河畔

村长佝偻的背影在前方缓慢移动，那根扭曲的木杖敲击在石板路上，发出“笃、笃、笃”的声响，像是为这场通往未知危险的行程打着节拍。越往西走，空气中的腥气越发浓重，几乎凝成实质，粘稠地附着在皮肤和呼吸道上，令人作呕。两侧的房屋愈发破败，许多已经彻底坍塌，只剩下断壁残垣，如同死去的巨兽骸骨。

苏厌沉默地跟在后面，步伐稳定，眼神平静地扫过沿途的景象。她能感觉到那些废墟和阴影里投来的、更多充满恶意的注视，比村子中央更加赤裸和贪婪。

走了约莫一刻钟，耳边传来了微弱的水流声。不是清澈的潺潺声，而是某种粘滞的、缓慢蠕动的声音。

穿过最后几栋歪斜的屋子，眼前豁然开朗，一条浑浊不堪的河流出现在面前。河水呈现出一种不祥的暗褐色，水面上漂浮着厚厚的、如同油脂般的泡沫，以及一些难以辨明的腐烂物。河岸是黑色的淤泥，散落着学者提到的、刻着扭曲符文的木桩，这些木桩围成了一个半圆，将一段河岸圈在其中。

而就在那段被圈起来的河岸上，赫然摆放着三个巨大的、用那种粗糙麻布缝制的口袋！

口袋湿漉漉地紧贴着，隐约勾勒出人形的轮廓，还在微微渗着暗红色的液体，将下方的淤泥染得更深。浓烈的血腥味和河水的腥臭混合在一起，形成一种足以让普通人晕厥的可怕气味。

“就是那里……”村长停在离河岸十几米远的地方，浑浊的眼睛里闪过一丝畏惧，他用木杖指向那三个麻布口袋，“把贡品……搬到祠堂去。一定要……洗干净。”

他说完，竟不再停留，仿佛多待一秒都会沾染不祥，拄着木杖，步履蹒跚地迅速原路返回，很快消失在破败的屋舍阴影里。

空荡荡的河岸边，只剩下苏厌，以及那三个散发着浓郁死气和血腥味的“贡品”。

河水粘滞流动的声音仿佛放大了无数倍。苏厌能感觉到，冰冷的、充满恶意的视线从浑浊的河面下投射上来，锁定在她身上。

她站在原地，没有立刻上前。

规则是“不要轻易拒绝”，但没说要乖乖照做。村长特意强调“洗干净”，这本身就很可疑。

她目光锐利地扫视着河面。在那油脂般的泡沫之下，似乎有巨大的、苍白的影子缓缓游弋。

等了片刻，周围除了水流声并无其他异动。苏厌迈开脚步，走向那三个麻袋。黑色的淤泥淹没她的鞋底，发出“噗呲”的声响。

就在她距离最近的那个麻袋只有三五步远时——

“哗啦！”

一声巨大的水响！

一道惨白的、粗长的、覆盖着滑腻鳞片的东西，如同鞭子般从河水中猛地抽出，带着腥臭的水花，直扫苏厌的双腿！那东西速度极快，力量惊人，若是被扫中，足以让普通人双腿骨折，瞬间被拖入河中！

苏厌眼神一冷。

一直压抑的厌烦，在这一刻化为了行动的动力。

她不退反进，在那惨白触手扫来的瞬间，身体如同没有重量般轻盈跃起，足尖在触手表面一点，借力向前翻腾，稳稳落在那个麻袋旁边。

触手扫空，重重砸在淤泥上，溅起大片污秽。

河水剧烈翻腾，更多的惨白触手如同闻到血腥味的食人鱼，纷纷破水而出，张牙舞爪地朝着岸上的苏厌缠裹而来！它们的目标不仅仅是她，似乎也包括那三个麻袋“贡品”。

苏厌站定，看着那些席卷而来的触手，脸上第一次露出了清晰可见的……不耐烦。

“真是……没完没了。”

她低语一声，右手并指如剑，体内那股暖流瞬间凝聚。这一次，她不再留手。

一道无形无质，却带着凌厉锋芒的气劲，随着她指尖划出，如同最锋利的刀刃，悄无声息地斩向最先靠近的两条触手！

“嗤！嗤！”

两声轻响。那两条足以绞碎钢铁的触手，应声而断！断口处光滑如镜，喷涌出大量粘稠的、暗绿色的汁液。

“嘶——！！！”

河面下传来一声痛苦而愤怒的尖锐嘶鸣，剩下的触手如同受惊般猛地缩回水中，只留下断掉的两截在岸边疯狂扭动，如同离水的蚯蚓。

河水翻涌得更加厉害，一个庞大的、模糊的阴影在河面下躁动地游弋，却似乎对苏厌产生了忌惮，不敢再轻易露头。

苏厌看都没看那两截断触手，也没理会河中的怪物。她弯腰，伸手抓住了最近那个麻袋的封口。

入手一片湿冷粘腻。

她用力一扯！

粗糙的麻线崩断。麻袋敞开，露出了里面的“贡品”。

那是一个年轻女人，双眼圆睁，瞳孔涣散，充满了极致的恐惧。她的脸色青紫，嘴巴大张，却发不出任何声音。她的身体以一种不自然的姿势蜷缩着，皮肤表面布满了细密的、像是被水草勒过的青紫色痕迹，但最诡异的是——

她的心脏位置，是空的。

一个血肉模糊的空洞，边缘参差不齐，仿佛被什么东西硬生生掏走。

浓郁的死亡气息扑面而来。

苏厌面无表情地看着这具残缺的尸体。这就是河神需要的“祭品”？一颗鲜活的心脏？

她依次扯开另外两个麻袋。

里面是两个男人，死状与第一个女人几乎一模一样，都是被掏走了心脏。

三个“贡品”，三颗缺失的心脏。

所谓的“洗干净”，难道是指……不需要这些心脏？

苏厌直起身，看向那依旧在翻涌的河面。河里的怪物畏惧她的力量，暂时不敢上前，但那庞大的阴影并未远离，依旧在觊觎着。

她又看向那三个敞开的麻袋和里面的尸体。

任务要求是把贡品搬到祠堂。

但现在贡品已经“不完整”了。

她沉思了片刻，然后做出了一个决定。

她弯下腰，不是去搬动麻袋，而是伸出手，分别在三具尸体的额头、胸口、丹田位置，用指尖快速点过。动作轻柔，带着一种奇异的韵律，仿佛在完成某种仪式，又像是在……留下印记。

做完这一切，她不再停留，也不再理会那三个麻袋和河中的怪物，转身，沿着来时的路，径直向村尾走去。

淤泥在她脚下发出轻微的声响，身后的河水依旧暗流涌动，但那庞大的阴影，终究没有再次发动攻击。

她独自一人完成了“邀请”，但结果，却未必是村长，或者这所谓的“河神”，所期望的。

而她留下的那三个印记，在昏黄的光线下，似乎微微闪烁了一下，随即隐没在尸体冰冷的皮肤之下。