冬去春来，未央宫中的柳树抽出新芽，湖面的冰层渐渐消融。相国府内，萧何披着外袍坐在院中，面色依然苍白，但精神已好了许多。
那日刘邦亲临病榻后，派来太医院所有御医会诊，用尽珍稀药材，总算将萧何从鬼门关拉了回来。然而病去如抽丝，他仍需静养，不能过度操劳。
“相国，曹参大人来访。”管家轻声通报。
萧何微微颔首：“请。”
不多时，曹参快步走入庭院，见到萧何便深深一揖：“文终，见你气色好转，我心甚慰。”
萧何示意他坐下：“敬伯不必多礼。朝中近日如何？”
曹参神色复杂：“自周昌下狱，朝中震动。陛下借此机会整顿吏治，处置了一批与项羽旧部有牵连的官员。”他顿了顿，压低声音，“只是...陛下近日对功臣们越发严苛，连樊哙前日都因小事被训斥。”
萧何轻轻咳嗽几声：“陛下初登大宝，难免多虑。”
“文终，”曹参犹豫片刻，“陛下昨日在朝会上宣布，要重修律法，设立新的爵位制度。听说...是要削弱异姓王的权力。”
萧何手中茶盏微微一滞。这消息他并不意外，刘邦对异姓王早有戒心，只是没想到动作如此之快。
“陛下可有提及如何安排韩信？”萧何问。
曹参摇头：“陛下对韩信只字未提，但越是这样，越让人不安。”
两人正说着，门外忽然传来通报：“陛下驾到！”
萧何与曹参对视一眼，皆感意外。自萧何病后，刘邦虽常派御医探望，赏赐不断，却再未亲临。
曹参急忙起身：“我先告退。”
他刚走出庭院，便见刘邦一身常服，独自一人走了进来。曹参慌忙行礼，刘邦只随意摆手，目光直直望向院中的萧何。
“臣参见陛下。”萧何欲起身行礼，被刘邦快步上前按住。
“不必多礼。”刘邦在他身旁坐下，仔细端详他的面色，“今日感觉如何？”
“谢陛下关心，已好多了。”
春日的阳光透过树叶洒下，在两人身上投下斑驳的光影。一阵微风吹过，带着初春的凉意，萧何不自觉地轻颤一下。
刘邦立即解下自己的披风，为他披上：“病未痊愈，不该在外久坐。”
那披风还带着刘邦的体温，和熟悉的龙涎香气。萧何微微一怔，低声道：“谢陛下。”
一阵沉默在两人之间蔓延。自那日病榻相见后，这是他们第一次独处。
“周昌已经认罪，”刘邦忽然开口，“三日后问斩。”
萧何轻轻点头：“臣听说了。”
“他临死前供出几个同党，都是项羽旧部。”刘邦的声音冷了下来，“朕已命人全部缉拿。”
萧何抬眼看着刘邦：“陛下圣明。”
刘邦转头与他对视：“你可是觉得朕太过狠辣？”
“乱世用重典，陛下并无不妥。”
又是一阵沉默。春风拂过庭院，吹落几片早开的桃花瓣，落在石桌上。
“那日朕说的话，你还记得吗？”刘邦忽然问。
萧何垂眸：“陛下指的是哪一句？”
刘邦伸手，轻轻抬起他的下巴，迫使他与自己对视：“朕说，有重要的话要对你说。”
萧何心中一颤，面上却不动声色：“臣记得。”
“那为何病愈后，始终避而不见？”刘邦的目光锐利，仿佛能看穿他的心思。
萧何轻轻别开脸：“臣不敢。只是病体未愈，恐染圣驾。”
“借口。”刘邦松开手，声音中带着不悦，“你在怪朕。怪朕那日朝堂上不曾为你辩解，怪朕将你软禁府中。”
萧何沉默片刻，轻声道：“臣不敢怪陛下。陛下是君，臣是臣，陛下所做的一切，自有道理。”
这话中的疏离，让刘邦皱起眉头。他忽然伸手，握住萧何的手腕：“何，看着朕。”
萧何抬眼，对上那双深邃的眼眸。阳光下的刘邦，眼角已有了细纹，但目光依旧锐利如鹰。
“那日朕若不那样做，幕后之人不会放松警惕，朕也无法这么快揪出周昌一党。”刘邦的声音低沉，“朕知道你委屈，但这是最快的方法。”
萧何轻轻抽回手：“臣明白。陛下为君，自有为君的难处。”
“不只是为君，”刘邦凝视着他，“也是为了保护你。周昌一党视你为眼中钉，若朕明着护你，他们必会另寻他法加害于你。”
萧何怔住了。他从未从这个角度想过。
“那日见你病重...”刘邦的声音忽然沙哑，“朕才明白，什么江山社稷，什么帝王霸业，若失去你，都毫无意义。”
这句话如同惊雷，在萧何心中炸开。他望着刘邦，不敢相信自己的耳朵。
“陛下...”
“叫我的名字，”刘邦打断他，目光灼灼，“就像从前那样。”
萧何抿紧嘴唇，那个熟悉的称呼在舌尖辗转，却终究没有叫出口。
刘邦眼中闪过一丝失望，但很快掩去。他起身，从袖中取出一卷帛书：“这是朕拟定的新律法草案，你看看有何不妥。”
萧何接过帛书，展开细看。越看越是心惊，这新律法不仅削弱异姓王权力，更严格限制了丞相的权柄。
“陛下这是...”
“朕知道你想说什么，”刘邦淡淡道，“经过周昌一事，朕不能再让任何臣子权柄过重，包括你在内。”
这话说得直白，却也让萧何心中一块石头落地。至少，刘邦不再对他虚与委蛇。
“臣以为，此举甚妥。”萧何平静道，“丞相权柄过大，确非国家之福。”
刘邦有些意外：“你不怨朕？”
萧何微微一笑：“臣辅佐陛下，为的是天下苍生，而非一己权位。”
这句话，他说得真心实意。经历了生死，他早已看淡权位，只愿尽己所能，辅佐刘邦开创盛世。
刘邦凝视他良久，眼中情绪复杂：“满朝文武，唯有你...唯有你真心为朕，为这天下。”
这时，一阵急促的脚步声传来，内侍在院外高声禀报：
“陛下！边关急报！匈奴大军南下，已破雁门关！”
刘邦霍然起身，面色骤变：“传朕旨意，即刻召集群臣，未央宫议事！”
他转身欲走，又停住脚步，回身看向萧何：“你病体未愈，不必入宫。”
萧何却已站起身：“国难当头，臣岂能安居府中？”
未央宫中，气氛凝重。刘邦端坐龙椅，面色铁青。殿下群臣议论纷纷，皆面露忧色。
“匈奴猖獗，朕欲亲征，诸位爱卿意下如何？”刘邦沉声问道。
群臣面面相觑，曹参率先出列：“陛下万金之躯，不可轻涉险地。臣愿领兵出征！”
樊哙、周勃等将领也纷纷请战。
刘邦不语，目光扫过群臣，最终落在萧何身上：“萧相国以为如何？”
萧何出列，虽然面色依然苍白，但目光坚定：“臣以为，陛下不宜亲征。”
“为何？”
“陛下初登大宝，天下未定，若轻离京师，恐生内乱。”萧何冷静分析，“且匈奴骑兵来去如风，陛下率大军远征，未必能寻得战机。”
刘邦皱眉：“难道就任由匈奴肆虐边关？”
“非也。”萧何抬头，目光如炬，“臣有一策，可退匈奴。”
满朝哗然。文臣退敌，闻所未闻。
刘邦眼中闪过兴味：“讲。”
“匈奴南下，无非为财货粮食。陛下可遣使议和，许以金银布帛，暂缓其兵锋。”萧何缓缓道，“同时整顿边防，招募骑兵，待时机成熟，再图北伐。”
“议和？”樊哙忍不住出声反对，“我大汉岂能向蛮夷低头？”
萧何不慌不忙：“此非低头，乃缓兵之计。如今天下初定，民生凋敝，实不宜大动干戈。”
朝堂上争论不休，主战主和各执一词。刘邦静静听着，目光始终停留在萧何身上。
待争论稍歇，他才缓缓开口：“萧相国所言有理。然若不战而和，恐损我大汉威仪。”
萧何躬身：“陛下可派一员大将驻守边关，小规模出击，以振军威，再行议和。”
刘邦沉思片刻，忽然道：“既然如此，就由萧相国全权负责此事。”
此言一出，满朝皆惊。让文臣负责军务，前所未有。
萧何也吃了一惊：“陛下，臣...”
“不必推辞，”刘邦打断他，目光深邃，“朕信你。”
退朝后，萧何被单独留下。宣室殿内，刘邦将一枚虎符放在他面前：
“这是调兵虎符，可调动边关十万大军。”
萧何看着那枚虎符，心中百感交集。这不仅是信任，更是考验。
“陛下不怕臣...”
“怕什么？”刘邦走近，伸手为他整理衣领，“若连你都不可信，朕还能信谁？”
这个亲昵的举动，让萧何想起病中那个温柔的刘邦。他垂下眼眸，轻声道：
“臣定不负陛下所托。”
刘邦满意地点头，忽然压低声音：“待你凯旋，朕有话对你说。”
同样的承诺，但这一次，萧何心中不再有疑虑。他抬头，对上刘邦的目光，轻轻点头：
“好。”
走出未央宫，春风拂面，带着长安城特有的气息。萧何握着那枚虎符，感受着它的重量。
他知道，前路依然艰难，朝中暗流涌动，边关战事危急。但这一次，他不再孤单。
回头望去，未央宫巍峨耸立，在春日阳光下熠熠生辉。那个他倾尽一生辅佐的人，正在那里注视着他。
萧何转身，向着丞相府走去。步伐坚定，一如多年前那个毅然决定追随刘邦的沛县小吏。
天下很大，路还很长。但只要那个人在，他便有无穷的勇气，走下去。
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