老周的尸体像一袋破旧的垃圾，被两名面无表情的护工迅速抬走。没有惊叫，没有骚动，甚至连多余的询问都没有。在这所精神病院里，一个人的消失，可以如此轻易地被掩盖。
任嘉伦被“请”回了自己的病房。门没有锁，但他知道，无形的牢笼已经落下。江弘毅最后那句话——“仪式，需要主角到场”——如同最终的判决。
他摊开手掌，那几根染血的羽毛静静躺在掌心，色彩斑斓却带着死亡的气息。老周用生命传递的最后一个信号，究竟是什么？
仅仅是控诉？还是指向某个具体的事物？
“影子，分析羽毛。”
“材质：常见禽类羽毛，染色工艺粗糙，非工业制品，更似手工浸染。皮革绳为鞣制羊皮，磨损严重，有多次捆绑痕迹。血迹经初步形态判断，为抓握时由指尖伤口沾染，非喷溅或滴落。”
手工浸染……多次捆绑……老周拼命扯下它们，是想说明这个捕梦网是经常被使用的？是仪式的重要道具？还是想指出……它并非唯一的？
任嘉伦闭上眼，老周死前那恐惧与难以置信的表情烙印在他脑海。他在难以置信什么？是凶手的身份？还是……某种颠覆认知的真相？
接下来的两天，风平浪静。但这种平静，比直接的威胁更让人窒息。江弘毅不再出现在他面前，护士们的态度也恢复了程式化的温和，仿佛那晚的对峙和老周的死亡从未发生。
直到第三天夜里。
任嘉伦在浅眠中猛然惊醒。一种强烈的被窥视感让他汗毛倒竖。他屏住呼吸，一动不动，感官放大到极致。
黑暗中，他听到极其细微的、仿佛是指甲刮擦门板的声音。不是幻觉。
他没有动，只是将眼睛睁开一条缝隙，望向门的方向。
门下的缝隙外，有影子晃动。不止一个。
接着，是压低的、如同梦呓般的交谈声，断断续续，飘忽不定。
“……时候到了……”
“……钥匙……在转动……”
“……新的……要来了……”
“……守夜人在看着……”
是其他病人的声音！他们像是梦游，又像是被某种无形的力量召唤，聚集在他的门外！
任嘉伦的心跳加速。这不是江弘毅的直接命令，更像是一种……集体潜意识的躁动？是“仪式”临近引发的某种效应？
他轻轻滑下床，贴近门缝。透过狭窄的视野，他看到几只苍白的、光着的脚在门外来回挪动。那些低语声交织在一起，形成一种诡异而狂热的氛围。
突然，所有的低语和刮擦声戛然而止。
一片死寂。
几秒钟后，一张脸，猛地贴上了门上的探视窗！那是一张扭曲的、属于某个平日沉默寡言的女病人的脸，她的眼睛在黑暗中闪烁着非人的、狂热的光彩，嘴角咧开一个巨大的、不自然的笑容。
她隔着玻璃，直勾勾地盯着门内的任嘉伦，用口型无声地说：
“欢迎……加入……”
然后，如同潮水退去，门外的身影和声响瞬间消失得无影无踪，仿佛刚才的一切只是集体幻觉。
但任嘉伦知道，那不是幻觉。
“仪式”的气氛已经弥漫开来，不仅影响了他和林晓梦，甚至开始侵蚀整个病区。他不仅是囚徒，更成了这场即将开始的、黑暗狂欢的焦点。
他退回床铺，在黑暗中握紧了那几根染血的羽毛。
猎人与猎物的游戏已经升级。他现在要面对的，可能不仅仅是江弘毅一个猎人，还有一群在无形操控下、逐渐狂热的……帮凶。
他必须尽快破局，在林晓梦被完全“钥匙”化，在自己被这场“狂欢”吞噬之前。老周用生命换来的线索，他必须解读出来。
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