余烬

战斗的余烬尚未冷却，空气中弥漫着硝烟与血腥的混合气味，压得人胸口发闷。野狼谷重归寂静，但这寂静之下，是激战过后神经末梢的震颤。

林国良仔细检查了知意的后背，确认只是大片淤青和几处轻微擦伤，防弹背心起到了关键作用。“问题不大，但这两天会疼得厉害，注意休息。”他收起医药包，又匆匆赶往其他需要处理的伤员那里。

元宝依旧站在旁边，没有离开。他看着知意慢慢活动了一下肩膀，眉头因疼痛而几不可察地蹙起，又很快松开。她脸上沾着尘土和汗渍，迷彩服被刮破了几处，整个人显得狼狈，却有一种经过烈火淬炼后沉静的光彩。

“下次，唔好咁搏命。”他声音低沉，带着一丝自己都未察觉的后怕。方才看到她扑向手雷，又几乎是本能地击毙那名威胁到队友的敌人，那一瞬间心脏骤停的感觉，比任何枪林弹雨都更让人胆寒。

知意抬起头，目光清亮地看着他。她没有反驳，也没有承诺，只是很轻地说：“当时冇得拣。”语气平静，陈述事实。

是啊，没得选。保护战友，消灭敌人，这是刻进骨子里的本能，与性别无关，与身份无关。元宝明白，他既为她骄傲，又无法抑制那份深切的担忧。这种矛盾的情感，或许将永远伴随着他。

队伍开始集结，清点人数，准备撤离。牺牲了一名边防战士，另有数人负伤，但任务完成了。胜利的代价，沉重而真实。

回程的直升机上，气氛比去时更加沉寂。有人望着舷窗外飞速掠过的山林，眼神空洞；有人低头看着自己沾满泥土的双手，默默不语。这是她们第一次直面战争的残酷，第一次亲手终结生命，心理的冲击需要时间消化。

知意坐在靠窗的位置，侧脸看着外面。元宝坐在她斜后方，能看到她微微抿着的唇线和偶尔轻颤一下的睫毛。他知道，她也在消化。那个笑起来眼睛弯弯、有小梨涡的女孩，此刻眉宇间沉淀了一些新的、沉重的东西。

他什么也没说，只是从随身的口袋里摸出一块用油纸包着的东西，轻轻碰了碰她的手臂。

知意回过头，看到他递过来的是一块压扁了些，但依旧完好的杏仁饼——典型的广式点心。

“食啲嘢，补充体力。”他声音不高，在直升机巨大的噪音中几乎被淹没。

知意愣了一下，接过那块饼，指尖碰到他略带薄茧的指腹，微微一暖。她掰下一小块，放进嘴里。饼很干，带着杏仁的香气和糖的甜味，在充斥着硝烟味的口腔里，显得格外清晰。

她慢慢咀嚼着，没有说话，却将剩下的饼小心地包好，放进了自己的口袋。

这个细微的动作，让元宝的心轻轻落回了实处。她能接受他这点不动声色的关怀，就好。

直升机降落在基地机场，早已等候的医护人员立刻上前接应伤员。雷战和老狐狸站在一旁，看着这群经历了一场真正战斗洗礼的女兵，眼神复杂。她们不再是需要时刻鞭策的“菜鸟”，而是真正见过血、可以托付后背的战士。

解散前，雷战只说了简短几句：“任务完成得很好。记住今天，记住牺牲的战友。给你们两天时间调整，处理伤口，写战斗报告。解散！”

队伍散开，女兵们互相搀扶着，沉默地走向营房。

元宝看着知意和何璐、叶寸心她们走在一起，背影在夕阳下拉得很长。他知道，有些东西已经不一样了。战斗的阴影需要时间去驱散，但并肩作战的经历，也让他们之间那根无形的纽带，变得更加坚韧。

他摸了摸自己作训服胸口的位置，那里，曾经长久地珍藏着一枚红色珍珠。如今，它已物归原主，戴在了它主人的耳垂上。而它的主人，正一步步，走向属于她的、更广阔的天地。

余烬尚温，前路还长。