朱志鑫所说的“合适的时机”，比苏新皓预想中来得更快。
一周后，一个颇具分量的慈善晚宴向朱志鑫发出了邀请函，并试探性地询问，是否愿意与苏新皓先生一同出席。这显然是对他们目前关系状态的一次公开试探，也是将舆论导向正面的一个绝佳机会。
邀请函被放在客厅的茶几上，像一枚小小的石子，再次在平静的水面激起涟漪。苏新皓看着那烫金的信封，心跳不由自主地加快。这意味着，他们要第一次以“朱志鑫和苏新皓”的身份，并肩站在无数镜头和目光之下。
“不想去可以拒绝。”朱志鑫坐在他对面，语气平静，将选择权完全交给了他，“不用有压力。”
苏新皓沉默着。他知道这是一个重要的节点。如果拒绝，可能会被解读为关系不稳或他无法面对外界；如果接受，就意味着他正式默认了与朱志鑫捆绑在一起的状态，未来将共同承受所有的审视和评判。他下意识地摸了摸腰间的护具，恢复情况良好，但长时间站立和应对复杂场合仍会是不小的挑战。
他抬头，看向朱志鑫。对方的眼神平静而深邃，没有逼迫，只有等待。这份尊重，反而让苏新皓下定了决心。他不能永远躲在朱志鑫身后。既然选择了“一起”，就要有并肩面对的勇气。
“我去。”他听到自己的声音响起，带着一丝不易察觉的颤抖，但足够清晰。
朱志鑫的眼底掠过一丝微光，唇角几不可察地弯了一下：“好。”
接下来的几天，朱志鑫的整个团队都围绕着这次亮相运转起来。造型师带着高定礼服上门为苏新皓量体裁衣，团队谨慎地评估着媒体可能提出的问题，并准备了得体的回应。整个过程，朱志鑫都陪在苏新皓身边，给予他最大的支持。
晚宴当晚，当苏新皓换上那套剪裁合体、恰到好处地勾勒出他清瘦身形又巧妙掩饰了护具的深蓝色西装，从衣帽间走出来时，等在外面的朱志鑫眼神明显顿了一下。
朱志鑫自己则是一身经典的黑色西装，低调奢华，气场强大。他走到苏新皓面前，仔细地帮他正了正并不歪的领结，动作自然流畅。他的指尖偶尔擦过苏新皓颈侧的皮肤，带来一阵微妙的战栗。
“准备好了吗？”朱志鑫低声问，目光落在苏新皓因为紧张而微微抿起的唇上。
苏新皓深吸一口气，对上他的视线，点了点头。
车子抵达宴会厅外，红毯两侧早已是闪光灯的海洋。当朱志鑫率先下车，然后绅士地伸出手，扶着苏新皓缓缓走下车时，现场的闪光灯瞬间达到了沸点，尖叫声和快门声几乎要掀翻屋顶。
【来了来了！他们真的来了！】
【同框了！第一次正式同框！】
【苏苏好帅！这身蓝色西装绝了！】
【朱志鑫扶他下车了！好体贴！】
苏新皓的指尖冰凉，下意识地握紧了朱志鑫的手。朱志鑫察觉到了他的紧张，手臂微微用力，给了他一个坚实的支撑，并侧过头，用只有两人能听到的声音说：“别怕，跟着我。”
他的声音沉稳，像定心丸一样。苏新皓强迫自己挺直脊背，尽管腰部因为紧张和护具的束缚而有些僵硬，但他还是努力露出了一个得体的、温和的笑容。
两人并肩走上红毯。朱志鑫刻意放慢了脚步，配合着苏新皓的步伐，他的手臂始终保持着一种保护的姿态，虚扶在苏新皓的后腰处，既不过分亲密，又明确地传达出维护的信号。面对媒体高声的提问和拍照要求，朱志鑫大多以点头微笑回应，将大部分注意力都放在身边的苏新皓身上，偶尔会低声提醒他注意脚下的路。
苏新皓起初有些僵硬，但在朱志鑫无声的鼓励和引导下，渐渐放松下来。他学着朱志鑫的样子，对着镜头微笑，偶尔挥手致意。他的气质清冷干净，站在光芒万丈的朱志鑫身边，非但没有被掩盖，反而形成了一种奇特的和谐感。
【天啊，他们走红毯的样子好配！】
【朱志鑫的眼神就没离开过苏苏！】
【苏苏看起来好紧张，但是好勇敢！】
【这保护欲绝了，生怕磕着碰着。】
进入内场，更多的目光投射过来，有善意的，有好奇的，也有像林薇薇那样，带着掩饰不住的嫉妒和冷意的。林薇薇和赵成宇也出席了晚宴，看到他们进来，林薇薇脸上的笑容几乎挂不住。
朱志鑫直接无视了那两道不友好的视线，带着苏新皓与几位相熟的前辈和导演打招呼。他落落大方地介绍：“这位是苏新皓。”语气自然，仿佛在介绍一位重要的伙伴。几位前辈都是人精，态度都十分友善，还关心地询问了苏新皓的身体状况。
整个过程，朱志鑫都游刃有余地主导着谈话，巧妙地替苏新皓挡掉一些可能让他尴尬的问题，又不着痕迹地将话题引向苏新皓熟悉的音乐领域，给他创造发言的机会。苏新皓渐渐放下了包袱，偶尔也能接上几句话，虽然不多，但表现得不卑不亢。
晚宴进行到一半，苏新皓因为久坐，腰部开始隐隐作痛，脸色微微发白。朱志鑫立刻察觉到他的不适，低声问：“要不要去休息室？”
苏新皓不想因为自己扫兴，刚想摇头，朱志鑫已经站起身，对同桌的人歉然道：“抱歉，新皓有点不舒服，我陪他去休息一下。”语气不容置疑。
他扶着苏新皓离席，举动自然体贴，没有引起任何不必要的猜测。在前往休息室的走廊上，朱志鑫的手臂稳稳地支撑着苏新皓大部分的重量。
“还能坚持吗？”他问，眉头微蹙。
“没事，就是坐久了有点酸。”苏新皓靠着他，闻到他身上令人安心的乌木气息，疼痛似乎都减轻了些。
在无人的休息室沙发坐下，朱志鑫蹲下身，很自然地伸手帮他轻轻揉着后腰，动作熟练得像做过无数次。苏新皓僵了一下，却没有拒绝。封闭的空间里，气氛变得有些暧昧。
“今天表现得很好。”朱志鑫突然开口，声音低沉。
苏新皓抬眼看他，撞进他带着赞许和温柔的目光里，心跳突然漏了一拍。
“谢谢你。”苏新皓轻声说。谢谢他的陪伴，谢谢他的维护，谢谢他给予的勇气。
朱志鑫看着他微红的脸颊和闪烁的眼神，眸色深了深，没有说什么，只是手上的动作更加轻柔。
第一次正式同行，在无数的闪光灯和审视的目光中，他们看似平静地度过了。但只有他们自己知道，那只在红毯上紧紧相握的手，那在休息室里无声的揉按，正在悄无声息地，将两颗心拉得越来越近。外界的风暴或许才刚刚开始，但并肩作战的序幕，已经拉开。
（第十六章 完）
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