朝朝暮暮

泥鳅巷成功抵御寒热症的消息，如同阴霾天际透出的一缕微光，虽不足以驱散整个峪州城的绝望，却也让这潭死水泛起了一丝希望的涟漪。巷子里的居民看待祝铮和贺应维的眼神，彻底变了。不再是起初对“贵人”的敬畏或对“掌柜”的依赖，而是掺杂了感激、信任，甚至是一丝近乎盲目的崇敬。

祝铮的咳嗽终于好了，手臂的伤口也只剩下淡粉色的疤痕。经历了一场大病和一场硬仗，她瘦削的身形显得更加利落，眉宇间那份精明未减，却沉淀出一种经历过风浪后的沉稳与坚韧。她依旧打理着当铺，但“生意”的性质早已改变。柜台一角常备着些常见的草药和干净的布条，邻里有个头疼脑热、小磕小碰，都习惯先来找她。她不再仅仅是个典当行的掌柜，更像是一个被推举出来的、没有实际名分的巷子主心骨。

贺应维依旧忙碌，军务、城防、与各方势力的周旋，占据了他大部分时间。但他出现在泥鳅巷的频率有增无减。他不再需要任何借口，来去自然得像回自己的……另一个据点。他带来的也不再仅仅是粮食和药品，有时是一本残缺的农书（祝铮嘀咕着能不能在屋后巴掌大的地方种点菜），有时是几块质地坚硬的木头（他默不作声地帮她把当铺那扇总是不太灵光的后门修得严丝合缝），有时甚至只是一包路边买的、还热乎的炒栗子。

这日傍晚，贺应维处理完军务，踏着夕阳的余晖来到泥鳅巷。积雪消融了不少，露出泥泞的地面，空气里弥漫着潮湿的土腥气和一丝若有若无的、属于早春的微凉气息。

祝铮刚送走一位来换药的阿婆，正挽着袖子，在屋后那小块空地上，笨拙地试图按照那本农书上的图示松土。夕阳的金光勾勒着她专注的轮廓，鼻尖上沁出细密的汗珠，几缕碎发黏在颊边，沾了些泥土，看上去有些狼狈，却充满了生机勃勃的活力。

贺应维没有立刻出声，只是倚在门框上，静静地看着她。看着她因为用力而微微蹙起的眉头，看着她偶尔停下来，对着农书抓耳挠腮的困惑模样，嘴角不自觉地勾起一抹极淡笑意。这种充满烟火气的、努力经营生活的样子，比任何精心修饰的仪态都更打动他。

祝铮一抬头，看见了他，愣了一下，随即用手背抹了把额头的汗，露出一个带着泥土痕迹的笑：“你来啦？正好，快来帮我看看，这土要挖多深？这书上画得不清不楚的。”

她的语气自然亲昵，仿佛他本就该在这里，本就该参与她生活中所有琐碎的细节。

贺应维走过去，接过她手里的农书，扫了一眼。他其实对农事一窍不通，但依旧装模作样地看了看，然后指着图示某处，一本正经地胡说八道：“这里，大概……一尺半吧。”

“一尺半？”祝铮瞪大眼睛，比划了一下，“这么深？这萝卜成精了要住地下宫殿吗？”

贺应维被她的话逗得眼底笑意更深，轻咳一声掩饰：“或许……此地土质不同。”

祝铮狐疑地看他一眼，忽然凑近，盯着他的眼睛：“你老实说，你是不是也不懂？”

她突然的靠近，带着阳光和泥土的气息，让贺应维心跳漏了一拍。他甚至可以看清她脸上沾着的细小尘粒。他微微后仰，耳根有些发热，强自镇定道：“略知一二。”

“信你才怪！”祝铮嗤笑一声，抢回农书，自己继续研究，嘴里还嘟囔着，“指望你们这些十指不沾阳春水的贵人，还不如指望柳丫托梦告诉我呢……”

提到柳丫，两人之间的气氛瞬间沉默了一瞬。那个名字，是心底一道永不结痂的伤口。

贺应维看着她瞬间黯淡下来的眼神，心中微痛。他沉默地拿起靠在墙边的另一把旧锄头，学着她的样子，开始帮她松土。动作生疏笨拙，却异常认真。

祝铮看着他挽起锦袍的袖子，露出小臂，在泥地里毫无章法地刨坑，那副样子与他平日冷峻的形象反差极大，忍不住又笑了出来，心底那点伤感也被冲淡了些。

“喂，贺公子，你那样会把种子都砸死的！”她笑着过去，自然地握住他攥着锄头柄的手，调整他的姿势，“手腕用力，轻一点，像这样……”

她的手心因为劳作而温热，甚至有些粗糙，覆在他微凉的手背上，带来一种奇异的触感。贺应维身体微微一僵，却没有挣脱，任由她带着自己的手，一下一下，在湿润的泥土里翻出新鲜的痕迹。阳光将两人的影子拉长，交叠在一起。

空气中弥漫着一种静谧而暧昧的气息，只剩下锄头破土的沙沙声，和彼此近在咫尺的呼吸声。

“好了，就这样，你自己试试。”祝铮松开手，退开一步，脸上也有些发热。

贺应维“嗯”了一声，依言继续，动作果然协调了不少。两人并肩劳作，偶尔交流几句关于种子、时令的猜测，大部分时间只是沉默。但这种沉默不再令人尴尬，而是充满了难以言喻的默契和安宁。

夜幕渐渐降临，星初现。一小块地总算勉强整理好了。祝铮直起腰，捶了捶酸痛的背，看着那方小小的、充满希望的土地，满足地叹了口气。

“饿了吧？我熬了粥，还蒸了上次你带来的腊肉。”她边说边往屋里走。

贺应维跟在她身后。小小的当铺里，油灯已经点亮，昏黄的光晕笼罩着简陋整洁的桌椅。锅里飘出米粥和腊肉的香气，温暖真实。

两人对坐在小桌旁，安静地吃着简单的晚饭。祝铮胃口很好，一边吃一边兴致勃勃地规划着要种些什么菜，甚至异想天开地想试试能不能种出辣椒来解馋。贺应维大多时候只是听着，偶尔在她问“你说是不是”的时候，点点头，或简短地应一声“可”。

吃完饭，祝铮抢着收拾碗筷，贺应维则拿起抹布，默不作声地擦桌子。配合默契，仿佛已经一起生活了许久。

收拾停当，两人没有立刻各自休息。祝铮泡了两杯淡淡的、有些苦涩的粗茶。他们搬了小凳，坐在门口，看着夜空中的疏星和泥鳅巷里零星亮起的灯火。

晚风带着凉意，祝铮下意识地裹紧了单薄的衣衫。下一刻，一件带着体温的外袍，轻轻披在了她的肩上。

祝铮微微一怔，抬头看向身旁的贺应维。他依旧看着前方，侧脸在夜色中显得有些模糊，但动作却无比自然。

“谢谢。”她低声说，将外袍裹紧了些，上面残留的他的体温，驱散了夜寒，也让她心底泛起阵阵暖意。

“看，那颗星星挺亮的。”祝铮指着天边一颗闪烁的星辰，试图找点话题，掩饰加速的心跳。

“嗯。”贺应维顺着她指的方向望去。

又是一阵沉默，但气氛却愈发微妙。空气中仿佛有无形的丝线，将两人轻轻缠绕。

“贺应维，”祝铮忽然轻声开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“你说……我们还能回去吗？”

这个问题，她问过自己无数次，却是第一次如此平静地问他。

贺应维沉默了很久，久到祝铮以为他不会回答。就在她准备岔开话题时，他低沉的声音响起：

“我不知道。”他转过头，目光在夜色中深邃如潭，清晰地映着她的身影，“但在这里，和你一起……似乎也不错。”

这句话很轻，却像一块巨石投入祝铮心湖，激起滔天巨浪。她怔怔地看着他，心脏狂跳，脸颊不受控制地发烫。

他这话……是什么意思？

贺应维说完，似乎也有些懊恼自己的直白，迅速移开了视线，耳根在朦胧的夜色下，泛着可疑的红晕。他端起茶杯，掩饰性地喝了一口，却被微烫的茶水呛到，低咳起来。

祝铮看着他难得狼狈的样子，忽然觉得心情大好，之前那点羞涩也烟消云散，取而代之的是一种恶作剧般的愉悦。她歪着头，笑眯眯地看着他：“贺公子，你脸红了吗？”

贺应维呛得更厉害了，放下茶杯，有些恼羞成怒地瞪了她一眼，眼神却没什么杀伤力，反而带着几分无可奈何的纵容。

祝铮终于忍不住，低低地笑出声来。笑声清脆，在寂静的夜里传开，惊起了不远处屋檐下栖息的麻雀。

贺应维看着她眉眼弯弯的样子，在星光的映衬下，整个人仿佛都在发光。他心底最后那点窘迫也消失了，只剩下满满的、几乎要溢出来的柔情。他伸出手，极其自然地，轻轻握住了她放在膝上的手。

祝铮的笑声戛然而止，身体微微一僵，却没有挣脱。他的手很大，掌心有常年握剑留下的薄茧，有些粗糙，却温暖而有力，足矣将她的手完全包裹住。

两人都没有再说话，只是静静地坐在星空下，任由手心的温度彼此传递，交融。远处传来几声犬吠，更衬得此刻的宁静。一种无需言说的情愫，在相握的指尖，在交汇的眼神里，在共同经历的生死与共中，悄然滋长，如同夜空中那颗越来越亮的星辰。