黄静柔把那张纸条收进袖子里，低头看着自己的手。掌心还留着银角簪的凉意，可心里并不像前两天那样发烫。她知道，赏赐是好事，但院子里那些眼神变了。
程慧珍从西厢走出来时，正看见她站在花架边不动。
“你怎么不去换差？”她问。
“我……不知道该去哪儿。”
“管事嬷嬷没说？”
“她说让我等。”
程慧珍皱了下眉，“那你在这儿干站着？走，先去水房领桶。”
两人一前一后穿过回廊。路上遇见几个丫鬟，都笑着打招呼：“哎哟，咱们的小灵通来啦！”“主母跟前的人都不一样喽。”
话听着好听，可语气不对。有人故意把“小灵通”三个字拖得老长，像是在笑她。
到了水房，程慧珍帮她提了桶水出来。路上低声说：“别理她们。你现在不一样了，有人眼红正常。”
“我知道。”
“但你也别太信谁。”
黄静柔点头。她想起昨夜那只灰斑猫说的话：“墙根底下有只黑老鼠，专咬新鞋后跟。”当时她没在意，今早却发现自己的布鞋被啃了个口子，线头都露出来了。
下午她照例去花园扫落叶。刚弯下腰，一个叫柳儿的丫鬟走过来，手里拿着块帕子。
“静柔妹妹，你这么聪明，帮我个忙行不行？”
“你说。”
“我这帕子丢了两天了，听说你耳朵灵，能不能帮我打听打听？”
黄静柔愣了下，“你是让我去听猫说？”
“对啊，你不都能知道吗？”
旁边几个丫头也围上来，“就是，连花市的事你都知道，一块帕子算什么。”
她没应声。这些话听着像捧她，可她听得出来，里面藏着刺。
晚上收工前，她蹲在墙根下，听见两只猫在说话。
“东屋洗衣篮里有块红帕子，被夹在旧衣堆里。”
“谁的？”
“不晓得，上面绣了个‘柳’字。”
黄静柔记下了。第二天一早，她路过洗衣房，特意往里看了一眼。果然，在一堆湿衣服下面压着一方红帕，边角露出半个“柳”字。
她没动。等到午间歇息，才悄悄告诉程慧珍。
“你别现在拿出去。”程慧珍说，“她要是真丢了，早就自己找了。这会儿让你去听猫找，分明是想看你笑话。”
“什么意思？”
“她根本没丢。帕子是她自己藏的，就等你说出在哪，好当众揭你短——万一你说错了呢？你说对了呢？那不更显得你邪门？”
黄静柔愣住了。
“她们就想看你不自在。”程慧珍盯着她，“你还想信谁？”
第三天清晨，柳儿又来了。
“妹妹，昨晚猫有没有告诉你帕子在哪？”
院子里不少人停下活儿，等着听。
黄静柔抬头看着她，“你说丢了，怎么不去洗衣房翻翻？”
柳儿一怔，“我……我去过，没找到。”
“那你再去找一次。”
“你这是不肯帮我？”
“我不是不肯帮，我是怕帮你的人，反被你害。”
人群安静了一瞬。
柳儿脸色变了，“你这话什么意思？”
“意思是你帕子就在洗衣房，夹在第三层湿衣下面，绣了个‘柳’字。你要不信，现在就去拿。”
没人动。
过了会儿，一个小丫头跑去看了回来，小声说：“真在那儿。”
柳儿僵着脸，一句话没说就走了。其他人也没再围上来。那天之后，没人再让她“听猫找东西”。
程慧珍傍晚来找她时，手里多了半块芝麻饼。
“给你。”
“你怎么有这个？”
“厨房李妈给的，说我勤快。”
她把饼掰成两半，递一半过去。
黄静柔接过，咬了一口。甜香在嘴里散开。
“你昨天就该这么回她。”程慧珍坐到她身边，“有些人，你越软，她越踩。”
“可我不想得罪人。”
“不想得罪人，也得先护住自己。”
“你是第一个跟我说这些的。”
“以后还有我。”
两人坐在台阶上，吃完了饼。天边最后一缕光落下来，照在院角的扫帚上。
几天后，管事嬷嬷派她去库房送登记簿。程慧珍本要一起去，临时被叫去补缝帘子，让她一个人去。
库房在北院深处，平日少有人走。她抱着簿子走过长廊，听见头顶瓦片轻响。
一只黄猫从屋脊跳下，落在她面前。
“别进去。”猫说，“里面有人等着你。”
“谁？”
“穿蓝衫的那个。”
她停住脚。蓝衫是柳儿常穿的颜色。
她转身往回走，在拐角处碰见程慧珍匆匆赶来。
“你怎么还没回来？我问了管事，她说今天没人用库房！”
“可我收到了单子。”
程慧珍一把抢过她手里的簿子，翻开一看，“这不是管事的印签！这是仿的！”
两人对视一眼。
“她是想让你擅闯库房，好抓你个错处。”
“上次没成，这次换法子。”
“她胆子太大了。”程慧珍声音低下去，“敢拿规矩陷人，就得让她知道后果。”
第二天，程慧珍找到管事嬷嬷，把假单子交上去，说是从库房屋檐下捡的。
“不知谁做的，想引人进去。”
嬷嬷脸色沉下来。查了笔迹，发现墨痕和柳儿前日写的账目一样。又派人搜她的箱笼，在底层找出一张空白登记纸和一方刻坏的木印。
柳儿被叫去问话，当场跪下哭了。
“我只是想吓唬她一下……没想真害她。”
“吓唬？”嬷嬷冷笑，“库房重地，擅入者打二十板，罚三个月月钱。你让她进去，回头再告发，她不死也残了。”
柳儿被关进偏屋反省，三天不得出门。
当晚，黄静柔在墙根下见到那只黄猫。
“你救了我。”她说。
“我只说了实话。”猫舔爪，“倒是你，终于学会躲了。”
回到小院时，程慧珍正在炕上等她。见她进来，掀开被角，“进来睡，外面冷。”
她脱了鞋爬上炕，挨着她躺下。
“今天要不是你赶过来……”
“没有要不是。”程慧珍打断她，“我说了，有我在。”
她没说话，把手伸进枕头底下。银角簪还在，和母亲的银簪并排包在旧布里。
她轻轻摸了摸，闭上眼。
几天后的晌午，她和程慧珍一起在井台边搓衣裳。水凉，两人轮着揉，轮着哈气暖手。
忽然有个小丫头跑来，“静柔！管事嬷嬷找你！”
“什么事？”
“不知道，一脸严肃，像是出了事。”
程慧珍拧干衣裳，甩在架子上，“你去吧，我在这儿等你。”
她点点头，起身拍了拍裙子。
走到半路，迎面撞见管事嬷嬷带着两个婆子急匆匆过来。
“你跟我走。”嬷嬷说。
“去哪儿？”
“厨房灶台炸了，油火烧了半间屋。你前两天才因花事立功，主母点名要你去看看有没有隐患。”
她愣住，“可我不懂厨房的事。”
“主母说，你能听见别人听不见的，兴许能查出缘由。”
她跟着走，心里却沉了下来。
灶台怎么会炸？她记得早上那只灰斑猫说过：“厨房地沟堵了，油渣堆得老高，踩上去都打滑。”
可没人清理。
她刚绕过东廊，就听见墙头一声猫叫。
“小心那个端水的。”
她抬头，只见程慧珍正提着一桶热水从厨房侧门出来，走在最前面。
而她身后，有个穿粗布裙的背影，悄悄把一块油布铺在了青石阶上。
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