且说这大靖永昌三年，天下承平日久，江湖却暗涌陡生。忽有女魔头横空出世，自号“血芙蓉”。此女容颜绝世，偏生心若蛇蝎，一柄青霜剑下，冤魂无数。行事乖张，不问正邪，不论老幼，但逢生人，剑光起处，必是血雨腥风。数月之间，崤山以东，浔水之滨，竟有七派掌门、十三位成名侠士毙命其手。一时之间，黑白两道谈及“血芙蓉”三字，无不色变。真个是：
芙蓉面下藏修罗，青霜过处无生机。
这一日，浔阳城南三十里外的张家坳村头，老槐树下，三个汉子正自闲话。那为首的名叫张壮，生得高大壮硕；一旁瘦削些的叫张干；另一个面色焦黄的是张散。三人本是村里寻常农户，平日耕种之余，最爱聚在此处说些十里八乡的奇闻异事。
张干压低声音道：“大哥，二哥，近日风传那‘血芙蓉’之事，可曾听闻？端的是杀人不眨眼的女魔头！”
张散接口叹道：“如何不闻？听说连‘断魂刀’程老爷子那般高手，都折在她手里了。唉，这世道……”
张壮却是不耐，摆手道：“管她什么芙蓉、牡丹！天塌下来有高个顶着，与俺们泥腿子何干？她杀她的江湖人，俺们种俺们的地，两不相扰！”
张散忽地眉头一皱，沉吟道：“大哥此言差矣……你可曾留意？往日这时辰，隔壁李家庄早该有人挑着山货，路过俺村去赶集。这两三日，莫说人影，连声狗叫都未曾听见，静得忒也蹊跷。”
张干闻言，脸色倏地白了，声音发颤：“二哥莫要吓人！许是……许是他们村集体走亲戚去了？”
张壮本是莽撞人，此刻心里也打起鼓来，强自镇定道：“在此胡猜无用！俺们三个一同去李家庄瞅瞅便知端的！”
张干忙道：“大哥身强力壮，武艺……呃，力气最大，合该走在前面探路。”
张壮瞪他一眼，骂道：“没卵子的怂包！也罢，俺走头里，二弟居中，三弟断后，彼此有个照应。都警醒些！”
三人各自回家，取了柴刀锄头等物，以做防身之用，离了村口，沿着蜿蜒土路，不过二里地，便到了李家庄界。方才踏入村口石坊，一股浓烈腥气扑面而来，熏得人几欲作呕。抬眼望去，但见村中街道冷清，户户门窗洞开，却不见半个人影。往下看去，地上尸横遍野，残肢断臂，不计其数，苍蝇嗡嗡成群。死寂一片，唯有风吹破窗，发出“吱呀”怪响，端的如同鬼域。
三人哪曾见过这等景象？登时魂飞魄散，双腿筛糠也似抖将起来。冷汗如浆，霎时间湿透衣衫，顺着下巴颏滴滴答答落在地上。三人张大嘴巴，喉头咯咯作响，却是半个字也吐不出来，彼此眼中，唯有恐惧。
静默不过片刻，张干率先崩溃，发一声喊：“娘嘞！快跑啊！”这声既出，三人顿时没命般原路狂奔。途中绊在树根上，额角磕出血来，也浑然不顾，连滚带爬，只恨爹娘少生了两条腿。
一路逃回张家坳，三人瘫倒在院中，兀自喘息不定，面无人色。
张散抚着胸口，颤声道：“两位兄弟……看清了？那李家庄，怕是……怕是叫那女魔头给……屠了！”
张干带着哭腔：“完了，完了！李家庄既遭毒手，下一个岂不就轮到俺们张家坳？那血芙蓉杀得性起，岂会放过左近村落？”
张壮虽惧，到底有些胆气，猛一击掌，道：“俺想起来了！五十里外正骨寺，方丈胡秉正老禅师，乃是有道高僧，佛法精深，更兼一身武艺出神入化。曾经威震塞北的魔将“血鹰王”不就是他老人家诛杀的吗？若能请得他老人家出手，或可降服魔头，救俺们全村性命！”
事不宜迟，三人略作收拾，即刻启程，跋山涉水，不敢稍歇，终在次日午后，赶至正骨寺山门前。
但见那古刹坐落半山，苍松翠柏环绕，殿宇巍峨，宝相庄严。三人通报来意，知客僧引他们至偏殿用茶，自去方丈禅院禀报。
不多时，只听脚步声响，一位老僧缓步而入。
三人抬头观瞧，只见这胡秉正方丈，年约六旬开外，身材高大，清瘦挺拔。额上皱纹如刀刻斧凿，颌下银髯飘洒，一双慧眼开阖之间，精光闪烁，不怒自威。披一袭寻常杏黄袈裟，手持九环锡杖，行动间自有渊渟岳峙之气度。
三人“扑通”跪倒，涕泪横流，将李家庄所见所闻及自身担忧，一五一十哭诉出来。
胡秉正听罢，双掌合十，口诵佛号：“阿弥陀佛！降妖伏魔，济世救人，本是我佛门弟子分内之事。这血芙蓉造下无边杀孽，老衲岂能坐视？三位施主请回，安抚村民，紧闭门户。老衲这便去寻那魔女，定然竭力阻止她再开杀戒。”
老禅师言罢，更不迟疑，取了那浑铁禅杖，辞别寺众，孤身一人，飘然下山。
却说胡秉正离了正骨寺，一路向东，逢人便打听血芙蓉行踪。然则百姓闻其名皆色变，避之唯恐不及，一连三日，竟无线索。这一日，行至一片荒凉山野，但见乱石嶙峋，杂草丛生，不远处一道河水湍急，其色幽蓝，水汽森森，岸边立一残破古碑，字迹漫漶，隐约可见“回婴”二字。胡秉正心道：“此地水脉有异，寒气迫人，恐非善地。”他艺高胆大，却也暗自留心。
正当其时，忽闻前方山坳传来一声凄厉惨呼，旋即寂然。
胡秉正心知有异，施展轻功，疾奔而去。穿过一片枯木林，眼前景象令他倒吸一口凉气：只见一名商旅打扮的汉子倒在血泊之中，已然气绝。
旁边立着一人，身着如火红衣，手持滴血青锋，正是血芙蓉。
那魔女听得风声，霍然转身。胡秉正这才看清其容貌，果然眉目如画，艳丽不可方物，只是那双丹凤眼中，戾气横溢，嘴角噙着一丝残酷冷笑，平添几分妖异。
血芙蓉见是一老僧，咯咯笑道：“哟！今儿是什么日子？刚宰了个肥羊，又来个送死的老秃驴！正好让老娘活动活动筋骨！”
胡秉正沉声道：“阿弥陀佛！女施主，苦海无边，回头是岸。你造下这许多杀孽，难道不怕因果循环，报应不爽吗？”
“报应？”血芙蓉柳眉倒竖，厉声道，“老娘便是报应！这天下负心薄幸、虚伪狡诈之徒，都该杀！老秃驴，少跟老娘聒噪，纳命来！”
话音未落，她身形一晃，如一团红云骤起，手中青霜剑挽起三朵剑花，分刺胡秉正上、中、下三路，正是其成名绝技“芙蓉三现”。剑招未至，那森寒剑气已激得胡秉正袈裟猎猎作响。
胡秉正暗叹一声“执迷不悟”，不敢怠慢，手中禅杖“哗棱”一响，使一招“金刚伏魔”，铁杖舞动，化作一团乌光，护住周身。
“叮叮当当！”
剑杖相交，发出一连串清脆激鸣，火星四溅。血芙蓉剑招狠辣迅疾，宛若狂风暴雨，专攻咽喉、心口、丹田等要害，剑剑都蕴含着凌厉内劲，破空之声尖锐刺耳。
胡秉正杖法则是沉稳雄浑，守得滴水不漏。他心存慈悲，只盼制服对方，导其向善，故而杖上力道收了七分，多以格、挡、卸、引为主。那浑铁禅杖在他手中巧妙化解剑势。
二人斗了三十余合。血芙蓉久攻不下，焦躁起来，剑法一变，越发诡奇险绝。忽地卖个破绽，诱得胡秉正一杖扫来，她却纤腰一拧，避过杖风，青霜剑疾扫而上，削向胡秉正胯下，正是阴毒招式“斩芳华”。
胡秉正却不担忧，双足一蹬躲过，身形凌空倒卷。就在头下脚上之际，右臂运劲一送，那浑铁禅杖的杖头如潜龙出渊，直直点向血芙蓉持剑的右肩“肩井穴”！
血芙蓉未料他应变如此之速，仓促间举剑硬拦。
“镗！”
一声巨响，如同洪钟大吕。血芙蓉只觉一股磅礴巨力自剑身传来，震得她手臂酸麻，气血翻涌，“蹬蹬蹬”连退七八步，方才拿桩站定，手中青霜剑嗡嗡颤鸣不已。她心知功力不及这老僧，久战必败。
胡秉正飘然落地，杖指魔女，再次劝道：“女施主，如今可知人外有人？趁早弃剑皈依，犹未为晚！”
血芙蓉面色煞白，眼神闪烁，忽地狂笑一声：“哈哈哈！老秃驴，技止此耳？想度化老娘？下辈子吧！”言毕，竟不再进攻，身形一转，施展绝顶轻功，如一道红烟，径向那片幽蓝河水方向遁去。
胡秉正岂容她走脱，提气直追。一逃一追，片刻便至那“回婴河”畔。
血芙蓉立于岸边，回首望向追来的胡秉正，眼中闪过决绝与怨毒之色，厉声道：“老秃驴！今日之败，乃某平生大辱！你休想擒我回去折辱！老娘此生，只恨未能杀尽天下负心之徒，未能断天下男子之根！”
言迄，不待胡秉正反应，纵身一跃，投入那河水之中，旋即便被激流卷没。
胡秉正万不料她性情刚烈至此，宁死不屈，抢至河边，只见波涛滚滚，哪还有人影？他心下怅然，合十诵道：“阿弥陀佛！罪过，罪过！一念之差，竟致如此……”
祷祝方毕，忽见下游河湾浅滩处，似有一物随波浮沉。定睛一看，竟是个襁褓！胡秉正不及细想，飞身掠去，踏入齐膝深的水中，小心翼翼将那襁褓捞起。
入手轻飘飘，打开一看，里面是个粉雕玉琢的女婴，正自咿呀作语，一双乌溜溜的大眼睛好奇地望着他。再看这女婴相貌，丹凤眼，鹅蛋脸，小巧耳垂，樱桃小口……胡秉正心头剧震，这眉眼轮廓，与那投河的血芙蓉竟有七八分相似！
他猛抬头，望向岸边那块残碑，“回婴”二字在夕阳下依稀可辨。又联想到一个古老传说，一个念头闪过脑海——莫非这河水真有返老还童、洗尽前尘之异效？那魔女投入此河，竟溯光阴而回，重归婴孩之体？
正惊疑间，那女婴竟伸出小手，抓住他银须，含糊不清地唤道：“爹……爹爹……”
胡秉正浑身一震，低头凝视怀中稚子，眼中戾气尽消，唯余一片赤子纯真。他沉默良久，面上神色由惊诧渐转慈悲，长叹一声：“唉！造化弄人，一至于斯。也罢！天既予你重来之机，洗尽铅华，忘却前仇。老衲便替你斩断恶缘，重续善根。自此以后，你便随老衲青灯古佛，学习慈悲之道吧。望你此生，莫再蹈前辙。阿弥陀佛！”
胡秉正最后望了眼那神秘的“回婴河”，河水幽蓝如故，默默东流。他紧了紧怀中襁褓，转身向正骨寺方向去了。
正是：
青霜饮血孽债深，芙蓉含煞戾气沉。
古刹高僧仗义出，回婴河畔因果循。
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