却说胡秉正方丈自回婴河畔，将那重归婴孩的魔女带回正骨寺，赐名“善心”，取其“善念由心”之意。为安民心，老禅师对外只言魔头“血芙蓉”业已伏诛，此女乃是魔女手中救下的孤雏。江湖闻之，无不称颂胡秉正为“伏魔罗汉”，一时群魔敛迹，天下倒也太平了数载春秋。
光阴荏苒，善心在古刹晨钟暮鼓、梵音佛唱中渐次长大，已是四岁稚龄，生得玉雪可爱，眉目间依稀可见昔日“血芙蓉”之轮廓，然性情温良，纯真烂漫，与那持剑嗜杀的魔女判若云泥。
这一日，寺内藏经阁中，空节禅师正为僧众及善心讲解《金刚般若经》。空节年逾四旬，乃寺中讲经首座，学问渊博。怎奈春日融融，暖风拂面，善心年岁尚小，耐不住经义枯燥，见空节禅师讲得入神，众僧凝神倾听，她便悄悄自蒲团上爬起，蹑手蹑脚溜出阁外。
初时，她只打算在寺前放生池畔逗弄龟鱼，或去后园看那新开的芍药。不料行至后院墙边，忽见一道璀璨流光自后山方向一闪而逝，恍若星坠。孩童心性，最是好奇，善心便被那亮光吸引，忘了忌讳，循着光亮，穿过疏林，直往后山深处走去。
行不过里许，眼前豁然开朗，但见一片山花烂漫之地，芳草如茵，蜂蝶飞舞。花丛之中，竟有一群总角孩童，约摸七八人，正围着一素衣女子嬉戏玩耍。那女子背对着善心，身段窈窕，云鬓轻绾，发间一支银簪在日光下熠熠生辉，方才那流光想必便是此物所发。
待那女子闻声回转螓首，善心顿觉眼前一亮。只见她约双十年华，眉不画而黛，唇不点而朱，一双秋水明眸顾盼生辉，玉骨冰肌，仿佛集天地灵秀于一身。周遭万紫千红，在她容光映照之下，竟皆黯然失色。她身着寻常布裙，却难掩其绝代风华，笑语嫣然间，温柔似水，直如姑射仙子临凡，不染尘埃。
善心看得痴了，不由自主从树后走出，扯着那女子衣角，仰脸娇声道：“这位姐姐，你生得真好看！我能同你们一道玩耍么？”
那女子见善心伶俐可爱，俯身轻轻捏了捏她粉嫩面颊，柔声道：“自然可以。小妹妹，你唤作什么名儿？怎独自到此？”其声清越，如击玉磬。
“我叫胡善心！”善心答道，又反问，“姐姐你呢？”
“我姓林，单名一个芳字。竹林的林，芳香的芳。”女子笑答，牵起她手，引入孩童群中。那些孩子见来了新伴，亦是热情非常，拉着善心一同嬉戏。一时间，后山花地里尽是稚子欢歌笑语，其乐融融。
却说藏经阁内，空节禅师讲罢一段经义，环视众人，道：“诸位，此段‘应无所住而生其心’之义，可都明白了？”见众僧颔首，他便照例欲点善心复述，以考校其是否专心。“善心，你且来说说……”连唤数声，不见应答。空节只道小儿贪睡，并未在意，待到讲经完毕，走近其座次一看，蒲团上空空如也，哪有人影？
空节这一惊非同小可！他知善心乃方丈心头肉，若有闪失，如何得了？他慌忙吩咐众僧于寺内寻找，自己则急匆匆赶往方丈禅院。
胡秉正正在禅房静坐参禅，见空节步履仓皇闯入，不由蹙眉斥道：“空节！你亦是寺中老成之辈，何事如此惊慌，失了出家人体统？”
空节气喘吁吁，合十道：“方丈，恕罪！是……是善心不见了！讲经之时，她竟偷偷溜走，寺内遍寻不见！”
胡秉正闻听，手中念珠一顿，面色亦是微变。但他毕竟阅历深厚，强自镇定，沉吟道：“莫急。善心年幼，贪玩好奇，必未远遁。小女孩家，所喜无非花草虫鸟、亮丽饰物……会往何处去？”
正思忖间，有僧来报：“方丈，有师兄称见善心往后山方向去了。”
胡秉正再不迟疑，袍袖一拂，道：“老衲亲去寻她！”言毕，身形展动，矫健如飞，直扑后山。空节在后连呼“方丈小心”，亦快步跟上。
胡秉正心系善心安危，一路疾行，目光如电，扫视山林。及至那片花地，远远望见善心正与一群孩童嬉闹，此刻玩得倦了，竟倚在那素衣女子膝头小憩。见善心安然无恙，胡秉正心下稍宽，暗忖：“此女是何人？看情形倒似无恶意。”
他缓步自树后走出，高诵佛号：“阿弥陀佛！善心顽皮，叨扰女施主了。老衲特来接她回寺。”
善心闻声，雀跃而起，奔至胡秉正身边，拉住他手，指着那女子道：“爹爹！这位林芳姐姐待我可好了！她这般美貌，又温柔，不如……不如让她做我娘亲吧！”
童言无忌，却令胡秉正老脸一热，轻拍善心头顶，佯怒道：“痴儿！休得胡言乱语！”随即向那女子合十深施一礼，歉然道：“小女无知，口出妄言，唐突了女施主，万望海涵。同时也多谢女施主照看小女之恩。”
那林芳女子闻言，并不着恼，只浅浅一笑，宛若春花初绽，柔声道：“老师父言重了。童言纯真，何罪之有？小妹妹活泼可爱，妾身欢喜得紧。”
胡秉正抬头细观女子容貌，但见其明眸皓齿，笑靥如花，确与记忆中那人一般无二！他心中猛地一凛，一个早已逝去多年的名字浮上心头——林芳！然其神色不动，只淡淡道：“女施主雅量。天色不早，老衲携小女告辞了。后会有期。”
说罢，携了善心，转身便行。善心兀自回头，向林芳及众孩童挥手作别。
回到寺中，胡秉正虽怜善心年幼，然寺规不可废，仍罚她清扫后院茅厕三日，以儆效尤。安置好善心后，胡秉正独坐方丈禅室，眉峰紧锁，白日那“林芳”女子的形貌在脑中萦绕不去。
“林芳……她早已香消玉殒数十载，葬身火海之中。今日后山所见，是人是鬼？抑或……”他闭目凝神，数十年前的旧事，如潮水般涌上心头。
那时胡秉正尚是青年僧侣，法号“慧正”，乃师门中翘楚，武功佛法，俱为同侪之冠。彼时，浔阳城西有一户林家，姐弟二人。姐姐林芳，有沉鱼落雁之容，虽已嫁作人妇，然其艳名远播，引来无数登徒子觊觎。其中尤以本地豪强“断魂手”焦霸最为嚣张，屡次上门骚扰。
林芳夫君乃一文弱书生，其弟林河尘当时年未弱冠，怎敌焦霸一众如狼似虎的恶徒？一次冲突中，林芳夫君为护妻子，被焦霸一掌毙命。林河尘拼死反抗，亦被打成重伤。那焦霸见林河尘生得眉清目秀，竟存了畸念，笑道：“小子模样倒俊，杀了可惜。”遂将其与姐姐林芳分别掳去。
林河尘侥幸挣脱束缚，浑身是血，连夜逃上正骨寺，哭诉冤情，恳求寺中高僧出手搭救其姐。当时胡秉正值年少气盛，闻此暴行，怒发冲冠，不待其师号令，便孤身前往焦霸巢穴要人。
岂料那焦霸武功之高，远超预料。胡秉正虽竭尽全力，然交手不过三十合，便已险象环生，肩头中了焦霸一记毒掌，败象已呈。危急关头，其师率寺中援手及时赶到，惊走焦霸，救下胡秉正。
待众人强闯焦霸内宅，却见绣阁燃起熊熊烈火。众人奋力救火，终在残垣断壁中寻得林芳尸身，已是焦黑难辨，唯余发间一支银簪，虽熏得乌黑，却兀自闪亮。想来是林芳性情刚烈，不堪受辱，与贼人抗争时引燃了火烛。
林河尘紧握那支残簪，望着姐姐遗骸，泪尽泣血，面如死灰，喃喃自语：“怪我……都怪我无用！若我武艺高强，姐姐何至于此！何至于此！”其声凄厉，闻者心酸。
胡秉正与师父亦感悲恸，合十劝慰：“林施主，人死不能复生，万请节哀顺变，保重自身。”
林河尘恍若未闻，只将那银簪死死攥在手心，插入自己发髻，对着焦土残骸，一字一顿立誓道：“姐姐，你在天有灵，且看仔细！河尘在此立誓，必穷毕生之力，杀尽天下贪花好色、仗势欺人之徒！用他们的项上人头，祭你亡魂！”
言毕，向胡秉正师徒深深一揖，转身投入茫茫夜色，自此音讯全无。数十年来，胡秉正只道他早已死在复仇路上，或是心灰意冷，隐姓埋名。
“……银簪，女装，孩童。”胡秉正喃喃自语，白日所见那“林芳”发间璀璨银簪，与记忆中那支焦黑残簪渐渐重合。“莫非……后山那女子，并非林芳，而是其弟林河尘所扮？他竟一直活着，且就在左近！他扮作其姐模样，聚集孩童，是何用意？那满腔仇怨，可曾消解？”
正沉思间，善心已清扫完毕，蹦跳着进来：“爹爹，茅厕扫干净了，善心可以歇息了么？”
胡秉正敛去忧色，慈和道：“嗯，去吧。日后听经，不可再溜走了。”
“知道啦！”善心答应着，自回房去。
胡秉正目光透过窗棂，望向暮色沉沉的远山，心中波澜起伏。若后山之人真是林河尘，数十载光阴，他容颜何以保持如昔？是修炼了邪异驻颜之术，还是别有奇遇？其心性，是仍在复仇烈焰中煎熬，抑或已寻得片刻宁静？他聚集那些孩童，是出于对纯真的守护，还是另有所图？
这一切，如同山间迷雾，笼罩在胡秉正心头。
与此同时，后山花地之中，那群孩童已被家人陆续接回。夕阳余晖下，只剩那“林芳”独自立于花丛。她（他）缓缓抬手，取下发间银簪，凝视良久。暮色中，其身形轮廓似乎隐隐有了变化，少了几分女子的柔媚，多了几分男子的挺拔。那绝美的面容上，秋水双眸渐渐凝起冰霜，一股森寒杀气无声弥漫，令周遭温暖春夜亦为之一冷。
“姐姐，”他（她）对着虚空低声言语，声音竟变得低沉沙哑，与日间柔美判若两人，“你看见了吧？这些孩子，才是世间至纯至善之人。而那些只知贪恋皮囊、逞凶纵欲的肮脏之辈，不配存于这天地间！你且安心，当年玷污你的恶徒，我已手刃大半。剩下的，还有这天下负尽佳人的薄幸之徒，我林河尘一个都不会放过！定要叫他们，血债血偿！”
语声虽低，却蕴含着刻骨铭心的恨意与决绝。夜风掠过山野，花枝摇曳，仿佛也为这冲天怨气所慑，瑟瑟发抖。
正是：
玉簪犹存旧日痕，乔装隐迹深山村。
当年恨火未曾熄，只待风起覆乾坤。
欲知林河尘日后如何动作，胡秉正又将如何应对，且听下回分解。
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