日子在一种奇特的平静与暗流涌动的平衡中，悄然滑过数日。
苏新皓逐渐适应了新公寓的节奏。这的确是一个牢笼，却是一个无比舒适、资源充沛的牢笼。他可以心无旁骛地沉浸在调香的世界里，不必再为生计发愁，也不必担心外界的纷扰。然而，这种“安逸”却像温水中煮着的青蛙，让他时刻保持着警惕。他深知，这份平静完全依赖于朱志鑫的意志，脆弱得不堪一击。
他对《浮香》杂志的专访准备投入了极大的热情。这不仅仅是一次曝光的机会，更是他向外界、向自己证明价值的战场。他精心准备了几款新的香氛小样，既有对古典香韵的现代诠释，也有大胆前卫的个性创作，试图全面展示自己的实力。
这天清晨，他起得很早，想在专访前最后调整一下香水的后调。他走进宽敞明亮的开放式厨房，想为自己煮一杯咖啡提神。公寓里配备的咖啡机是顶级品牌，功能复杂得让他一时有些无从下手。他正低头研究着那些按钮，一个低沉的声音自身后响起：
“需要帮忙吗？”
苏新皓吓得手一抖，猛地转过身。朱志鑫不知何时站在厨房门口，穿着简单的灰色羊绒衫和休闲长裤，少了几分商场的凌厉，多了几分居家的随意。他似乎是刚晨跑回来，额角带着细微的汗珠，身上那股凛冽的雪松气息比平日更清晰，混合着运动后的热意，形成一种极具侵略性的存在感，瞬间充斥了整个空间。
“朱……朱先生？”苏新皓的心脏不受控制地狂跳起来，下意识地后退了半步，脊背抵住了冰冷的料理台。他没想到朱志鑫会在这个时间出现。
朱志鑫没有在意他的惊慌，目光扫过他手中摆弄的咖啡机，径自走了过来。“这款机器操作有点复杂。”他语气自然，仿佛只是邻居间随意的帮忙。他靠近苏新皓，伸出手，越过他的肩膀，按下了几个按钮。
一瞬间，苏新皓被笼罩在了一片浓郁的雪松气息中。Alpha强大而充满生命力的气场近在咫尺，让他后颈的腺体微微发紧，呼吸都变得困难起来。他僵硬地站在原地，几乎能感受到对方身体散发出的热量。
“好了，等几分钟就行。”朱志鑫操作完毕，却并没有立刻退开。他的目光落在苏新皓微微泛红的耳根和紧抿的嘴唇上，停留了两秒，才不紧不慢地拉开距离，走到中岛台的另一边，给自己倒了杯水。
“在准备专访？”朱志鑫靠在台边，握着水杯，状似随意地问道。
“……是的。”苏新皓努力平复着过快的心跳，声音还有些发紧，“最后调整一下样品。”
“不必紧张。”《浮香》的主编与我有些交情，她为人严谨，但惜才。”朱志鑫喝了一口水，语气平淡，却带着一种掌控一切的从容，“正常发挥即可。”
这话听起来是安慰，却让苏新皓心中警铃大作。朱志鑫连《浮香》主编的人情关系都一清二楚，并且如此轻描淡写地透露给他，是在暗示什么？是在告诉他，这次机会尽在他的掌控之中，让他安心听话，还是……另一种形式的警告？
“谢谢朱先生。”苏新皓低声道谢，心情更加复杂。
这时，咖啡煮好了，浓郁的香气弥漫开来。朱志鑫放下水杯，走到咖啡机前，熟练地接了两杯，将其中一杯推到了苏新皓面前。
“尝尝看，豆子还不错。”
苏新皓看着面前那杯氤氲着热气的黑色液体，有些怔忡。朱志鑫的这种举动，已经远远超出了“雇主”或者说“监管者”的界限，带着一种模糊的、令人不安的亲近感。
“谢谢。”他接过咖啡，指尖不可避免地触碰到杯壁，那里还残留着朱志鑫掌心的温度。
两人之间陷入一种微妙的沉默。苏新皓小口喝着咖啡，浓郁的醇香在舌尖化开，确实是他从未品尝过的美味，但他却食不知味。朱志鑫就站在他对面，安静地喝着咖啡，目光偶尔扫过窗外，似乎只是在享受这片刻的宁静。
然而，苏新皓却感觉每一秒都无比漫长。他就像一只被猛兽无意间圈禁在领地里的食草动物，虽然对方暂时没有露出獠牙，但那无处不在的压迫感却让他丝毫不敢放松。
“今天的安排？”最终，还是朱志鑫打破了沉默，语气恢复了公事公办的常态。
“上午最终确认样品，下午《浮香》的编辑会过来进行专访。”苏新皓如实汇报。
“嗯。”朱志鑫点了点头，将空咖啡杯放在水槽边，“结束后让助理把访谈稿发我一份。”
说完，他不再多言，像来时一样，转身便离开了公寓，仿佛只是完成了一次例行的巡视。
厨房里又只剩下苏新皓一个人，空气中浓郁的雪松气息尚未完全散去，提醒着他刚才发生的一切不是幻觉。他看着料理台上那杯只喝了一口的咖啡，又看了看朱志鑫用过的那个杯子，心里乱成一团。
朱志鑫到底想干什么？
打一巴掌给个甜枣？用绝对的掌控搭配偶尔流露的、似是而非的“关怀”，让他更加困惑和依赖？
苏新皓深吸一口气，将杯中剩余的咖啡一饮而尽。无论朱志鑫的目的是什么，他都不能自乱阵脚。他必须牢牢记住，他们之间，只是一场建立在“价值”与“规则”之上的交易。
他转身走向工作间，将所有的杂念摒弃脑后。现在，他需要集中精力，应对下午的战场。他要用自己的实力，为自己赢得喘息的空间，而不是依靠任何人的、不可靠的“善意”。
金色的鸟笼再华美，也改变不了被禁锢的事实。他必须时刻准备着，有朝一日，能凭自己的力量，振翅高飞。
（第十五章 完）
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