世之中，饥寒交迫的民众与维护秩序的武力，冲突的结局往往残酷。

“我这里……也快撑不住了。”祝铮看着所剩无几的米缸和药箱，叹了口气，“能弄到更多炭火和粮食吗？哪怕一点点。”

贺应维沉默片刻，摇了摇头：“各大户自顾不暇，城守……有他的考量。”资源有限，首先要保证军队和权贵的供应，这是乱世的铁律。他看着祝铮明显清瘦了的脸庞和眼底的乌青，心中一痛，从怀中取出一个油纸包，递给她。

“路过军营灶上，顺手拿的。还热着。”

油纸包里是两个粗糙但实实在在的肉饼。在这时节，是极难得的吃食。

祝铮也没跟他客气，接过来，却掰了一大半，分给了角落里眼巴巴看着的那个冻伤孩子和他的母亲。自己只留下小小一块，慢慢吃着。

贺应维看着她，没说什么。他知道，给她再多，她也会分出去。

“我明日要去城西大营一趟，商议应对流民和可能发生的疫病。”他看着她，语气凝重，“这几日，你务必小心。雪灾之下，人心易乱，紧闭门户，非必要不要外出。”

祝铮点头：“我知道。你……也小心。”

简单的叮嘱，在呼啸的风雪声中，却显得格外沉重。他们都知道，这场大雪，不仅考验着这座城池的承受力，更考验着在绝境中，人性还能残存多少光辉。

窗外，夜色笼罩，风雪更疾。小小的当铺内，灯火如豆，是两个相互依偎、试图在严寒末世中点燃一丝光亮。

贺应维离开后的第二天，雪虽小了，但北风刮得更紧，像刀子一样。祝铮天不亮就起身，将所剩无几的炭火匀出一些，把灶上一直温着的那点稀粥分给借住在铺子里的两户灾民。

孩子喝了点热乎的，脸色总算不那么青白了。大人们千恩万谢，眼里却仍是化不开的愁苦。祝铮没说什么，只是默默清点着柜子里几乎见底的米粮和草药，心里沉甸甸的。

雪灾之下，人心易乱。

快到晌午时，麻烦还是来了。

铺门被粗暴地踹开，寒风裹着雪花猛地灌进来，吹得油灯一阵摇曳。三个穿着破烂号衣、满脸横肉的兵痞闯了进来。

“掌柜的呢？出来！”带头的粗声粗气地吼道，一脚踢翻了门口的空箩筐。

借住的灾民吓得缩成一团，孩子哇一声哭起来。

祝铮心里一紧，但面上不动声色。她放下手里的账本，从柜台后走出来，挡在灾民前面，语气平静也不失强硬：“几位军爷，有何贵干？若是典当，请按规矩来。若是寻衅，我这铺子虽小，却也不是任人撒野的地方。”

带头的上下打量着她，嗤笑一声：“嗬！小娘皮口气不小！哥几个奉命巡查，征用粮秣药材！识相的，就把粮食和药都交出来！”

祝铮心知这是借机勒索。雪灾封路，补给困难，这些溃兵或纪律败坏的守城兵卒，就成了祸害。她这铺子最近进出人多，难免被盯上。

“军爷说笑了，”祝铮稳住心神，周旋道，“小铺本小利微，哪有余粮余药？这几位乡邻是遭了灾，暂时借住，更是身无长物。军爷要征用，该去城守府库才是。”

“少他妈废话！”另一个瘦高兵卒不耐烦地推开祝铮，就要往柜台后闯，“老子亲眼看见有人往你这送东西！再不拿出来，别怪我们不客气！”

祝铮被推得一个踉跄，怒火瞬间冲上头顶，但她死死压住了。硬拼肯定吃亏。她眼角余光瞥见角落里一根顶门用的粗木棍。

就在这时，那带头的看到了角落里那个冻伤孩子脚上涂抹的药膏，以及旁边空了的药碗，眼中凶光更盛：“还说没有！这是什么？！”他伸手就要去抓那孩子。

孩子的母亲尖叫着扑上去护住孩子。

“住手！”祝铮厉声喝道，一步挡在母子身前，眼神冷了下来，“东西是我买的，与她们无关！想要，冲我来！”

“哟呵？还挺讲义气？”带头的淫笑，伸手就来抓祝铮的胳膊，“那跟哥哥们走一趟，慢慢说！”

就在他的手即将碰到祝铮的瞬间，祝铮动了！她身子猛地一矮，避开抓挠，同时脚下一个扫堂腿，又快又狠，直接踹在那人的小腿迎面骨上。

“嗷！”带头的猝不及防，痛呼一声，单膝跪倒在地。

另外两个兵痞一愣，随即怒骂着扑上来。祝铮知道自己不能退，身后就是毫无反抗之力的妇孺。她抓起墙角的顶门棍，拼尽全力地挥舞起来，完全是不要命的打法，专往对方要害处招呼，她个子小，动作灵活，在狭窄的铺面里竟一时让对方近不了身。

“草你大爷的！真当老娘是吃素的！”她一边打一边骂，泼辣劲全回来了，眼神凶狠。一根木棍被她舞得虎虎生风，竟真逼得两个兵痞手忙脚乱。

但毕竟力气悬殊，又是以一敌三。很快，她的手臂被划了一倒长长的伤口，火辣辣地疼。那个被踹倒的兵痞也缓过劲来，满脸狰狞地抽出腰刀。

眼看就要吃亏——

“住手！”

一声低沉威严的冷喝从门口传来。

众人动作一滞。只见一个穿着低级军官服饰、面容冷峻的陌生校尉带着两名持矛士兵站在门口，目光如电扫过屋内。他的目光在祝铮流血的手臂上停顿了一瞬，眉头微不可察地皱起。

“王老三！又是你们几个在滋扰百姓！”校尉厉声呵斥那兵痞，“还不滚回去！想挨军棍吗？！”

带头的显然认识这校尉，脸上闪过一丝畏惧，悻悻然收了刀，狠狠瞪了祝铮一眼，带着两个手下灰溜溜地走了。

那陌生校尉没再看祝铮，只是对身后的士兵吩咐了一句：“加强这附近的巡防。”便转身离开了，仿佛只是执行了一次普通的公务。

铺子里瞬间安静下来，只剩下惊魂未定的喘息声。借住的妇人抱着孩子感激不尽，就差扑通一声给祝铮跪下磕头。

祝铮喘着粗气，丢开木棍，捂着流血的手臂，靠着柜台滑坐在地上。脱力感袭来，但一种劫后余生的庆幸和更加坚定的东西，在她心中升起。

她不需要等待谁的拯救。她可以自己面对，可以战斗，可以保护想要保护的人。她知道，贺应维的庇护很重要，但真正的力量，必须根植于自身。

她看着门外依旧纷飞的大雪，眼神却比任何时候都清亮、坚定。

“没事了，”她对着瑟瑟发抖的灾民们，扯出一个笑。

风雪依旧，故人未至虽，但她已独自闯过了这一关。