拿到了族长特批的木牌，苏洛柔感觉自己像是握住了通往自由的第一把钥匙。她没有丝毫耽搁，立刻在负责看守兼“协助”她的石爪带领下，来到了那片属于她的空地。
空地大约半个篮球场大小，一面靠着陡峭的岩壁，岩壁下方甚至还有一个浅浅的凹洞，可以作为天然的储藏室或紧急避难点。另一面毗邻森林，林木资源丰富。那条清澈溪流的分支就在不远处潺潺流过，取水极为方便。
“苏……苏洛柔，你真的要自己住这里吗？”石爪看着这片虽然靠近水源但明显远离部落保护核心的区域，狼耳朵不安地抖了抖，“晚上这里可能会有溜达过来的小野兽，而且……”
他话没说完，就被苏洛柔脸上那毫不掩饰的兴奋和亮晶晶的眼神打断了。
“这里，很好！”她用力点头，声音里充满了雀跃。她像只巡视自己领地的小动物，快步在空地上走来走去，这里摸摸粗糙的岩石，那里用脚丈量一下距离，时不时还蹲下检查土壤的质地和湿度。
岩壁可以挡风，靠近森林方便获取木材和纤维植物，地势高不易积水，水源近在咫尺……在她专业的评估体系里，这简直是一块风水宝地！
石爪看着她忙碌的小身影，完全无法理解她的快乐。在他，以及所有黑岩部落族人的认知里，雌性就应该住在部落中心最安全、最坚固（相对而言）的木屋里，被强壮的雄性保护着。独自住在边缘地带，意味着危险和不被重视。
“你需要什么？我去帮你向部落申请。”石爪挠了挠头，决定尽职地完成烈图队长交代的“帮助”任务。他想象中，苏洛柔需要的无非是更多的兽皮铺床，或者一些现成的木材。
苏洛柔停下脚步，转过身，脸上带着那种让人无法拒绝的、甜甜的恳求笑容。
“石爪哥哥，可以，帮我找一些，很直、很长的树枝吗？要，这么粗。”她用手比划着大约手腕粗细，“还有，很多，很多，坚韧的藤蔓！”
石爪愣了一下。树枝和藤蔓？要这些做什么？搭建窝棚吗？那可挡不住稍微大一点的野兽。他心里疑惑，但还是点头答应：“好，我这就去。”
趁着石爪去收集材料的功夫，苏洛柔也没有闲着。她拔出腰间的求生刀，走向溪边那些茂盛的、叶片宽大坚韧的植物。这是一种类似棕榈的植物，叶片纤维丰富，防水性也不错，是制作临时屋顶和墙体的绝佳材料。
她个子小，力气也有限，但胜在技巧娴熟。她用求生刀切割叶柄，专挑那些老韧适中的叶片，然后将它们整齐地叠放起来。她的动作不快，却极其有效，没有一丝多余的浪费。
偶尔有路过空地、去溪边取水或处理猎物的族人，看到这一幕，都忍不住驻足观望，交头接耳。
“看呐，那个新来的小雌性在做什么？”
“采集水蒲叶？那东西除了引火没什么用啊。”
“听说族长允许她自己建房子？太胡来了！”
“看她那细胳膊细腿的，能搬动几片叶子？”
议论声中，大多是不解和轻视。苏洛柔充耳不闻，专注地干着自己的活。她知道，在这些习惯了力量至上的兽人眼里，她的行为无疑是异想天开。但很快，他们就会明白。
石爪的效率很高，没多久就拖回来一大堆符合要求的笔直树枝和好几捆粗壮的藤蔓。他看着苏洛柔身边那堆水蒲叶，更加困惑了。
“苏洛柔，这些东西……真的能建房子？”他忍不住问道。部落里的木屋，可都是用沉重的原木和石块垒砌的。
苏洛柔拍了拍手上的灰尘，给了他一个“看我的”的自信眼神。虽然语言还不流利，但肢体语言和表情足以传达意思。
她没有选择建造永久性的木石结构，那太耗时耗力，且需要更多人协作，不符合她目前“低调单飞”的初衷。她的目标是先建立一个坚固、防水、防御性好的临时庇护所——一个足以让她安心度过雨季、并拥有绝对私密空间的“帐篷”。
接下来，苏洛柔开始指挥石爪。
“石爪哥哥，请把，最长的两根树枝，埋在这里，和这里，要深！”她指着空地靠近岩壁的两个点，那里是她规划的门廊支撑点。
“这两根，短一点的，埋在这里……”
“这根，绑在这两根的上面……”
她连说带比划，用树枝在地上画着简单的结构图。石爪虽然满心疑问，但还是依言照做。他力气大，挖掘和固定桩基的工作完成得很快。
苏洛柔则负责更精细的部分。她用求生刀将藤蔓的表皮削掉一部分，使其更加柔韧，然后利用她掌握的几种坚固的绳结打法，将作为主梁和椽子的树枝牢牢地捆绑在一起。
她的手指翻飞，动作流畅得如同演练过千百遍。那种专注和熟练，再次让石爪看呆了。这绝不是一个普通雌性该有的技能！
骨架逐渐成型。那是一个依托岩壁、向前延伸的坡面结构，主体由埋入地下的坚固木桩和横向的房梁构成，看起来十分怪异，完全不同于部落里四四方方的木屋。
围观的人又多了一些，连一些处理完家务的雌性也好奇地围了过来，对着那奇怪的骨架指指点点。
“这搭的是什么？像个小棚子。”
“这么稀疏的架子，能住人吗？”
“看她绑得倒是挺结实……”
烈图不知何时也走了过来，抱着双臂，眉头紧锁地看着苏洛柔像只忙碌的小蜜蜂，在骨架上下忙碌。他没有出声干涉，但眼神里的不赞同几乎要溢出来。
苏洛柔无视了所有目光。骨架完成后，她开始铺设“墙体”和“屋顶”。她将采集来的水蒲叶，像瓦片一样，层层叠叠、错落有致地固定在树枝骨架上。较大的叶片用于覆盖顶部，较小的叶片和柔软的草茎则用来填补缝隙。
她采用了一种从下往上的覆盖方式，确保雨水能够顺着叶面顺利滑落，而不会渗入内部。
时间在忙碌中流逝，太阳渐渐西斜。
当一个披挂着厚厚绿色“外衣”、造型别致（在兽人看来）、结构紧凑的简易帐篷完全呈现在众人面前时，所有的议论声都消失了。
这个奇怪的“房子”，看起来……竟然异常坚固？厚实的水蒲叶层密不透风，坡面结构显得十分利落，紧紧依靠着岩壁，带着一种奇异的、与自然融为一体的和谐感。
苏洛柔抹了把额头上细密的汗珠，脸上露出了满意的神色。她走到帐篷入口处——那里她用更柔韧的藤蔓编织了一个可以活动的门帘。
她掀开门帘，对着外面目瞪口呆的众人，尤其是烈图和石爪，露出了一个带着疲惫却无比明亮的笑容。
“完成了！”她的声音带着小小的骄傲。
石爪第一个忍不住好奇心，凑过去，小心翼翼地探头往里看。
里面空间不算很大，但足够苏洛柔这样娇小的身材自由活动。地面被她用干燥的泥土稍微垫高并夯实，铺上了一层厚厚的、干燥的香草（她特意挑选的，有驱虫效果）。靠岩壁的那一面最是干燥，她让石爪搬来一块平坦的大石头作为“床榻”，上面已经铺好了她仅有的那块兽皮和防寒服拆下来的柔软内衬。
整个内部虽然简陋，却干燥、整洁、散发着淡淡的草木清香，与部落里大多数雌性居住的、弥漫着腥膻味和潮湿气的木屋，形成了天壤之别！
甚至，在帐篷一角，她还用几块小石头围出了一个浅坑，显然是打算用来生火的火塘，通风的问题她通过帐篷顶部一个巧妙的小设计（可调节的叶片天窗）解决了。
这哪里是一个临时帐篷？这简直是一个充满了巧思和舒适感的……小家！
所有看到内部陈设的兽人，无论是雄性还是雌性，都沉默了。尤其是那些雌性，看着那干净的地面，柔软的“床铺”，驱虫的香草，眼神里不由自主地流露出了羡慕和不可思议。
她们从未想过，房子还可以这样建，还可以住得这样……舒服。
烈图看着那个站在帐篷门口、虽然满身疲惫却眼神熠熠生辉的小雌性，心情复杂到了极点。他不得不承认，她做到了。她用实际行动，狠狠地回击了所有人的质疑。
她不需要被圈养在部落提供的木屋里，她用自己的双手，建造了一个看起来比那些木屋更安全、更舒适的居所。
苏洛柔没有在意他们的震撼，她笑着对石爪和今天帮忙的其他几个年轻兽人（后来被石爪叫来帮忙搬运重物）道谢，然后从自己的小背包里（她用一块兽皮临时缝制的），掏出了几块用叶子包好的、烤得恰到好处的肉干——这是她利用等待材料的时间，用自己生起的火，精心烤制的，火候和味道远胜部落里粗犷的烤肉。
“给，谢谢，帮忙。”她将肉干分给他们。
年轻的兽人们受宠若惊地接过，咬了一口，眼睛顿时亮了！这肉干的味道，咸香适口，外皮微焦里面却软嫩，比他们吃过的任何烤肉都要美味！
这一刻，苏洛柔的形象在他们心中，彻底从“需要保护的漂亮瓷娃娃”，蜕变成了“神秘、强大且慷慨的智者”。
夜幕降临。
苏洛柔送走了所有好奇的访客，包括一步三回头、满脸担忧的石爪和神色复杂的烈图。
她将藤蔓门帘仔细系好，又从内部用一根削尖的木棍别住，做了一个简单的门闩。
帐篷里，只有她一个人。
她点燃了小火塘里的柴火，橘红色的光芒跳跃着，驱散了夜晚的寒意和黑暗，也照亮了她小小的、却无比安全的私人空间。
她坐在铺着柔软内衬的石床上，听着外面隐约传来的部落喧哗，以及近处溪流的潺潺声和森林里的虫鸣。
一种前所未有的安宁和成就感包裹了她。
这是她在兽世，真正意义上的第一个家。虽然只是开始，却意义非凡。
她拒绝了被圈养的命运，用知识和双手，为自己赢得了初步的独立和尊重。
她从贴身的小包里，再次拿出那小块巧克力，掰下细细的一丝，含在嘴里。甜蜜的味道在舌尖化开，与此刻心中的满足交融在一起。
下一步， 她看着跳动的火焰，眼神坚定，该是改善食物，并开始为真正的、永久的家园，积累资源了。
在这个看似柔弱的躯壳下，一个强大的灵魂，正按照自己的步调，稳稳地在这片蛮荒大地上，扎下第一根坚实的根须。
（第四章 完）
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